Ошеломленные все замерли, наблюдая, как Сара энергично приветствует невестку. Марк видел, как Миранда растерянно захлопала ресницами.
- Я тоже рада вас видеть… миледи.
- Нет-нет-нет! - Женщина неодобрительно покачала головой. - Для тебя я теперь просто Сара. Какие могут быть церемонии? Ведь мы же теперь одна семья. Знаю, Марк может казаться тебе строптивым и развязным, но, уверяю, это вовсе не так. Прожив с ним немного, ты сама в этом убедишься.
Марк тяжело вздохнул. Его матери достаточно немного времени, чтобы обвалить на Миру все запасы своего энтузиазма.
- Да? Но мы с Марком еще…
- Мама? Если ты еще помнишь про своего сына, то я здесь, - перебил Марк. - Еще минута и я начну тебя ревновать.
Сара обернулась и, поймав взглядом сына, направилась к нему с упреками:
- Почему ты мне не сказал, что собираешься жениться на Миранде? Ответь мне, почему я узнаю об этом из газет, в то время как ты должен был мне и отцу сказать об этом лично? Это еще хорошо, что никто не успел навестить нас с поздравлениями. А иначе как бы я объяснила им свое замешательство?
Марк сделал невиннейший, безобидный взгляд, взял мать за руку.
- Виноват, мама. Прости своего непокорного сына.
Глядя на Марка, ее лицо смягчилось. Она оглянулась, обращаясь к Миранде.
- Ну как на него можно долго сердиться?
- Полагаю, для этого нужно не быть его матерью, - хмуро пробурчал Джек, залпом допив еще стакан бренди.
На входе появилась тетя Гвен. Она была ошеломлена количеством людей, заполонившим малую столовую.
- Доброе утро. Что здесь происходит?
Миранда стояла на табуретке, смотря в зеркало и не веря, что это происходит с ней наяву. Модистка подшивала на ней свадебное платье цвета слоновой кости по последним новинкам французской моды. Стоя в окружении восхищенных взглядов и вздохов тети Гвен, Мадлен, Сары и Элис, Мира же не разделяла такого радостного предвкушения.
- Может, лучше поменять цвет? Не слишком бледный? - спрашивала Сара.
Мира словила жалобный, молящий взгляд модистки в зеркале.
- Мне он тоже не очень нравится, - протянула Элис, придираясь к цвету ткани.
Мадлен спросила:
- Ты что думаешь, Мира?
- Вроде неплохо, - рассеянно проговорила она.
Тетя Гвен ахнула:
- Неплохо? Это же слоновая кость! Только посмотрите, как цвет подчеркивает тон ее кожи, а покрой ткани выгодно подчеркивает достоинства фигуры. Хоть сейчас можно короновать.
- Ты правы, ваша милость, это платье сделает из нее изящную невесту, - охотно подтвердила модистка. - Оно идеально презентует вас как графиню Вустер.
«Графиня Вустер» - отозвалось у нее в уме.
Сможет ли Мира когда-нибудь привыкнуть к новому статусу? К тому факту, что она станет замужней леди?
Миранда посмотрела в отражение на свое лицо и нахмурилась еще больше: разве так должна выглядеть невеста в предвкушении самого главного события в жизни? Раньше она представляла себе, как станет примерять кучу платьев, заниматься приготовлениями к свадьбе, испытывая приятное волнение и удовольствие.
Но сейчас ее накрывали сомнения и печаль. Этой свадьбе не суждено было случиться, Марк ее не любит. Стечения обстоятельств вынудили его жениться на ней, только чтобы спасти ее от позора и загубленной жизни. При иной ситуации, даже если бы Марк был ее ухажером, он никогда не сделал бы ей предложение, поскольку он закоренелый повеса. А повесам, как правило, чужда обременять себя семейной жизнью.
Такие как Марк, любят веселье, празднества и развлечения, изобилие алкоголя и женщин. Вряд ли кому-то из них хочется, чтобы это закончилось. А единственное средство, способное лишить или как минимум ограничить их удовольствия, это брак.
Мира стала петлей у Марка на шее.
Уголки губ уныло опустились вниз, Миранда негромко вздохнула.
- Что с лицом, милая? - Сара приподняла ее подбородок двумя пальцами, всматриваясь глубоко в глаза. - Тебе не нравятся туфли, которые мы выбрали?
Мира заставила себя улыбнуться.
- Мне все очень нравится.
«Особенно обстоятельства, по которым я выхожу замуж. Если бы не это, смогла бы я вообще за кого-нибудь выйти?»