Наиболее драматичной, однако, стала эпопея рекордного «Девуатнна» Д-33.
Эта машина была построена в двух экземплярах в соответствии с принятой во Франции программой постройки дальних рекордных самолетов.
Утром 11 июля 1931 года серебристый красавец Д-33, несший на борту надпись «LE TRAIT D'UNION» («Линия в Союз»), стартовал из Парижа по направлению на восток. В ночь с 12 на 13 июля на удалении 6 200 км от места старта несовершенная система питания подвела «сердце» механического рекордсмена. Над глухой сибирской тайгой в районе станции Шеборта Омской железной дороги повисли два парашюта – летчик Ле Бри и механик Месмин покинули машину. Третий член экипажа – Доре Марсель – попытался спасти аппарат и совершил вынужденную посадку на лесной поляне. Сам пилот уцелел, однако самолет был разрушен.
Джон Мирс в Москве, 1928 г.
Д. Мирс. Колье. Тэйлвинд. 1928 г.
В тот же день потрясенные авиаторы отправились на мотодрезине в Нижне-Удинск, откуда их путь лежал домой. Как оказалось – за новым самолетом.
11 сентября второй экземпляр самолета Д-33, построенный на средства французского министра авиации Пьера Кота, с тем же экипажем повторил свою попытку связать Париж и Токио. 12 сентября, спустя двадцать два часа с момента взлета в условиях сложнейших метеоусловий летчики потеряли контроль над управлением и приняли решение покинуть самолет. На этот раз парашютом воспользовался Доре. Ле Бри и Месмин погибли под обломками машины, упавшей недалеко от Уфы…
В том же году, 11 сентября, в Чувашии при попытке установления рекорда дальности, не вышел из штопора следовавший по маршруту Варшава – Омск польский самолет ПЗЛ 19. Пилот Юзеф Левоневский – старший брат известного советского летчика Сигизмунда Леваневского – погиб (фамилия Юзефа – гражданина Польши – пишется через «о»).
Конечно же невозможно перечислить все перелеты и всех достигших и не достигших цели летчиков в одной статье. Достаточно сказать, что лишь в 1933 году Главное Управление Воздушного Флота разрешило 15 (!) перелетов через территорию СССР. Не все они были рекордными и не нее дальними, однако все они оформлялись с этого года в соответствии с «Положением о международных полетах в воздушном пространстве СССР», которое вошло в силу с апреля месяца. Регламентировались такие полеты и ранее существовавшими «Правилами воздушных сообщений с иностранными государствами в мирное и военное время». Очевидно, согласно этим правилам оформлялись в предыдущие годы и полеты американских летчиков, устроивших воздушную гонку над российскими просторами.
Полеты американцев совершенно отличались от всех других, ибо основной их задачей была такая – облететь с максимально высокой скоростью вокруг земного шара, хотя бы даже и с промежуточными посадками. Делалось это, естественно, не за бесплатно.
Первым американцем, осуществившим перелет через всю Россию летом 1928 года, стал театральный продюсер Джон Мире. Он не был летчиком, но был романтиком и путешественником. Очевидно, вдохновленный подвигами известного жюльверновского героя из романа «Вокруг света за 80 дней», он решил такой подвиг совершить на самом деле. Тщательно все обдумав и рассчитав, в 1913 году он выполняет задуманное, обернувшись «вокруг шарика» за 35 дней.
В 1926 году, уложившись в 28 дней, его рекорд побили другие предприимчивые американцы – Линтон Уэлс и Эдвард Эванс.
Азартный Мире этого перенести не мог. Он задумывает новое путешествие. На сей раз он решает воспользоваться только самолетом и лететь кратчайшим путем через Россию. Очевидно, эту мысль ему подсказал опытный пилот и штурман, капитан Колье. Именно ему и предстояло управлять самолетом Мирса. Прежде всего был разработан сценарий (конечно сценарий, ведь в полет собирался театральный деятель) всего путешествия и заказан специальный аэроплан. Самолет, построенный авиационной фирмой Фэрчайлд, представлял собой подкосный высокоплан с двигателем воздушного охлаждения «Пратт Уитни». На борту красовался американский флаг и название аппарата – «Сити оф Нью-Йорк».
Белланка» Клайда Пэнгборна, август 1931 г.
К Пэнгборн и Херндон в Москве, август 1931 г.
К Пэнгборн (третий слева) в Москве, август 1931 г.
Маршрут полета совпадал со скоростными океанскими линиями, ибо водные пространства Мире намеревался преодолевать на пароходе.
Перелет начался 29 июня 1928 года, причем даже здесь Мире, в своем стремлении сэкономить время, был оригинален, ибо стартовал он на гидросамолете, с которого, спустя короткое время, пересел на лайнер скоростных пассажирских линий «Олимпик».
В путешествие Джон Мире взял еще одного члена экипажа – терьера по кличке Тэйлвинд.
Утром 5 июля, с псом под мышкой, американец высадился в Шербуре, где на местном аэродроме его поджидал капитан Колье. В 2 часа дня экипаж из двух человек и собаки стартовал в направлении Парижа. После Парижа следовал Берлин, затем Кенигсберг.
На территорию СССР путешественники влетели во второй половине дня 7 июля. Ночью совершили посадку в Москве, где их прибытие, конечно же, торжественно отметили, ведь это были первые американские летчики, прибывшие в Москву.
Далее маршрут полета пролегал через Казань, Читу, Красноярск, причем намеченный график полета неукоснительно соблюдался. 10 июля «Сити оф Нью-Йорк» приземляется в Мукдене – это уже Китай. Затем следуют Корея и Япония, откуда летчики вместе с самолетом морским путем переправляются в Канаду.
На последнем участке пути до Нью-Йорка Мире и Колье тратят менее двух дней. Теперь рекорд принадлежит им! Можно пожинать лавры – никто еще так быстро, всего за 23 дня и 15 часов, не оборачивался вокруг «шарика».
Впрочем, уже следующий, 1929 год, заставил Мирса изрядно поволноваться. Гигантский немецкий дирижабль LZ 129 внес приличную поправку в его прошлогоднее достижение. «Цеппелин» обогнул земную твердь и морские пространства за 21 день и 8 часов. Мире понимает, что пора писать новый сценарий. Однако, Колье уже не мог участвовать в перелете. Во время тренировочного полета его самолет врезался в вертикальную стену Гранд Каньона в 23 милях от Прескотта…
Гибель Колье, тем не менее, не остановила Мирса. Очередной скоростной перелет он назначил на лето 1930 года. Напарником был выбран удачливый почтовый пилот Вильям Браун. Планировалось захватить и песика. Тэйлвинд-2 должен был стать вторым представителем собачьего племени, облетевшим вокруг земного шара. Полоса удач для Мирса, однако, прошла – самолет он разбил через некоторое время после старта. Мире и Браун отделались ушибами, а Тэйлвинд-2, по-собачьи чертыхаясь, в панике бежал.
Д. Маттерн в Москве, 1933 г
Аварияа Д. Маттерна. Анадырь, лето 1933 г.
В 1931 году скоростной перелет вокруг земного шара через территорию Советской России осуществил американский пилот Вилли Пост. Этот тридцатидвухлетний летчик не был баловнем судьбы – еще в 1926 году он потерял в аварии левый глаз, однако настойчиво совершенствовал свое летное мастерство и являлся победителем воздушной гонки Лос-Анджелес – Чикаго. В задуманный перелет Пост пригласил штурмана Гарольда Гетти. 24 июня 1931 года Пост и Гетти стартовали с нью-йоркского аэродрома Рузвельт Фильд на белоснежном моноплане «Вега», изготовленном фирмой Локхид. Самолет носил имя дочери Вилли Поста – «Винни Мэй». Полет оказался не таким уж легким, над территорией Союза воздушных путешественников изрядно поливали летние дожди. Травяные аэродромы раскисли практически по всей трассе, и красотку «Винни» приходилось на посадках буквально вытаскивать из грязи.
Впрочем, прием американцам был оказан весьма благожелательный, и в таких случаях самолет иногда просто на руках выносили на более приспособленную площадку для взлета.