- Очевидно то, что он сохранял полный нейтралитет, ожидая, когда лошадь втопчет тебя в землю, - колко подметил он.
Миранда спросила, указав ладонью перед собой:
- Почему мы поехали через Гайд-парк? Так ведь намного длиннее.
- Надеюсь там застать кое-кого, кто должен нас увидеть вместе.
- И кто же это?
- Тот, кому мы должны объяснить причину нашей прогулки на одном коне.
Беспокойно подпрыгнув, Мира развернулась к нему и заявила:
- Я не хочу становиться одной из твоих наложниц в бульварных листках! Я лучше переправлюсь на свою лошадь, пока не поздно. - Миранда попыталась спрыгнуть на соседнее седло, но Марк прижал к себе ее талию.
- Нас уже видело полгорода. Поздно метаться, лисичка. Так что лучший сейчас выход, чтобы опровергнуть слухи, это дать объяснение. Сиди смирно, иначе все подумают, будто мы действительно занимаемся чем-то распутным.
- Будь Найджел на твоем месте, держу пари, никому и в голову не пришло бы что-то порочное и неподобающее, - язвительно добавила она.
- Ты так отчаянно защищаешь его, - не унимался Марк. - Он даже пороху не нюхал. Хотя, знаешь, думаю, ты права. Ведь будь он на моем месте в тот роковой момент, то, попытавшись подхватить тебя, Кросс рухнул бы вместе с тобой - он такой худощавый.
Лицо Миры побагровело, губы поджались, едва не вытиснув собой зубы. От кипящей внутри злобы Миранда не выдержала и больно ущипнула его за ногу, скрутив кожу между пальцев.
Марк вскрикнул, ухватив ее беспощадную руку за запястье.
- Ты что творишь?! Хочешь, чтобы я наскоку тебя в тот фонтан скинул?
- Следи за своими речами и тогда, возможно, я постараюсь быть с тобой милой. - Миранда запрокинула назад голову, подарив ему натянутые на лице губы, смахивающие на неискреннюю улыбку. - И вообще я не понимаю, чего ты так внезапно на него взъелся.
- По большей части - не на него. Потому что это ты решила совершить самый безрассудный и тупой поступок за всю историю английских леди.
- Если ты боишься Джека, то можешь не волноваться, - она взмахнула ладонью в воздухе, - я освобождаю тебя от обещания и обязанности опекать меня.
- Черт подери, я даже не думал о нем! Дело в твоих поступках.
- Кажется, я тебя уже поблагодарила. Что еще тебе надо?
- Чтобы ты перестала выкидывать глупости! - тоном очевидности воскликнул он. - Нужно все хорошенько обдумать, прежде чем что-либо делать.
Миранда откинулась спиной ему на грудь и почувствовала, как он замер и напрягся.
- Ладно, в другой раз я хорошенько обдумаю глупость, которую захочу совершить.
Марк отчаянно покачал головой. Он накрыл ее руку и слегка сжал своей, словно таким образом призывал к пониманию. У Миранды замерло дыхание, а кровь в венах остановилась и застыла.
Склонившись над ее ухом, его шепот звучал размеренно и ласково:
- Ты гораздо умнее, чем то, что ты делаешь. В жизни существует столько опасностей, от которых нужно держаться подальше, особенно для леди, Мира. Не будь меня, Джека или еще кого-нибудь рядом, чтобы защитить тебя, может случиться непоправимое. Вряд ли брату хочется, чтобы его сестра нахваталась бед или того хуже… Я этого не вынесу.
Последние слова врезались ей прямо в сердце, заставили его ёкнуть. Так, значит, Марк беспокоился о ней не из-за Джека? И он действительно волнуется о ней, боится за нее?
От внезапного осознания уголки ее рта потекли наверх жидким маслом, а по телу прошла сладостная волна. Мира ощущала тепло его пальцев и боялась, что ладонь под ними вот-вот начнет таять.
Миранда потрясла головой, словно пыталась стряхнуть те чувства и ощущения, которыми он покрыл ее.
- Вот и наша цель, - удовлетворительно сказал Марк.
Миранда завертела головой, пока не нашла Вивиен Гилди в широком ландо. Марк убрал руку, она сразу ощутила холодок и нехватку его прикосновения.
Глава 16
Миранда проснулась от громких стуков дверей и звонких мелких предметов. Она не открывала глаза, лежа на животе, зарываясь в пушистое одеяло и наслаждаясь приятной сонливостью.
На слух Мира смогла различить знакомые короткие спешные шаги Норы. Она расставляла флаконы и другие туалетные предметы на столике, нарочно гремя ими, как тяжелой артиллерией, чтобы разбудить госпожу. Миранда сразу узнала этот старый прием. На зло служанке, она не торопилась просыпаться и не давала ей понять, что уже давно отошла от сна.