- Что? - У нее сделался такой простой, невинный взгляд, что можно было подумать, будто она объясняет, как вычислить хорошую ткань платья. - Это вполне естественно. Разве ты станешь отрицать, что не хотела бы себе такого красавца в мужья? Да еще отлично сложенного. Я буду даже счастлива за вас, если что-то получится. - Гвен приковала внезапно ставший строгим взгляд к Мире. - Но только все должно быть целомудренно. Не вздумайте вы двое заниматься до свадьбы чем-то неблагопристойным.
Миранда залилась краской от смущения.
- Что у нас на завтрак? - резко спросила она, поворачиваясь на спину и накрывая лицо одеялом. - Я так проголодалась, даже съела бы несколько тарелок бекона с фасолью и жареные яйца.
В подтверждение живот, уморенный голодом, требовательно заурчал.
- Опять переводишь тему? - раскусила Гвен. - Поднимайся, внизу ждут куриные котлеты и, как ты и угадала, жареные яйца.
Позавтракав, Миранда вернулась в свою комнату. Ее ни на минуту не оставляли в покое слова тети Гвен и то, что рассказала Нора, побывав в покоях Марка.
Он звал ее во сне. Но, как знать? Может, в нем Марк снова ругал, отчитывал ее? А тетя могла запросто ошибаться насчет его чувств… Терзаемая мыслями о нем, Миранда присела на стул и закрыла руками уши.
«Думай о Найджеле, думай о Найджеле!» - приказывала она себе.
Стоило признать, что у него явно красивое, ангельское лицо. Но оно не сравнимо с божественным, лицом Марка, что сейчас затмевало в голове все остальные. Миранда потянулась за портретом, чтобы напомнить себе о любимом, но не нащупала там ничего.
Мира негромко чертыхнулась. Она и забыла, что посеяла портрет Найджела на пикнике до того, как его нашли и, насмехаясь, показали всем присутствующим.
Пережитый стыд и унижение снова напомнили о себе. Миранда схватила подушку, крепко прижала к себе, уткнулась в нее лицом и заполнила отчаянным криком. Яростно запустив подушку на кровать, она перекатилась через нее и упала на пол.
Рука Миры потянулась в карман и сжала холодный плоский металл. Она поднесла к глазам символ своей любви. Монета, которую она так и не вручила Найджелу, казалась ей теперь бессмысленной, бесполезной и пустой. Грусть и отчаяние нахлынули на нее волной.
Миранда не видела другого выхода, кроме как сделать один единственный и решающий ее судьбу шаг - признаться Найджелу. Она рискнет, скажет ему, что чувствует, и пусть делает с этим все, что захочет. Мира будет точно знать его намерения, чем сидеть здесь и гадать, получится ли у нее завоевать его, расшифровывать каждую его улыбку, взгляд, слово.
Миранда положила монетку на стол, опустила голову на сложенные руки и печальным взглядом уставилась на шиллинг.
Вероятно, этот шаг – крик безысходности, ведь светский сезон не длится вечно, а пока он идет, лондонские охотницы за женихами, не дремля, ищут и ищут свою добычу. И Найджел рано или поздно попадется в ловушку одной из них.
Но как ей тактичнее признаться в любви? Обычно говорят в лоб и делают это джентльмены, а не леди. Если Мира сделает это при личной встрече, на каком-нибудь званом вечере, и Найджел ответит ей отказом, она вряд ли сможет удержаться от слез и достойно сохранить лицо.
«А если написать письмо? - голова Миранды живо поднялась над столом. - И положить в конверт монетку!»
Ей хватило меньше полминуты, чтобы подготовить все необходимое. Взяв перо, она задумчиво склонила голову, пощекотав им нос и губы.
- Кому пишешь?
Стоя в дверях, Марк со сложенными руками опирался на косяк. Было похоже, что он стоит здесь уже довольно давно.
- Повесам вход воспрещен, - не обидным, но ровным тоном сказала Мира. - Особенно тем, кого в детстве не научили стучать, прежде чем входить в чью-то комнату.
- Дверь была открыта. Я всего лишь ее немного подтолкнул. Ты не ответила на мой вопрос. - Марк прошел в спальню и бесцеремонно улегся на кровать, заложив руки за голову и свесив ноги с постели. - Итак?..
- Найджелу. - Миранда нарочно сверкнула улыбкой. - Хочу признаться ему во всем, но не могу подобрать слов.
Марк уставился в расписной потолок.
- В том, что ты никудышная наездница? Это поступок честного человека, но, я думаю, он и так это понял, - пошутил он.
Миранда цокнула языком.
- Нет, в своих чувствах! Я напишу ему письмо и заодно положу в конверт эту монету. Не поможешь мне?