- Конечно, ваше сиятельство. - Девушка покраснела, когда Марк окликнул ее. Она извинилась перед Найджелом и со смущенным видом подошла к Марку. - Но я не очень разбираюсь в цветах.
- Во всяком случае, лучше меня. - Он одарил ее дьявольской улыбкой.
Мира была так благодарна Марку. Она трусцой бросилась к Найджелу, пока кто-нибудь еще не занял ее место рядом с ним.
- Лорд Бери, вы пробовали запеченного цыпленка? Он просто божественен.
- Это правда, мисс Гудман. Я никогда прежде не ел такого бесподобного цыпленка. Вы составите мне компанию?
- С превеликим удовольствием. - Широко улыбнувшись ему, Мира присела рядом.
Они взяли по порции ягодного пудинга и стали наслаждаться им вместе. Это казалось Миранде донельзя романтичным, она была счастлива, что все складывалось именно так, как должно было по плану. Наконец-то!
- В детстве я ненавидел пудинг, особенно шоколадный - признался Найджел. - Он был слишком хлебным на мой вкус, даже горчил.
- Пудинг не должен горчить, если только это не горчичный пудинг, - попыталась пошутить она, хохоча. - И что же переменилось с тех пор? - Она отправила пудинг в рот.
Найджел пожал плечами.
- Оказалось, что все дело в кухарке…
На секунду Миранда метнула взгляд к Марку, флиртующему с Энн. Рыжеволосая красавица скромно смеялась в солнечных лучах, легкий румянец выступил на ее свежих щечках, глаза ярко сверкали от счастья. Она преподнесла к носу цветок, только что подаренный Марком. Его лицо расплылось от обольстительной улыбки и обаятельных чар, складывалось представление, что он в самом деле наслаждается обществом рыженькой красавицы и осыпал ее вниманием.
Радость Миранды внезапно померкла, пудинг перестал проситься в горло. Она отставила тарелку в сторону, не сводя колющих глаз с парочки. Помимо окутавшего ее раздражения, Мира почувствовала непривычное жалящее сердце чувство.
Внутри все сжалось, когда Марк убрал локон со лба Энн, легко касаясь ее щеки. Ей хотелось встать, растолкать их в стороны на десять метров друг от друга, обвинить Марка… В чем? Что он помогал ей остаться с Найджелом наедине, отвлекая Энн?
Помотав головой, Миранда осознала всю абсурдность ситуации. Марк ведь для нее старался, она не должна была потерять этот шанс! Опираясь на землю рукой, Мира постаралась сосредоточиться на рассказе Найджела, половину которого бесповоротно прослушала.
- А вы? - спросил он.
Мира сморгнула, натянув неуверенную улыбку.
- Что, простите?
- Вы когда-нибудь это делали?
Она сидела с таким непонимающим видом, будто Найджел описывал каждую деталь парового двигателя, причем на словах.
Ее глаза скользнули к весело смеющимся Марку и Энн. Ее пальцы загребли одеяло и крепко сжали под собой.
«Может, с этой девицей что-то не так? Почему я снова злюсь?»
Поморгав, Мира ответила Найджелу:
- О, да, ваша милость. Постоянно.
- Правда? - сильно удивился он, поставив тарелку с пудингом на землю. - Вам нравится ласточка?
Мира не понимала, о чем шла речь, но с застывшим в улыбке лицом до нее дошло, что разговор зашел о птицах. Почувствовав себя более уверенно, она оживилась.
- Ну конечно! Она такая милая, у нее очень изящный хвост и крылья.
В глазах Найджела читался интерес, Миранду это подбодрило.
- Я бы очень хотел на нее взглянуть, с вашего позволения.
- Разумеется, ваша милость. Когда вам угодно.
- Лорд Бери! - Две леди промелькнули за деревьями, возвращаясь к поляне. Одна из них размахивала потертым листком. Обе насмешливо хихикали, словно были подшофе.
Когда Миранда узнала квадратный бумажный кусок в ее руке, она обомлела от ужаса, а сердце упало.
Все обратили внимание за завлекающие возгласы девушек.
- У нас есть неопровержимое доказательство, что на нашем пикнике некая леди питает к вам нежные чувства. Вот, взгляните. - Девушка вручила ему портрет с его изображением. - Мы нашли это неподалеку отсюда в траве. Ну разве не мило?
Найджел нахмурено склонился над своим портретом, словно едва мог узнать в нем себя. Все вокруг зашушукались, изумленно оглядывая окружение. Миранда взглянула на Марка. Тот был вполне спокоен, даже весел.