Кроме самолетов необходимо было также доставить в Антарктиду и необходимые запасные части. Здесь инженерную службу подстерегал целый ряд проблем. Для составления заявок на запчасти необходимо было отталкиваться от опыта предшественников, но 2-я КАЭ общих данных о расходе тех или иных запчастей в радиограммах не указывала, упирая лишь на те запчасти, которые было необходимо доставить для ремонта двух поврежденных самолетов экспедиции. Отчеты же 1-й КАЭ в канцелярии вообще обнаружить не удалось, поэтому' заявки на запасные части пришлось составлять, что называется, вслепую. Впрочем, уже перед уходом главному инженеру отряда удалось встретиться со своим коллегой из 1-й КАЭ 1ёроем Социалистического Труда Л.И. Зайцевым и получить от него некоторые рекомендации по практической эксплуатации.
Выгрузка Ил-12Д Н561.21 ноября 1957 года
Ил-12Д на стоянке в Мирном. Плоскости еще не извлечены из контейнеров. Ноябрь 1957 года
Погрузка самолетов на палубу «Оби» была последней операцией при подготовке к отходу, поскольку все три машины разместили на люках трюмов. Сперва туда установили тракторные сани (они были изготовлены по опыту предшественников и отличались большой вместимостью), на них установили ложементы, в которые и легли фюзеляжи. Последний из самолетов – 440-й Ил-12 – полностью пришвартовать не успели, рассчитывая закончить работу в пути. Над капитаном судна довлел жестко оговоренный срок выхода в морс, поскольку каждый день задержки в порту мог обернуться большей вероятностью не управиться сменить экспедицию за не такое уж длинное антарктическое лето. Кроме того, к 6 октября «Обь» должна была прибыть в Геную. В результате бригаде монтажников Рижского судоремонтного завода фактически не дали довести швартовку последнего самолета до конца и выставили с судна накануне отхода.
27 сентября 1957 года, на следующий день, «Обь» вышла из Калининграда в море и тут же попала в десятибалльный шторм. Непогода сразу продемонстрировала. к чему может привести спешка при швартовке – 440-й начал опасно ерзать в своих ложементах. Опасность была не только в том, что он мог сорваться за борт, но и в весьма большой вероятности протирания дюраля обшивки и деформации силового набора фюзеляжа. И действительно, обшивка задней части центроплана и закрылки были повреждены. Непривычным к качке технарям во главе с главным инженером при помощи боцмана и матросов пришлось экстренно доделывать то, что не дали сделать рижанам. Попутно досталось и самому заводу – изготовленные им ложементы оказались низкого качества.
Однако просчет со швартовкой оказался далеко не единственным. Несмотря на имеющийся опыт транспортировки летательных аппаратов на верхней палубе на такое расстояние и через столько климатических поясов, их консоли были, как это делалось и раньше, помещены в стоящие вдоль бортов решетчатые контейнеры. обшитые толем и негерметичные, куда при штормах легко проникала вода. Коррозию, начавшуюся из-за этого, пришлось замедлять регулярным обмывом угрожаемых участков пресной водой. Не меньше страдали и винтомоторные группы, которые также приходилось очищать от налета соли. В то же время избежать этого было можно, упаковав все в глухие контейнеры, как это было сделано со стабилизаторами. Уже позднее, на подходе к месту назначения, Ли-2 «переобули» в лыжи, поскольку в Антарктиде работать предстояло именно с этим шасси, а в калининградский порт самолет доставили на колесах.
К берегам Антарктиды «Обь» направилась не сразу. В это время в Генуе проходил международный географический конгресс. «Обь» перед этим была удостоена Международной географической премии имени Христофора Колумба за выдающиеся географические открытия, а точнее – за первый поход к берегам ледового континента в конце 1955 – начале 1956 года. В связи с этим дизель-электроход прошел через Гибралтар и 6 октября пришвартовался в порту Генуи.
Визит «Оби» произвел большое впечатление на итальянцев: не каждый день в порт заходит такой «авианосец». На судно был открыт свободный доступ, и его посетило немало генуэзцев. Еще лет пять назад такое было вряд ли возможно, а тут смешалось все: и прошедший летом Московский фестиваль, и только что запущенный первый спутник, и советские антарктические экспедиции. Впрочем, участников конгресса визит «Оби» впечатлил не меньше: корабль, удостоенный премии за плавание в Антарктиду и совершенные во время его научные открытия, зашел в Геную во время очередного похода туда же. Это как какой-нибудь токарь-рекордсмен получает в Кремле орден за трудовые успехи, а затем, даже не оставшись выпить шампанского, выбегает из ворот Спасской башни и мчится к станции метро, надеясь успеть на завод хотя бы к обеденному перерыву и гадая, на сколько процентов он сумеет перевыполнить норму сегодня за оставшееся время.