Встретив прибывшего спасателя, его радостную улыбку и особенно нетревожный, светившийся взгляд, с которым он смотрел на Миру, Марку хотелось его придушить или как минимум сбить чем-нибудь тяжелым с седла.
- Мисс Гудман, вы…
- Я не пострадала, ваша милость, - скоротечно заверила Мира.
Марк не мог не заметить, как она отодвинулась от него перед Найджелом, словно он болел тифом.
- Да, не пострадала, потому что я оказался рядом в нужный момент, - резко проговорил он.
«И не смотрел, выжидая, как ты, зацепившись ногой за стремя, будешь вспахивать собой землю» - так и вертелось у Марка на языке.
- Ласточка, мисс, мне очень понравилась. У вас почти получилось выполнить ее на отлично. Вероятно, неудачный случай…
- Неудачный случай?! - взорвался Марк, гневно испепеляя взглядом Найджела. - Ее упрямство и твое поощрение чуть не стали причинами ее травмы. Попади Миранда под копыта, ее бы растоптало. Ты посмотри. - Марк взял ее тонкое запястье и поболтал им в воздухе, как легкой, скрученной газетой. - Кожа и кости. Ей пришлось бы долго восстанавливаться.
Найджел удивился, виновато наклонив голову. Миранда нахмурилась и сердито отдернула руку, потерев след от его жесткой хватки.
- Сент-Блейк, вы перегибаете палку. По-моему, все вышло даже очень неплохо. - Она обернулась на свою кобылу, которая в нескольких метрах от них преспокойно щипала травку на лугу. - Мне нужна моя лошадь.
- Нет, - не терпя возражений, отрезал Марк. - Поедешь со мной, а то еще свалишься по дороге. Где тебя потом искать?
- Я же не ребенок! И что в городе станут думать, если я приеду на твоем жеребце, хотя есть свободная лошадь? Начнут собирать неприличные сплетни. Нет, я хочу на свою кобылу. - Мира попыталась развернуться, чтобы спрыгнуть на землю, но Марк, прижав ее к себе, не дал этой возможности.
- Я же сказал, нет. Я отвечаю за твою голову, несмотря на то, что в ней редко рождаются умные идеи. Однако твоему брату она дорога.
Миранда покраснела, как рак, и, открывая рот, стала задыхаться от возмущения.
Найджел с непонимающим видом наблюдал за препираниями обоих, сохраняя молчание. Казалось, что они и вовсе забыли про него.
- Да ты… Да если бы не Най… - Миранда съела полслова, вспомнив, наконец, о Найджеле. Ее щеки густо покраснели, а взгляд стал робким. - То есть, я хотела сказать, что, если бы не наш общий друг лорд Бери, меня бы не было на этой прогулке сегодня.
Марк, окружив ее в кольцо своими длинными руками, натянул поводья и погнал коня вперед.
- Я думаю, она подошла к концу. Благо, счастливому, ни к чему несчастному не приведшему концу.
Миранда закатила глаза - Марк снова поймал ее на дурацкой привычке. Он взял поводья ее кобылы и передал Мире.
- Держи. И смотри, сама не соскользни с седла, - он ухмыльнулся, - наездница.
Миранда кинула в него негодующим взглядом, таким, что он даже решил, будто она собирается столкнуть его с коня.
Втроем они отправились по той же дороге обратно домой. Найджел расстался с ними очень быстро, будто в спешке. Миранда была крайне расстроена неудавшейся романтической прогулкой и тем, что ее возлюбленный так скоротечно обратился в бегство.
Очевидно, это все из-за Марка. Его напор и назидание стали напрягать атмосферу сразу, после того как Мира чуть не упала с седла при попытке выполнить ласточку. Марк внезапно разозлился, и это нельзя было не почувствовать.
В начале Миранда была ему благодарна, но потом, когда он в грубом, приказном тоне заявил, что она поедет с ним в седле, словно она мешок овса, это чувство сожгла ярость, превратив благодарность в прах.
- Тебя стоило поблагодарить за то, что ты буквально вынудил его сбежать от нас, - недовольно пробурчала она.
- Я ничего такого не сделал, - сказал он, направляя жеребца домой через Гайд-парк. - А если он такой идеальный, что ж тогда испугался и умчался, как трус? Мог бы постоять за тебя и твое мнение.
Миранда хлопнула его по руке.
- Он не трус. Найджел просто сохранял нейтралитет, чтобы никого из нас не обидеть. Это же очевидно, он не хотел принимать ни чью сторону, чтобы еще больше не рассорить нас.