Для новобрачного он вернулся домой непростительно поздно. Марк закончил с делами так скоро, как только мог. Вообще он рассчитывал этим самым дать Миранде возможность свыкнуться с переменами, которые так внезапно обрушились на нее.
Он знал, как для нее непросто принять факт замужества и новый статус. На это потребуется некоторое время.
Марк спешил домой в предвкушении. Он ждал этой ночи, как никакую другую, представлял, как Миранда в полупрозрачной сорочке лежит и ждет его, сгорая от желания. Его жена.
Джордж встретил его в холле и не мог не заметить в его глазах возбуждения. Старый дворецкий спрятал лукавый взгляд.
- Где графиня?
- В комнате, ваше сиятельство. Но…
- Больше ни слова, Джордж, - веселым тоном сказал Марк, торопливо взбираясь по ступенькам лестницы, перепрыгивая через одну.
Распахнув дверь своей спальни в широкой улыбке, Марк остолбенел, когда увидел ее пустой. Проследовав в свою гостиную, он тоже нашел ее безлюдной. Марк вздохнул и проверил гостиную для графини, но и та пуста.
- Значит, в комнате? - повторил он слова слуги и раздраженно направился к выходу.
Целенаправленно идя по коридору с твердой решимостью, слуги, проходящие мимо, сторонились хозяина и быстро пробегали его, как мышки. Когда Марк открыл дверь в комнату, то увидел одиноко догорающую свечу на прикроватном столике и такую же одиноко спящую жену в одежде.
- Спит? - удивился он. - Да ради бога, но только не здесь.
Марк пересек комнату и взял ее на руки. Ее голова улеглась на его плечо. Сквозь сон она нахмурилась и открыла глаза.
- Что происходит? - сонливо спросила Мира.
- Возращение блудной жены. - Марк вышел вместе с ней и пошел по коридору.
- Ты что делаешь? Верни меня обратно! - затребовала Миранда, окончательно проснувшись.
Марк не обращал внимания на ее возгласы, которые привлекали внимание прислуги.
- Добиваешься, чтобы о нас и слуги стали сплетничать? - сердито прошептала она, оглядываясь через плечо и видя, как попрятавшиеся люди выглядывали из-за углов, чтобы посмотреть на представление. Мира обессиленно уронила лоб на его плечо, простонав: - Я даже не успела им представиться.
- Завтра сделаем это. А сегодня, - он повернул ручку двери, прошел в комнату и бросил ее на кровать, - займемся исполнением супружеского долга.
Марк снял сюртук и бросил его на пол, не отрывая глаз от жены. Он прочел в ее глазах легкую растерянность. Миранда сидела, не двигаясь. Марк присел рядом, повернул ладонью ее лицо, смотря на усладительные губы.
- Я ждал этой минуты.
Он потянулся к ней, намереваясь подарить чувственный, глубокий поцелуй. Но неожиданно она увернулась и встала с постели.
Мира смотрела на него с вызовом, гордо и неприступно.
- Значит, тебе не составит труда подождать еще какое-то время.
- Что ты сказала? - От ошеломления его брови вздыбились.
Миранда поправила складки на платье, соединив пальцы в замок.
- Я пока не готова к близости. - Марк встал и медленно двинулся к ней, шаг за шагом. - И не знаю, буду ли готова вообще в ближайшие несколько недель.
Мира закусила губу, отступая назад. Марк видел, как она нервничает, как волнуется, не осмеливаясь заглянуть ему в голодные глаза.
- Я правильно понял… - низко проговаривал он. Мира прислонилась к стене, отступать ей больше некуда. - … ты говоришь мне «нет»?
Марк едва оставил между ними расстояние. Мира дернулась вбок, попытавшись сбежать, но он резко уперся обеими руками в стену, поймав ее в ловушку.
Марк задержался на ее быстро вздымающейся груди, прошелся взглядом по бархатной шее, шелковым губам и заглянул ей в глаза.
Облизнув губы, Мира четко ответила:
- Да.
- Да?
- Нет! Я говорю тебе нет.
Марк склонился к ней, задев носом ямочку за ухом, ласково прошептал:
- Уверена? Я чувствую твое возбуждение.
Миранда сглотнула. Марк ощутил ее судорожное дыхание на шее и самодовольно усмехнулся.
- Я знаю, чего ты хочешь. И могу дать тебе это.
Он завел руку ей за спину, легко касаясь ее пальцами, расстегивая верхние пуговицы.