- Имей терпение! - процедил он сквозь зубы.
- Я больше не могу, Джек, я сейчас упаду, - с тревогой в голосе предупредила она.
Но они благополучно дошли до алтаря. Джек вложил ее ладонь в руку Марка и занял свое место. Мира подняла вуаль, смело и гордо устремив свой взгляд, и тут же пожалела об этом.
Зачесанные назад, покрытые лаком темные волосы сделали его профиль еще благороднее, блеск янтарных глаз на солнце поразил ее прямиком в сердце. Почувствовав слабость, ее ноги предостерегающе подогнулись, она крепче сжала букет, словно надеялась удержаться за него, чтобы не рухнуть Марку в ноги.
Он бросил многозначительный, слегка насмешливый взгляд на ее цветочное ассорти. Миранда смутилась, отведя взгляд в сторону, ее щеки заалели.
Она увидела, как в первых рядах сидели ее близкие. Тетя Гвен и Мадлен заливались слезами, угрожая устроить потоп. Джек выдал им по носовому платку - Миранда усмехнулась: как будто маленькие тканевые квадратики могли предотвратить наводнение. Еще где-то там сидела Элис и тоже утопала в слезах - предположила Миранда.
Священник, придавая особую важность каждому слову, говорил клятву четко и ясно и просил повторять за ним.
Произнося слова, Марк пристально рассматривал ее с горящими глазами, будто хотел придраться к чему-то, найти какой-то недостаток на ее лице или фигуре. Но он получил то, что получил.
Вчера Миранда дала ему шанс все исправить, пусть она бы пострадала, зато никто не стал бы жертвой самообмана и собственных благородных принципов. Теперь было действительно поздно метаться. Они женятся.
Миранда гордо и храбро подняла подбородок, словно говорила: «Вот она, твоя жена. Проявил ко мне жалость? Теперь и получай».
После клятвы Миры они стали обмениваться кольцами. Когда Марк взял ее пальцы своими и нежно сжал их, надевая кольцо, ее пробрала дрожь до кончиков волос. Трясущимися руками она также продела кольцо на его большой палец, молясь, чтобы оно не выскользнуло и не закатилось куда-нибудь в щель.
- Можете поцеловать свою жену, - дал добро священник.
Марк улыбнулся и склонился к ней. В страхе потерять над собой контроль в момент поцелуя и скованная от стеснения, Мира поспешно чмокнула его в губы. Марк сморгнул от изумления.
После того как они поставили свои подписи в документах, они проследовали к выходу. Спускаясь по ступенькам, каблук Миранды подло подогнулся. Она пошатнулась, но Марк вовремя ухватил ее за руку и не дал упасть. Миранда мысленно чертыхнулась, от стыда поджав губы. Он подставил ей локоть, и она оперлась на него.
На выходе из церкви, ей в глаз резко что-то залетело. Мира чувствовала, что на них сыплется что-то мелкое. Потерев его, она увидела, как гости осыпают их рисом. Их окружали радостные лица, все ликующе хлопали в ладоши и кричали поздравления. Миранда взглянула на искренне улыбающегося Марка и ощутила внезапное умиротворение.
Неожиданно к ним подошел незнакомый Миранде мужчина. Шрам на ухе, прокуренное лицо заставили ее внутренности содрогнуться.
- Примите мои искренние поздравления, - улыбаясь, склонив голову, сказал мужчина. Он протянул ей белую розу. - Милорд, вы представите меня своей новоиспеченной супруге?
Было в его улыбке и голосе что-то фальшивое, ядовитое. Но ее предрассудки - не повод, чтобы не здороваться, верно? Они в ожидании смотрели на Марка.
Мира удивилась, когда застала свирепость в его взгляде, впившимся в глаза мужчины. Марк напрягся, накрыв ладонью ее руку.
- Марк?..
- Идем, - резко отрезал он, вырвал у него цветок, несмотря на свежие шипы, и бросил на землю.
Кинув последний угрожающий взгляд на незнакомца, Марк наступил на розу и быстро направился с ней в карету.
Они сели в белую, элегантную и богато украшенную цветами и лентами карету и поехали домой.
Миранда не села рядом с ним, а напротив. Она ровно выпрямила спину, сложила вытянутые, строго сжатые в кулак руки на коленях и смотрела в окно. В роскошном платье цвета слоновой кости она выглядела неотразимо.
Когда Марк увидел ее в дверях церкви, то с трудом поверил, что это Миранда. Та маленькая девчонка, что всегда бегала с ними вместе, искала игры и приключения, как и озорные мальчишки. У него перехватило дыхание, от того, насколько она была прекрасна, когда сняла вуаль и одарила его ясным, пристальным взглядом небесно-голубых глаз. Марк был не в силах оторваться от нее, даже едва не пропустил слова священника. И она, Миранда стала его женой. Осознание этого факта потрясало его душу, восторгало его от ликования.