Миранда нашла глазами Найджела. Тот стоял рядом со своей рыжей спутницей. Марк сидел перед ней, склонившись на одно колено, Мира бросила на него озлобленный взгляд.
- Не хочешь попробовать яблочный пирог? Очень вкусный. - Марк лежал, опираясь на один локоть, улыбаясь Миранде обезоруживающей улыбкой. - Ты должна его попробовать.
- Как ты можешь после всего с бесстыжей улыбкой на лице предлагать мне пирог? - прошипела Мира, сидя на углу одеяла.
Марк отследил, куда был направлен ее взгляд: она упорно сверлила Энн и Найджела, которые расположились на другом конце полотна.
Рядом с ними две молодые леди встали, объявив всем:
- Мы прогуляемся здесь недалеко.
- Не забудьте шляпки, ради бога! - умоляла Сара. - Проведем пикник спокойно. Хватит с нас на сегодня обмороков.
Девушки ушли. Тем временем Марк легким движением руки смахнул локон с ее плеча, подкупая обаятельной улыбкой, когда она обернулась к нему со строгим взглядом.
Он спросил Миру:
- Ты все еще сердишься на меня?
- Да, сержусь. Мой план сорвался и все из-за тебя.
- Я же тебе объяснял, как так вышло. Я не виноват, что вместо Найджела на твои поиски пошел мой отец. Когда он увидел, что ты как труп лежишь на земле, то созвал всех, чтобы помочь.
- Правда? - Мира снисходительно покосилась на него.
- Правда.
Разумеется, это была ложь. Это Марк созвал всю толпу, объявив о том, что Миранда лежит на земле без сознания. Кросс не должен был оказаться ее спасителем. Как раз наоборот, это Марк выступал им, защищая от коварного и опасного Найджела, чьи истинные намерения были хорошо скрыты за маской благопристойности. Но Миранде этого знать не обязательно.
Она ни за что не поверила бы ему.
- У меня даже не было ни единой крошечной возможности, чтобы его обольстить! - тихо простонала она, задрав голову к небу. - Нас ни разу не оставляли наедине.
- Как раз по этой причине леди и джентльмена не оставляют одних. - Марк откусил яблочный пирог. Он предложил ей тарелку, которая все еще оставалась нетронутой.
Кусок пирога уже давно остыл. Ее лицо не дрогнуло, но голубые глаза благосклонно опустились на тарелку. Марк прочел в них голод. Он широко улыбнулся ей и придвинул пирог. Миранда, держа высоко подбородок, приняла тарелку и с нетерпением ухватила кусок.
С открытым ртом она склонилась над пирогом и, прежде чем надкусить, проворчала Марку:
- Перестань улыбаться.
Улыбка и правда исчезла с его лица, но не поэтому. У Марка потекли слюнки, когда он увидел, как Миранда аппетитно слизывала с губ крошки, проглотив кусочек пирога. Наслаждаясь сладкой выпечкой, Мира закрыла глаза и тихо простонала.
Марк судорожно сглотнул, засмотревшись на соблазнительную картину. Миранда сейчас даже понятия не имела, как естественно, сексуально и притягательно она выглядела со стороны.
- Мне нужно как-то очаровать его, сделать что угодно, чтобы отвести Найджела от этой… - Глаза ее авантюрно загорелись, Марк увидел в них свое отражение и насторожился. - Ты! Самый обаятельный, самый привлекательный, самый обольстительный из мужчин…
Марк нахмурил лоб и слегка отстранился от нее.
- Твои слова сейчас прозвучали не как комплименты, а как чистая манипуляция.
- Ты возьмешь Энн на себя. Примени свое мужское обаяние, заговори с ней, чтобы она отвязалась наконец от Найджела, и я смогла провести с ним время.
Марк потер висок. Его задача как раз и состоит в том, чтобы не допустить этого! Миранда ведь не знает, какой Кросс на самом деле коварный и жестокий. Марк должен уберегать ее от него, а не подталкивать. Но он дал ей слово, прежде чем узнал, кто Кросс такой на самом деле. Племянник Брэкли не мог быть благодетельным. Марк обозрел людное поле.
Вряд ли он что-то выкинет или сделает ей у всех на виду, так что Марк выдавил:
- Ладно, - поднялся и отряхнул ладони друг о друга. - Заодно посмотришь, как происходит обольщение на практике.
Он направился к парочке в обход. Держась в стороне, Марк склонился над каким-то полевым цветком.
- Мисс Энн, вы мне не поможете? Я слышал, вы хорошо разбираетесь в растениях.