- Я нахожу вас особенной. Вы необычайно красивы, умны и по-своему непосредственны. Необычайно дерзко с моей стороны просить об этом, но могу ли я надеяться на более частые встречи? Если, конечно, это взаимно.
У Миранды пересохло во рту, она смотрела на Найджела глазами, полными ошеломления и растерянности. Разумеется, она знала, что ему ответить. Мира готовилась к этому разговору больше месяца, ждала этих слов, слышала их во сне. И сейчас настал тот самый долгожданный момент для признания.
- Я хочу пунш.
- На тебе лица нет, что случилось? - осушив бокал шампанского, Льюис тут же перехватил с подноса новый.
- Ничего, - с холодной резкостью ответил Марк, потягивая шипучий напиток мелкими глотками.
- Отстань от него, - сказал Стивен Льюису. - Захочет - расскажет, нечего донимать человека своими расспросами.
- Я понял! Он расстроился, что Ванесса Гвин теперь с Брэкли.
Марк удивленно поднял голову.
- Что ты несешь? - недоумевал Стивен.
- Но это правда, - твердил Льюис. - Все уже знают, что Марки и она расстались. Недавно ее видели в компании старого виконта.
Значит, Ванесса нашла нового любовника в лице Брэкли? Испытав отвращение, он поморщился. Марк не знал, сделал виконт это на зло ему или нет, однако его это нисколько не трогало. Марку было все равно - Ванесса не была ему нужна.
- А чего тогда ты такой понурый? - не унимался Льюис. - Просто я подумал, может, это тоже нас касается. Опять же Брэкли... Мы ведь имеем право знать.
- Не волнуйся, вас это никак не касается. - Марк натянул неестественную улыбку. - И Брэкли тоже. Настораживает то, что от него вообще ничего не слышно, с тех пор как он почти со скандалом покинул мой дом. Складывается ощущение, что он что-то готовит.
Льюис недоверчиво уставился на него.
- Марк, а где Феликс, м? Мне кажется, ты скрываешь от нас какую-то правду о нашем общем друге. Подозрительно…
- Ничего я не скрываю, - раздраженно бросил Марк и выпалил: - Он в Дамфрисе в Шотландии.
- А что же ты тогда раньше молчал?
Марк проигнорировал вопрос.
Разумеется, это была неправда. Ну не мог он рассказать им о Феликсе. Марк хотел, чтобы они уже успокоились и перестали доставать его расспросами о нем.
В угрюмом настроении Марк решил пройтись по периметру зала. Обмениваясь любезностями, он не скрывал понурого настроения, что, благо, стало отличным средством, чтобы избавиться от надоедливых собеседников. Суровый взгляд и каменное лицо стали его верным щитом.
Подняв голову, Марк смог увидеть Миранду, сидящую в одиночестве. Он направился к ней.
- Где твой хилый спутник?
Марк знал, что от него так и несло грубостью и злобой, но он ничего не мог с собой поделать. И не хотел.
- Ушел за пуншем. - Ее лицо осветилось в милой улыбке.
Марк удивился ее спокойному ответу. А где язвительные слова и возмущенные вопли? Кажется, она даже и не заметила его раздражения. Или просто не хотела замечать.
- Видел, как вы танцевали. Честно говоря, я ожидал от него большего. В нем не было ни йоты чувства, только сухая обходительность.
Миранда посмотрела на него. В ее глазах Марк рассчитывал прочесть гнев, протест, отрицание, но застал только… понимание? Марк не мог поверить, что Мира была с ним согласна.
- Может, ты мог бы показать лучше? - с надеждой в голосе произнесла она.
Марк был ошеломлен. Ни секунды не колеблясь, он встал и предложил ей руку.
Следующим играл вальс - танец для двоих. Марк намеревался доказать ей, как много она теряет, проводя время с Кроссом. Хотел показать Мире, что он в стократ лучше и больше подходит ей. Марк желал, чтобы она, наконец, заметила его, думала о нем и ни о ком другом в этом зале.
Наплевав на этикет, на лицемеров, окружавших их, Марк плотно прижал ее к себе, сократив дистанцию до минимума. Ему все равно. Пусть Кросс и все остальные уяснят и раз и навсегда запомнят, что это его женщина, и она принадлежит только ему.
Черт, должно быть, ему сорвало голову. Неужели безобидное шампанское могло так ударить ему в мозг, что он потерял способность мыслить здраво?
С началом музыки Марк, пристально глядя на нее, унес Миру в танце.
Он чувствовал, как их теплое дыхание сливается между ними в одно целое. Ее щеки вспыхнули, взгляд стал томным, с заманчивым блеском. Марк крепко держал ее в своих руках, ощущал, как она едва не обмякла от его прикосновений.