Миранда набрала в легкие воздух и шумно выдохнула.
- В какой-то степени это действительно было так. Я почти упала с лошади на ходу, и Марк настоял для моей безопасности ехать с ним, потому что я не умею ездить верхом.
Подняв веки, Миранда столкнулась с тетушкиной настороженностью.
- Это еще не все. - Она положила перед ней на кровать знакомый бульварный листок.
Как Миранда и боялась, некто нацарапал про них целый сюжет. Миранда с четкими маленькими треугольниками вместо груди с обожанием оборачивалась на всадника позади нее. А всадник-то, кто бы мог сомневаться, имел все тот же божественный вид! Свет ангела, улыбка дьявола - гремучее сочетание его образа.
Хотя бы в этом рисунок мало отличался от жизни. Марк был порочен и страшно сексуален, однако внутри он был далеко не демоном, но терпеливым и заботливым.
Жеребец под ним выглядел ничуть не хуже хозяина. Оба выглядели как породистые и дорогие представители своих видов. И, как всегда, орущая толпа красоток.
«Хоть бы раз опустили их» - проворчала мысленно Миранда.
- Вы читаете бульварные листки, тетя? - Миранда подняла на нее скептичный взгляд из-под бровей. - А я-то думала, вы поклонница Таймса.
- Не смешно. Миранда, ты понимаешь, к чему это все может привести? Тебя и Марка могут женить уже завтра. Если кто-то пустит слух о помолвке…
Миранда не знала, почему, но мысль о женитьбе с Марком не показалась ей такой отталкивающей. Марк и женат? Да еще на ней?! Это нонсенс. Смешно, забавно, но отнюдь не противно.
Мира перекатилась на бок, подперев голову рукой.
- Тетя Гвен, этого не может быть. Мы с Марком давние друзья, у вас нет никаких причин думать о чем-то неприличном на наш счет.
- Я не имею ничего против Марка, я уверена, он замечательный мальчик. Меня только настораживает его репутация, и как бы ты сама в ней не запачкалась. Для мужчины это нечто, чем они гордятся и не боятся совершать ошибки, потому что им они сходят с рук. - Гвен подалась вперед. - Но ты, девушка благородного происхождения, должна беречь свою добродетель, как самую дорогую и уязвимую ценность.
Миранда скрыла за рукой ироничную усмешку. Кто больше всех и трясется над ее добродетелью, то это Марк. После Джека, разумеется.
- Я была бы более спокойна, если бы была слепа и не замечала, как он на тебя смотрит, - продолжала тетя с холодным подозрением.
Органы внутри встрепенулись. Глаза Миранды смущенно забегали то к тете, то на уголочек одеяла, который она теребила пальцами.
- И как он смотрит? - осторожно спросила она.
Глаза Гвен победно блеснули.
- Как на единственную во всем мире женщину, которая принадлежит ему. Особенно жадным мне показался его взгляд за ужином у леди Килдэр, когда вы с Бери мило общались за столом. По его взгляду складывалось ощущение, словно он не хочет делиться чем-то самым для него ценным.
Миранда подняла глаза, полные замешательства.
- Вы считаете, что Марк…
- Ревнует тебя? Абсолютно да!
Слова тети огорошили ее. Миранда в ошеломленном молчании уставилась на домашние туфли Гвен.
А ведь действительно это объясняло многие моменты. Марк внезапно приходил в бешенство, когда Миранда заговаривала о Найджеле, когда находилась рядом с ним. От него так и сквозило тихим гневом, который он не всегда мог успешно подавить внутри.
Миранда отметила про себя, что это открытие принесло ей приятное, сладкое удовольствие и вывело улыбочку на лице. Ей внезапно захотелось снова увидеть Марка, заглянуть в его глаза при разговоре о Найджеле.
Миранда нахмурилась. Зачем ей это? Даже если Марк ревнует, это не должно ее никак волновать и, тем более приводить пульс в бешенную скорость.
- Все не так, как вам кажется, тетя, - пробормотала Мира под нос.
- Можешь дурачить кого угодно, но только не свою тетю Гвен. Уж я-то могу определить, когда мужчина действительно хочет женщину.
У Миранды глаза стали навыкат.
- Тетя!