- Он ждет тебя наверху в кабинете, - сказала она, притворяясь, что все в порядке.
Марк благодарно кивнул и, перешагивая через ступеньку, быстро взобрался по лестнице. Остановившись на площадке, он развернулся к Мадлен.
- Мэд! Не думай, что сможешь так легко от меня отделаться. С тебя чашка чая и пара ярких улыбок. - Подмигнув, Марк широко улыбнулся ей.
Мадлен снова засияла светлой улыбкой:
- Договорились.
Дойдя до тяжелой дубовой двери, он постучал и вошел внутрь.
Хмурый Джек сидел за массивным письменным столом, утопающий в бумагах, каждая из которых ждала своей очереди. Удивившись, Марку стало неимоверно жаль друга, зная прекрасно, как он ненавидел монотонную работу с документами. Джек угрюмо поднял голову.
- Ты опоздал, Гелиос, - с недовольством подметил Джек, делая язвительный акцент на последнем слове.
- Извини, меня кое-что задержало. - Широкими шагами Марк пересек комнату и когда Джек встал, они пожали руки и присели в кресла. Марк кивнул на необъятный стол с бумажной пирамидой, наполовину закрывавшими собой друга. - Откуда все это?
Джек приложил ладонь ко лбу.
- Я разорюсь, Марк. У меня, вернее, у фермеров поджигают урожай, поля с ячменем почти уничтожены. Понятия не имею, кто стоит за этим и кому это надо. Кроме того, облигации не окупаются. Я инвестировал металлургическую компанию, но погорел.
Марк взял балансовую ведомость и сочувственно посмотрел на друга, скривив губы.
- В связи с политической обстановкой металлургия сейчас не лучший вариант для вложений, как и текстиль. Вообще инвестировать заграницей гораздо выгоднее, чем в Англии. Сейчас машиностроение начинает успешно развиваться. Я, например, когда вылезал из финансовой ямы, выкупил акции у австрийской компании, занимающейся торговлей, и довольно быстро получил дивиденды. - Марк захлопнул книгу и положил на стол. - Говоришь, некто уничтожает урожай?
Джек откинулся на спинку и приставил кулак ко рту.
- Да. Завтра я и Мадлен выезжаем в Херефордшир. Миранда не сможет поехать, ведь у нее сезон, она должна быть здесь. Если она найдет себе мужа до того, как я, возможно, стану банкротом, это снимет с меня огромный камень. Я буду спокоен за будущее сестры. По этой причине я обратился за помощью к тете Гвен.
Он удивился.
- Она сейчас здесь?
- Да.
Марк виделся с тетей Гвен пару раз за всю жизнь в отрочестве, и ему этого вполне хватило, чтобы произвести на нее яркое впечатление. Иногда ему перепадало слышать от других, как она с умилением вспоминает о нем.
- Они будут жить вместе и, надеюсь, тетя Гвен сможет подобрать для Миранды достойного джентльмена. И, - Джек подался вперед, - в это же нелегкое время я затеял оборудование газового освещения в нескольких комнатах.
- Ого, - Марк изумился. - Прогрессивно. А как же Мира и Гвен тогда будут здесь жить?
Джек опустил глаза на руки, лежащие на столе.
- Не будут. Об этом я и хотел тебя попросить, Марк, чтобы они пожили у тебя какое-то время.
Марк снова ударился в удивление, а Джек продолжал:
- В разгар светского сезона мне не найти им подходящего жилья так скоро, возможно, вообще не найти. Плачевные дела в графстве в короткие сроки мне тоже не разгрести. По этой причине я прошу тебя как лучшего друга, приютить Миру и Гвен на время. Мне больше некого попросить, я могу доверить свою сестру только тебе.
Марк искренне ответил:
- Ну, конечно, Джек. Пусть пакуют сундуки хоть сегодня, мои двери всегда открыты для вас, ты же знаешь.
Посветлев, Джек выдохнул одной решившейся проблеме. А Марк рассеянно потер подбородок, только сейчас вспомнив, какой беспорядок у него остался дома.
Вчерашний кутеж начался у него, а затем продолжился в Уайтсе. Марк смутно представлял, какие последствия успела оставить после себя буря с пьяными повесами, но был уверен, что внушительные. Однако отступать было поздно.
- Ты даже не представляешь, как ты меня спас, Марк! Спасибо. Я был бы тебе крайне признателен, если бы ты также присмотрел за Мирандой. У нее просто невероятный талант находить приключения на свою… кхм, голову.
«Это да» - подумал Марк, посмеявшись про себя.