Видя ее смущение, Мира решила пошутить:
- Мадлен, ты мне так и не рассказала, куда именно он должен ввести свой орган в меня?
Внезапно в дверь вошла Нора. Служанка выпучила глаза и была ошарашена от услышанного. Мадлен открыла рот и сильно покраснела, напомнив кузнеца, кующего оружие в печном огне. Сгорая от стыда, девушка выскочила за дверь.
Миранда громко рассмеялась.
Марк застал Джека в библиотеке. Он смог заметить, как возросло его напряжение, когда Марк развалился в соседнем кресле перед горящим камином.
Не прекращая рассматривать языки пламени, Джек сухо сказал:
- Завтра же после обеда мы с Мадлен, Гвен и Кевином вернемся на Ньюмен-стрит.
- Я вас не гоню. Ты же знаешь, что вы можете оставаться здесь, сколько хотите. - Взгляд Марка приковал графин, в котором янтарная жидкость переливалась огненным светом камина.
- Ремонт в доме закончен.
- Закончен? - Их косые взгляды пересеклись. - Или ты говоришь, что закончен?
- Я не желаю здесь оставаться.
- Брось, Джек. Ты все еще злишься на меня? Мог хотя бы проявить снисходительность для своего почти родственника.
Его лицо не дрогнуло, он оставался непреклонным. Марк огорченно выдохнул.
- Ты соблазнил мою сестру. Ты хоть немного понимаешь, что испортил ей жизнь?
Он не смог бы испортить ей жизнь больше, чем Кросс. Но Марк удивился, когда заметил за собой, что считает дни до их свадьбы. Он с нетерпением ждал завтрашнего дня, когда Мира станет его женой.
Марк ждал, когда наступит время для их первой брачной ночи. Они смогут, не скрываясь, разговаривать и флиртовать друг с другом так, как могут только супруги.
Ему нравилось подтрунивать над ней, шутить вместе с ней. Он понял это, когда в течение двух недель не слышал ее смеха, и стал скучать по нему. Марк молча любовался ею, ее привлекательным лицом и живым, необузданным характером.
Марк ждал дня, когда смог бы сказать, как скучал по ней и что он… Что? Любит ее?
- Я люблю ее, Джек.
Повернув наконец голову, друг стал вглядываться в него, будто пытался проверить на ложь каждую клеточку лица.
- И если у меня есть хотя бы маленький шанс, что она тоже сможет полюбить меня, и я смогу сделать ее счастливой, я использую его. Миранда перевернула мою жизнь. Теперь я за нее в ответе, и я рад, что женюсь на ней.
Запрокинув голову, Джек осушил стакан хереса.
- Ладно, проехали. Посмотрим, как сложится дальше. Да и, если честно, я не думаю, что кто-то еще смог бы жениться на Миранде.
Марк непонимающе посмотрел на него.
- Из-за нашего брака с Мадлен. И приданное у нее не так велико, чтобы кто-то смог заставить себя переступить через слухи и взять ее в жены.
Марк повел плечом, вспомнив Найджела.
- Она красива, это тоже имеет большой вес. Должен сказать, Мира имела успех у мужчин.
- Но никто из них не стал бы жениться на ней. Так что, я бы сказал, что я даже рад вашему браку.
Марк в удивлении оперся локтем на подлокотник.
- Ты рад, что мы с тобой станем родственниками?
- Не напоминай мне об этом.
Марк раскатисто рассмеялся.
Когда их накрыла умиротворенная тишина, оглушаемая лишь треском дров в камине, Марк, посерьезнев, сказал:
- Кстати, я должен рассказать тебе кое-что.
Он поведал Джеку об истории с Брэкли от начала и до конца: о его угрозах, об избиении Стивена и о том, что именно он спланировал поджоги на его землях.
Джек был потрясен и зол.
- Поджоги - только предупреждение. Ты ему не интересен, ему нужно выбить из меня кое-что другое. И избиение Стива, судя по всему, лишь напоминание о себе. Брэкли дал понять, что он не намерен отступать.
- Ему нужен Феликс?
Марк подтвердил его слова кивком. Джек закрыл глаза и негодующе покачал головой.
- Я был у Стивена несколько дней назад. Он поправляется, но еще слабоват.
- Что хочешь делать?
Марк помассировал виски.
- Понятия не имею. Он действует чужими руками, по сути мне не за что сдавать его констеблю. Я же не могу ворваться к нему в дом с мушкетом и убить. Я не убийца.