Мира отвела взгляд.
Марк безнадежно сказал:
- Но мы оба понимаем, что этого не будет.
Тяжело вздохнув, Миранда отвернулась и посмотрела в даль, пробормотав:
- Может быть, мне и не придется ее делать. Я обольщу его словами, и он забудет об этом.
- Хорошо бы.
Миранда взбодрилась, собирая силы.
- На что только не пойдешь ради любви. Давай попробуем еще разок. - Она натянула поводья.
- Не рви рот жеребцу уздечкой! Ты слишком сильно тянешь.
Марк ехал справа от Найджела и Миранды. Они втроем покинули город и направились по тропе вдоль густого леса.
Миранда изо всех сил старалась держаться в седле уверенно, грациозно, однако крепко сжимающие поводья руки и скрип перчаток выдавали ее тревогу и волнение.
Она вся была напряжена, немного ссутулена в седле, словно хотела сжаться в клубочек. Но даже не владея положением, неуверенная и слегка неуклюжая ее красота не смогла укрыться от его глаз.
Марку неимоверно сильно захотелось переправить ее на свое седло и, приобняв сзади, чтобы она почувствовала себя в безопасности, умчаться отсюда прочь. Подальше от Кросса.
- Хотела бы я стать Робин Гудом в женском обличии и поселиться в Шервудском лесу. - Ее любезная, очаровательная улыбка уже давно перестала быть искренней.
- Грабить богатых, чтобы прокормить нищих - весьма неоднозначная позиция, - скептично сказал Найджел. - И благородно, и низко одновременно.
- Лично я нахожу в этом больше чести, нежели бесчестья. В конце концов, восставать духом и делом, открыто протестуя против политики государства ради блага народа, при этом рискуя своей головой, называть низостью, на мой взгляд, ошибочно. - Миранда вздохнула. Отдаваясь воображению, достала из ножен меч и устремила его вперед. - Я на месте Робина Гуда поступила бы точно так же: восстала бы против несправедливости монарха, вопреки судьбе бродяги и риску быть повешенной, защищала бы слабых и немощных.
«Она снова пытается показаться перед ним в лучшем свете» - догадался он, и в душе его охватило раздражение.
- До поры до времени, - буркнул Марк. - Даже Робин Гуд попадался в ловушки.
- Зато он всегда выбирался из них.
- По легенде. А в жизни? Думаете, ему бы повезло остаться в живых по-настоящему? - Марк смотрел перед собой, чувствуя на себе ее негодующий взгляд и исходящий от нее горячий пыл.
- Его вера в себя и сила духа помогла ему избежать беды, а также превосходно развитый навык в стрельбе из лука.
Марк фыркнул.
- Это сказки. В жизни он бы давно умер от собственного упрямства и слепой веры в свои силы.
Миранда не ответила. Их прогулку омрачило тяжелое молчание. Найджел как между двух огней ехал, то и дело перебрасывая озадаченный взгляд с одного на другого.
Спустя минуту он прервал неловкую тишину:
- Мисс Гудман, не кажется ли вам, что сейчас самое время, чтобы продемонстрировать ласточку в вашем великолепном исполнении?
Когда Марк обернулся, то увидел, как лицо Миранды застыло в ужасе, а большие опущенные глаза нервно забегали по лошадиной гриве, словно только что осознала, где она и что происходит.
Почему она вообще должна идти на смертельный риск, только чтобы угодить этому бесхребетному… джентльмену? Юнец, который смотрел на нее так, будто ожидал от нее волшебного представления. Кросс опасен и не стоит ни единого волоса его Миранды.
Его Миранды? Да, вероятно, в нем говорила ревность. Разжигающая гнев, съедающая изнутри, разрывающая сердце ревность. Однако она никак не вязалась с тем, что Кросс мог представлять для Миранды угрозу.
И сейчас он ждал, пока Мира, его Мира, встанет коленом на седло, расправит руки и покажет ему ласточку, как одна из зверюшек в цирке.
- Я…
Прежде чем Миранда успела договорить, Марк крепко накрутил поводья на руки и, притормозив жеребца, решительно втиснулся между ними, смотря на Найджела с твердым, неуступчивым выражением глаз.
- Извини, Кросс, но мисс Миранда не может продемонстрировать ласточку.