«Конечно, ведь когда рядом Энн, нет никаких причин для расстройств!» - с гневом в сердце мысленно возмущалась она.
Найджел поднял на нее глаза. Открыв рот, будто уже хотела засыпать его оправданиями, Миранда густо покраснела от стыда. Она поднялась, отряхнув руки и сцепив их перед собой, пробормотала извинения и поспешила скрыться за деревьями.
Миранда ощущала, словно все взгляды мира сейчас были прикованы к ней одной. Ее ноги путались в спешке. И когда она спряталась за стволами, наконец, выдохнула, почувствовав себя в безопасности. Миранда присела под деревом, подогнула к себе ноги и обхватила их руками, как маленький ребенок, который искал убежища.
Она опозорилась у всех на глазах, на глазах у Найджела. Выставила себя влюбленной дурочкой, пусть никто не знал, что это ее рисунок, но наверняка догадывались. Вероятно, Найджел, как и остальные, посмеялся над глупыми чувствами хозяйки портрета.
Ей стало так стыдно, когда Найджел бросил на нее недоуменный взгляд, держа в руках свой портрет. Она чувствовала себя безнадежно подавленной. Мокрая пелена застелила ей глаза. Мира закрыла их и слезы градом упали на ее ноги. Лбом она уткнулась в колени, и Мира превратилась в комочек, от которого доносились только всхлипы.
- Никто не подумал, что это твой портрет, лисичка. Ведь на нем не было написано. - Марк оперся локтем на ствол. - Зря ты ушла.
Миранда подняла на него красные, влажные от слез глаза. Марк улыбнулся ей точно так же, как несколько минут назад одаривал этой улыбкой красавицу Энн. Крепче поджав ноги, Мира вдруг рассвирепела.
- Уходи! Оставь меня одну.
- Почему? - удивился Марк.
Миранда вытянулась во весь рост, вонзившись в него глазами с гордо поднятым подбородком.
- Потому что тебя ждет мисс Энн, - с горечью сказала она. - Судя по тому, как она таяла рядом с тобой, ей не хватает твоего общества.
Его бровь выгнулась.
- Я думаю, для начала тебе нужно успокоиться. И тогда мы вместе вернемся туда.
Грудь Миранды вздымалась, словно внутри нее бушевал пылающий огонь. Из нее вырвался тонкий, насмешливый и короткий смешок.
- Как? Все думают, словно это я влюблена в Найджела, хоть это действительно так. Я сгорю от стыда, если снова попадусь им на глаза и особенно ему. - Ее одолело отчаяние, слезы вновь запросились наружу. - Я не могу, Марк! У меня ничего не выходит, что бы я ни делала.
Он посмотрел на нее с сочувствием. Марк притянул ее за руку. Миранда прижалась к его груди, ощущая биение сердца. Мокрым лицом она уткнулась в него, чувствуя успокаивающее поглаживание на спине. Она вдохнула приятный запах его тела, упираясь носом в жилет. Он поцеловал ее в висок, Мира перестала плакать. В конце концов, она прислушалась к своему дыханию и успокоилась.
В его объятиях Миранда почувствовала себя в самом безопасном месте на земле. Словно она была центральным, самым нужным и защищенным ядром.
Миранда подняла голову и заглянула ему в глаза. Марк смотрел на нее серьезно, без тени насмешки или презрения. Она была признательна ему за поддержку.
- Миранда, я… - начал он.
Его перебил крик Найджела, что искал ее. В тот же момент они отпрянули друг от друга. Миранда стала вытирать глаза, обмахивать их и часто моргать, чтобы избавиться от следов слез.
- Как я выгляжу? - прошептала она.
- Как всегда, прекрасно, - сказал Марк, лениво улыбнувшись, пробежался по ее лицу взглядом.
Миранда закатила глаза.
- Я имела в виду, не видно ли по мне, что я плакала.
- Мисс Гудман, я вас искал… - Найджел увидел рядом Марка и осекся, уголки его губ опустились, улыбка пропала. - О, вы не… Все хорошо?
Миранда развернулась к нему лицом, стараясь излучать радость и безмятежность.
- Все в порядке, ваша милость. Спасибо за заботу.
- Жаль, что вы так быстро ушли. Я хотел уточнить, во сколько завтра за вами заехать?
Миранда удивилась так же, как и Марк.
Она осторожно переспросила:
- Заехать?..
- Для верховной прогулки. Я думаю, за городом будет отличный простор и безлюдно, чтобы вы могли продемонстрировать ласточку.
- Я?! - ошеломленно воскликнула Мира.