А это идея!!! Час от часу не легче - никогда не слышал, чтобы НПС могли присоединяться к группам. Группы - временные объединения игроков для достижения каких-то целей были в виртуальных мирах делом обычным. Но ключевое слово здесь ИГРОКОВ - у НПС-то даже и меню нужного нет, чтобы выслать ему приглашение вступить в группу под моим началом. Хотя, конечно, если бы это удалось сделать, то Мирра обязана была бы следовать за мной - и, если я выйду из деревушки, выйди вслед за мной.
- Каким образом я могу добавить тебя в группу?!
- Система делегировала мне часть функций игрового интерфейса.
Ладно...
Я с замиранием сердца бросил ей приглашение.
Ого!!!
Открывшееся меню немногим отличалось от игрового - разве что в лучшую сторону. Система создала какой-то жуткий гибрид между меню игрока и, очевидно, скрытыми, доступными исключительно организаторам, меню управления НПС. Меню это открывало поразительные перспективы - вплоть до возможности редактировать НПС со своему усмотрению, как в плане квестов, характеристик, так и вплоть до одежды и цвета волос. При желании НПС можно было даже раздеть и заставить бегать по Алинде голышом. Но вот это явно было лишнее.
Не знаю, может, я слишком долго пробыл в игре, но...
Мирра - действительно мой друг.
А может, даже и больше.
Сколько поцелуев она мне дарила, сколько раз мы вместе любовались на море и распивали вино? Сколько комплиментов я ей сказал? И пусть она всего лишь чья-то фантазия, но кто-то ведь придумал её, создал, извлёк из некого Вселенского Хранилища Идей. Когда мы смотрим фильмы и читаем книги - мы ведь переживаем за персонажей, любим их или ненавидим, а иногда даже влюбляемся - хотя и знаем, что они целиком вымышлены.
Я подошёл к ней и крепко обнял:
- Прости, что хотел убить тебя. Я был тогда не в себе. Мне правда, очень жаль. Я рад, что не получилось.
- Всё хорошо, - сказала Мирра.
Не знаю, может она пользовалась пакетами программ для имитации живого разговора, позаимствованными из программ более продвинутых НПС, но мне было всё равно. Я так давно мечтал об этом! В этом мире пикселей и гексагонов у меня, наконец-то, появился друг. Не знаю, настоящий ли он - но мне не достанет духу проверять
Не сейчас.
Глава 3. Деревушка Флира.
В деревушку я спустился совершенно ошарашенным.
Впрочем, ошарашенным - слишком мягкое слово!
Я совершенно не понимал, чего ожидать.
Ещё недавно я смирился со своим сумасшествием и виртуальной смертью. Кажется, я читал, что люди, оказывающиеся в условиях информационного голода, неизбежно деградируют. Вот и я. Если однажды, через сто пятьдесят тысяч лет, меня найдут спасатели, я уже безнадёжно превращусь в очередного НПС - убогий набор слов, несколько заученных рефлексов. Сам стану программой, и меня безжалостно сотрут, чтобы установить в игру несколько нужных обновлений...
Так я думал совсем недавно.
Но теперь - всё изменилось.
У меня появилась надежда.
Я шёл, насвистывая и наслаждаясь жизнью.
Мирра тихонько семенила рядом со мной, будто боясь неудачной фразой нарушить возникшее между нами хрупкое равновесие. А я словно увидел Алинду по-новому. Отсюда, с холма открывался совершенно потрясающий вид. Мягкие взгорки, поросшие желтовато-зелёной травой, медленно сбегали к морю. Для его реалистичности не пожалели мощностей - море выглядело прекрасно. Деревушка Флира была зажата между невысокой грядой с востока и отвесными белыми скалами с запада - теми самыми, в которых сияли громадные, титанические, поражающие воображение Врата.
Врата, от которых у меня теперь будет Ключ.
У меня появилась новая жизнь.
Больше не было нужды умирать.
Над морем кричали зубастые чайки, выхватывая из несуществующих волн электронную рыбу; в деревне внизу - отсюда домики казались совершенно картонными - гомонили жители, торгуясь из-за цен или обсуждая погоду - то и дело всплывали окошки личных сообщений, которыми НПС обменивались друг с другом.
А рядом шла моя любимая, дорогая НПС.
Внезапно я обернулся и крепко обнял её.
- Ты чего? - пискнула девушка.
- Просто, - улыбнулся я.
На её теле тут же загорелись услужливые подсказки: "Пощупать попку", "Развязать корсаж", "Лизнуть в губы". Девушка замерла, словно в предвкушении - быть может, и впрямь ждала?! Но не будет искушать судьбу. Если повезёт - у нас ещё будет множество прекрасных виртуальных дней. Или ночей. Колоссальным усилием я воздержался от соблазнения.
- Я тебя люблю, - совершенно серьёзно сказал я.
Мирра посопела.
- Ты говорил это пятьдесят три раза, - дотошно подвела дебет она. - Это значит, что ты действительно так думаешь, или каждый раз проверяешь свои чувства заново?