Нахмурив лоб, Найджел неуверенно продолжал:
- В прошлый раз лорд Вустер сказал, что ваш брат оставил вас в Лондоне под его ответственность. Вы, должно быть, знакомы с детства?
Когда Найджел произнес имя Марка, внутри у Миранды всколыхнулось сердце от воспоминаний вчерашнего инцидента.
Марк скоропалительно вышел из комнаты, а Нора стала неугомонно сетовать, что Мира абсолютно потеряла всякий стыд. Она угрожала рассказать тете, бранила Марка, отчитывала ее за неосмотрительность, будто застала их обнимающимися в постели. Вернее, так оно и было, но ведь ничего же не произошло. Оба сохранили на себе одежду, они даже не целовались. Хотя могли…
Миранда тряхнула головой, пытаясь прогнать Марка из своих мыслей. Она приложила все силы и сосредоточилась на Найджеле.
- Это так. Благодаря Джеку, мы знаем друг друга с раннего детства.
- Тогда вы, наверное, очень близки? - Взгляд Найджела смущенно метался, периодически возвращаясь к Мире.
Он что, думает, они с Марком?..
Миранда озабоченно поспешила заверить:
- Как старые добрые друзья. Марк мне как брат. Мы с тетей благодарны ему за помощь, он обеспечил нас лучшими условиями в своем доме.
Найджел облегченно улыбнулся. Но его улыбка ничуть ее не тронула, она осталась равнодушной. Миранда удивилась самой себе.
- Не хотите потанцевать со мной?
Голова Миры закивала быстрее, чем она успела сказать «да». Она в предвкушении вложила свою руку в его и… Ничего. Когда их руки соединились, ей показалось странным, что вопиющее ликование, пробирающее все тело, так и не наступило.
Небольшая боль в лодыжке все еще ощущалась, но Мира чувствовала, что сможет легко вытерпеть ее в танце.
Вернувшись в бальный зал, через некоторое время они закружились на паркете, танцуя кадриль. Временами меняясь партнерами в танце, Мира не чувствовала никакой разницы: касается ее рук сейчас Найджел или незнакомый мужчина. Душа была на месте, и сердце спокойно.
Миранда в замешательстве посмотрела на Найджела. Да что с ней не так? Ни предвкушающего волнения, ни умиления от его красоты - ничего из того, что раньше чувствовала Мира, больше нет.
Сейчас Найджел казался ей очень симпатичным, но не настолько, чтобы ее ноги, ощущая слабость от его взгляда, превращались в джем и подгибались. Очаровательный нос, глаза и губы - все как у всех, ничего необычного. Хотя несколько дней назад Миранда, схватившись за сердце, упала бы от воодушевления.
Где-то в толпе промелькнула тень Марка. Заворачивая голову, Миранда пыталась высмотреть его из-за плеч Найджела и баррикады наблюдающих людей.
Шампанское закрутилось вихрем в его бокале, выпуская пузырьки наверх. Марк наблюдал за их танцем издалека. Миранде показалось выражение его лица отстраненным, сурово потемневшим.
Сердце забарабанило по стенкам груди, а дыхание перехватило от вида Марка. Он был так привлекателен, так мужественен в темно-красном фраке, подчеркивающем и без того широкие плечи. И Миранда не могла найти в нем недостатка - все идеально: от темного волоса до пуговиц на одежде. Мечта всех женщин в этом зале.
Внутри живота Миранды снова все вскружилось, словно тысяча маленьких птичек с крохотными крылышками пытались оторвать ее от земли и упорхнуть.
Внезапно Марк развернулся и скрылся из ее поля зрения в тени колонны. Грустным взглядом Мира проводила его и разочарованно вздохнула.
- Я вас чем-то обидел? - спросил Найджел.
- Ни в коем случае, ваша милость. Я просто немного устала.
Найджел внезапно прекратил танец и, взяв ее под руку, проследовал с ней к свободным стульям.
- У меня еще хватало сил, чтобы закончить танец, - говорила Мира, обойдя глазами зал. - Кстати, вы не видите мою тетю? Я что-то давно ее не нахожу.
- Она вон там. - Найджел указал рукой в дальний угол.
Улыбаясь, при этом пристально глядя, Гвен помахала Миранде.
- Мисс Миранда, - обратился Найджел. Он казался очень взволнованным. - Я бы хотел признаться вам...
- В чем же?