Элис неприлично обрадовалась в стенах скорбящего дома, затем вручила подруге маленький листочек.
- Так как ты теперь у нас замужняя дама, ты можешь купить мне несколько романов Лиз Де-Лейзи? Я жажду новых любовных приключений. Старые я уже до дыр перечитала.
Мира забавно усмехнулась, складывая листок вдвое.
- Ты по-прежнему хранишь их за прикроватным столиком?
- Очень неудобно, знаешь. Каждый раз боюсь, что застрянет рука и мама узнает об этих книгах. Она же из меня всю душу вытрясет.
Мира закрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Она сунула листок в карман, нахмурилась и достала оттуда некую визитку.
На ней был указан адрес и подписано:
«Виконт Брэкли. Узнай то, что мне нужно, и приходи. Одна».
Холодок ужаса пробежал по спине. Миранда испугалась.
- Что это? - спросила Элис.
- Ничего. Всего лишь новый адрес модистки. - Мира резко убрала в карман визитку.
По их прибытии домой, как раз в тот момент, когда они вошли внутрь, хлынул проливной дождь. Миранда с облегчением выдохнула.
- Ваше сиятельство, - обратился Джордж, - лорд Бери с визитом. Ждет вас в гостиной.
Мира сильно удивилась, а Марк опустил на нее недобрый взгляд. Отворив дверь в комнату, Найджел встал и поклонился им.
- Добрый вечер, ваше сиятельство. Выражаю вам мои соболезнования.
- Спасибо, - ответил Марк.
Он ошеломил ее, когда по-хозяйски обнял и прижал к себе, показывая тем самым их степень близости.
- И ты прими мои извинения за нашу последнюю встречу на балу.
- Я уже и забыл, что там было, - вежливо улыбнулся Найджел.
И все-таки он был несказанно легким на манер и великодушным.
- На самом деле я пришел попрощаться. Через неделю я уезжаю в Вену.
- Это командировка? - робко спросила Мира и сразу почувствовала на себе острый взгляд Марка.
- Да, почти. В Вене… - начал Найджел.
Но тут дверь отворилась дворецким.
- Ваше сиятельство, к вам мистер Гарри Эштер и еще несколько ваших друзей.
Марк нежно поцеловал ее в макушку, сказав перед уходом:
- Я скоро вернусь.
Мира проводила его долгим взглядом до двери, пока та за ним не захлопнулась. Сцепив пальцы вместе, Миранда предложила Найджелу присесть.
Смотря на него со спокойным сердцем, теперь она бесповоротно убедилась в том, что ее надуманная влюбленность к нему была лишь иллюзией, плодом фантазии. Она мечтала выйти замуж за благородного рыцаря. И Мира действительно вышла за него, но только это был не Найджел. Это был Марк.
- Вообще, я хотел вас также поздравить со свадьбой, но подумал, что это не совсем уместно, - сказал Найджел. - Я рад, что ваши чувства привели вас обоих к счастливому концу.
Любезно улыбнувшись, Мира ответила:
- Счастливый конец - это счастливое начало чего-то нового. Не хочешь чаю?
- Не стоит, я буквально ненадолго. - Найджел пристально всматривался в ее лицо. - Как нога?
- О, в полном здравии. Почти не осталось и следа от пореза.
- Знаешь, на пикнике, когда нашли мой портрет, я не был уверен, кому он точно принадлежал.
- Нет? - Внезапно Миранду бросило в жар, ладони вспотели.
- А сейчас уверен. - Найджел помолчал, не отрывая от нее глаз. - Он твой, Миранда.
Найджел сунул руку в наружный карман и положил на стол пошарпанный портрет. Мира открыла рот с замершем сердцем, растеряв все отговорки сразу.
Найджел продолжал:
- Можешь не отпираться. Я еще на балу догадался об этом. И, возможно, ты успела заметить мое расположение. Тем вечером я собирался признаться тебе, что ты мне тоже очень нравишься.
У Миранды не было слов. Он ошеломил ее этим признанием. Она замерла, продолжая смотреть на него.
Откинувшись назад, Найджел продолжал:
- Ты покорила меня своей непотопляемой энергией, радостной улыбкой, которой встречала меня при каждой нашей встрече. - Он вздохнул с печалью. - Но Вустер опередил меня, заявив о вашей с ним помолвке. Сначала я был очень расстроен. Но потом, видя вас вместе, я понял, что вы с ним подходите друг другу.