Элис завела руки за спину.
- Улыбайся, Мира, тебе же платье шьют, а ты выглядишь так, будто гроб сколачивают.
- Упаси Господь! - воскликнула Мадлен, и Элис тут же похлопала себя по губам.
Миранда слегка посмеялась.
Модистка выдавила:
- Мисс, не дергайтесь, пожалуйста. Я могу вас нечаянно уколоть.
Следующие две недели имеющие опыт, Сара и Гвен взяли подготовку свадьбы на себя: заказ украшений для дома и церкви, согласование меню с экономкой, составление списка гостей, договор на заказ с лучшими виноделами и так далее. От Миранды оставалось разве что не струсить и прийти на собственную свадьбу.
В течение двух недель они с Марком почти не разговаривали и редко виделись из-за обилия дел. В кругу семьи они завтракали и так же встречались за ужином, не перекинувшись и словом. У них просто не было возможности остаться наедине и поговорить. Марк изредка бросал на нее непроницаемые взгляды за столом, заставляя ее чувствовать себя виноватой в случившимся.
Однако Миранда каждый раз старалась напоминать себе о том, что не только она замешана во всей этой истории. Если бы Марк не хотел, то мог бы оттолкнуть ее прямо в библиотеке, назвав идиоткой, и уйти. Но он остался, и уже завтра они станут мужем и женой.
Сидя перед туалетным столиком в предсвадебную ночь, Мира расчесывала волосы и молилась, чтобы завтрашний день скорее закончился.
Миранда, сложив вверх простертые руки, умоляла Сару и Гвен не устраивать пышного празднества и никакого бала, поэтому будет только праздничный обед.
- Я не помешаю? - Мадлен выглянула из-за двери.
Как видно, Мира по рассеянности пропустила стук в дверь.
- Нет, конечно.
Мадлен взяла стул и присела рядом с Мирандой.
Она нежно улыбнулась ей:
- Как себя чувствует невеста?
- Потерянно, - честно призналась Мира, опустив голову и собрав сорочку на коленях. - Я не понимаю, для чего эта свадьба. Совсем уж грустно, если только ради моего спасения.
Мадлен посмотрела на нее с сожалением, погладив по плечу.
- Время покажет. Думаю, Марк будет хорошим мужем для тебя.
- Он же повеса.
- И что с того? Повесы тоже способны меняться. Мне кажется, ты слишком мало в него веришь.
- А ты - слишком много, - прошептала Мира.
Мадлен потрясла ее за плечо.
- Не будь такой! Перестань унывать. Завтра тебя ждет чудесный и трудный день. Ты должна хорошо отдохнуть и набраться сил перед... - Мадлен внезапно смолкла.
- Перед чем? - Заинтересованная Мира повернула к ней голову.
- Перед брачной ночью, - выдавила Мэд. - Обычно об этом рассказывают матери, но тетя Гвен поручила мне поговорить с тобой.
В глазах вспыхнул интерес, Мира полностью развернулась к ней. Мадлен взяла ее за руки.
- Ты же понимаешь, почему мужчине и женщине нельзя оставаться наедине? Именно по этой причине, оказавшись одни в комнате с Марком, на вас обрушился шквал осуждения.
Щеки Миры густо порозовели.
- Я полагаю, есть что-то еще помимо поцелуев.
Мадлен сглотнула, также залившись краской.
- Верно. В брачную ночь мужчина и женщина занимаются… - она открыла и закрыла рот, словно немая, пытающаяся произнести свое первое слово. - … любовью. Ты же помнишь, как выглядят мужские половые органы, когда мы бывали на выставках и видели скульптуры?
Миранда покивала.
Ей тогда они показались странными и смешными, потому что выглядели такими маленькими, но вокруг этой темы всегда было много шума, смущения, а из некоторых уст и восхищение.
Мадлен продолжала:
- Этим органом после поцелуев и ласок мужчина входит в лоно женщины. - Видя глухое недоумение в глазах Миры, она отпустила ее руки и сказала: - Я не сомневаюсь, что Марк будет достаточно нежен с тобой и сделает все, как нужно.
«Разумеется. Ведь он же в этом большой специалист» - саркастично подумала Мира.
Если бы за соблазнение женщин выдавали медали, безусловно, Марк собрал бы целую коллекцию.
- Я желаю тебе добрых снов и не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо, - быстро сказала Мадлен, пересекла комнату и повернула ручку двери.