Две-три сотни лет назад чародеи стали подсчитывать, сколько детей с Даром рождается в Царстве, и выяснили, что от одного до трех на сотню. При этом среди магов примерно поровну мужчин и женщин.
Несмотря на уверения некоторых жрецов, маги существовали всегда.
Возможно, споры о том, что маги — явление последней тысячи лет, знак старения и близящейся гибели мира, возникли оттого, что само слово «маг» пришло в язык хират недавно. Сколько бы ни уверяли чародеи, что слово происходит от древнего иль магар, что означает «величие» и «господство», в действительности магирами называли жрецов неба в Закатных царствах: тех жрецов, что наблюдали за звездами, толковали их волю, провидели судьбу по книге небес и совершали множество вещей, которые в представлении жителей Царства были магическими. Скорее всего, и в самих Закатных царствах, и среди анхари всегда жили чародеи. Скорее всего, они были жрецами. Отсюда берутся сказания о чудесах, которыми боги одаривали смертных в век легенд, и здесь же кроется разгадка того, почему в наши скучные времена небожители больше этого не делают.
Что именно произошло много веков назад, почему традиции воспитания магов среди жрецов оказались утеряны — до конца неясно. Есть гипотеза, что на протяжении примерно сотни лет число магов в Царстве сокращалось, и это время совпало с периодом кровавых смут, который закончился падением Старого Царства. По всей видимости, жрецов, обученных находить и воспитывать чародеев, осталось совсем мало, а во всеобщем хаосе, среди горящих городов и уничтоженных библиотек последние знания были утрачены. Некоторое время маги считались не то демонами, не то чудовищами, причем новые жрецы, которые пытались возродить Царство среди пепла Завоевания, стали смотреть на магов косо. Еще через пару сотен лет появился Круг, который помогал чародеям обуздать силу и найти единомышленников.
В чем же заключаются способности к магии?
Чародеи давно обнаружили, что мир состоит из силы: вещественная материя является самой грубой формой силы, а при изменении вещества структура силы также меняется. Древние маги называли силу в свободном состоянии, чьи потоки пронизывают Вселенную — Са (и писали слово с большой буквы). Ну а силу, заключенную в тела и объекты вещного мира — называли секхем. Сейчас оба слова уже не используются, их место заняло простое и понятное «сила».
Творя чары, маг высвобождает заключенную в него силу и придает ей форму или же воздействует на силу, заключенную в объекте. Естественно, при этом он опустошает себя: чем сложнее чары, тем больше он теряет. Со временем сила восстановится, но растратив слишком много, маг будет истощен некоторое время. Выпив из мага всю силу, можно его убить. С точки зрения чародея обычный человек не отличается от мага ничем, кроме количества силы: способностей простого смертного не хватит, чтобы усилием воли сдвинуть перышко. У того же, кто родился с Даром, силы хватает на куда большее!
Дар пробуждается с шести до двенадцати лет: врожденная сила стремительно растет по мере взросления ребенка. До этого определить способности к магии нельзя — на эту тему проводили множество изысканий. Все признаки и приметы позволяют предугадать, будет ли ребенок магом, лишь с переменным успехом.
Силой, впрочем, нужно научиться управлять. По мере взросления она вырывается на свободу, ее становится так много, что тело подростка неспособно удержать ее в себе. Особенно часто выбросы происходят в момент сильных чувств: страха, злости, первых подростковых влюбленностей. У разных магов неуправляемые выбросы силы проявляются по-разному: вокруг юного чародея загораются предметы, иногда одежда начинает гнить, иногда подросток поднимает бурю.
Возможно, так и возникло предубеждение против магии: необученные чародеи и впрямь опасны. Для обучения же нужен наставник, а еще лучше — группа наставников, каждый из которых научит своему. Если ребенка, в котором пробудился Дар, предоставить самому себе — он может причинить немалые разрушения, а в самом плохом случае сила его попросту убьет.
Давным-давно детей с Даром искали жрецы: чародеев объявляли помеченными богами и помещали в храмы, где те получали воспитание. Примерно со времен Завоевания эта традиция прервалась. Обучиться управлять силой можно и самому — да и откуда бы иначе взялись первые чародеи, которые основали Круг? Однако предприятие это опасное и для самого мага, и для окружающих, да и удается это не всякому.