***
Тяжело дыша, Служитель Культа с трудом протиснул своё грузное тело в арочную дверь на самой верхушке колокольни в старой части Цитадели. Десятиминутный подъём по винтовой лестнице, покрытой толстым слоем светло-серой известковой пыли, не прошёл для него даром: крупные бисерины пота блестели на холёном лице, собирались в ручьи и стекали вниз, превращая окладистую бороду в сосульки из волос; на чёрной мантии проступили ещё более тёмные влажные пятна. "Как же эти черти протащили сюда свои аппараты" думал он про себя. Это оставалось для него загадкой. Незадолго до заключения сделки с милитаристами, эту часть Цитадели оцепили на два дня, подъезжали грузовики, но никто не видел, как же им удалось переправить все свои громоздкие приспособления в неотреставрированную ещё, архаичную часовню. Здесь небыло даже намёка на лифт, а двери с трудом пропускали в себя даже тело живого человека - не то что все их огромные железяки... Как и в предыдущие разы, в помещении уже находились люди, а арочную дверь охраняли два милитариста в камуфляжной форме, высоких ботинках и с электрошоковыми дубинками, притороченными к широким кожаным ремням.
***
- Добрый вечер - учтиво поприветствовал Генерал, панибратски протягивая ладонь, обтянутую тонкой кожей перчатки, для рукопожатия. Служитель Культа сдержанно пожал руку, отвечая на приветствие. Этого высокого, широкоплечего, с властной осанкой человека он видел третий раз в жизни. Первый был на заседании Старейшин Культа, когда он получил задание всячески содействовать милитаристскому проекту. Второй раз случился по прошествии нескольких месяцев изучения древних рукописей в поиске нужных ритуалов и молитв, когда Служителя Культа впервые впустили в переоборудованную часовню. Генерал вёл себя так же приветливо, во время ритуала держался в сторонке, молча наблюдая, и не выказал особых огорчений, когда эксперимент с треском провалился. Он так же дружелюбно попрощался после того как вслед за научным оборудованием из колокольни вынесли посиневший, искорёженный труп солдата, накачанный химикатами милитаристских учёных. - Рад видеть Вас вновь...надеюсь, на этот раз я смогу сделать для вас больше, чем в предидущие три.... с Божьей помощью - после секундной паузы добавил Служитель Культа к своему приветствию. Губы Генерала растянулись в странной улыбке, превратившись в тонкую бледную нить на лице. Выражение его глаз скрывали солнцезащитные очки, абсолютно бессмысленные в полумраке часовни, если конечно они не напичканы разнообразной тактической электроникой. - Я более чем уверен, что сегодня мы добьёмся нужного результата - всё тот же приветливый тон, за которым могло скрываться что угодно - наши учёные провели анализ прошлых экспериментов и мы внесли кардинальные изменения в саму суть процесса с нашей стороны. Так что не переживайте и делайте своё дело. Служитель Культа бросил на Генерала подозрительный взгляд, но всё же сказал - ну что же, тогда приступим. - он шагнул к огороженной ширмами импровизированной комнатке в центре помещения...
***
...на реанимационном столе лежало обнажённое жилистое тело молодого солдата, укрытое белой простынёй на причинном месте. Было очевидно, что умер он не далее как пару часов назад по непонятной причине: ни ран, ни следов отравления невозможно было заметить невооружённым глазом. От запястий солдата и его сонной артерии тянулись толстые трубки к аппаратам с разноцветными жидкостями в прозрачных баках. Когда Служитель Культа зашёл за ширму, двое облачённых в белые халаты учёных, без всяких приветствий начали нажимать кнопки и щёлкать переключателями на огромном пульте управления, замигали индикаторы и лампочки, жидкость в баках пришла в движение, начиная пузыриться. Служитель Культа видел это уже не в первый раз, поэтому не выказав особого интереса, приступил к своим обязанностям по протоколу. Камеры, установленные на каркасах, поддерживающих ширмы, засветились красными лампочками, показывающими активность, направили свои окуляры на человека в Мантии Культа, вставшего в изголовьи реанимационного стола. С уст Служителя Культа полилась монотонная молитва, лишь малость искажающая Канонический Текст. После первого "Аминь" один из учёных нажал какую-то кнопку и по трубке, ведущей к запястью покойника, с большой скоростью потекла кислотно-синяя густая жидкость. После второго "Аминь" из другой трубки от запястья начала откачиваться кровь. И в завершении ритуала к сонной артерии солдата устремилась оранжевая жидкость. Голос Служителя Культа, всё набиравщий громкость в процессе ритуала, прогремел последнее "Аминь" в тот самый момент, когда последние капли оранжевой жидкости вошли в сонную артерию покойника...ничего. Труп остался лежать недвижимый. На экране ЭКГ всё та же прямая зелёная линия. Учёные переглянулись между собой, Служитель Культа недовольно поджал губы, почти полностью скрытые бородой. Сложив на животе руки в привычном жесте, он молча вышел из импровизированной комнаты. Снаружи его ждал Генерал. У Служителя Культа сложилось впечатление, что кроме Генерала и милитаристской охраны в помещении есть кто-то ещё, но оглядевшись он никого не заметил. - Мне очень жаль... - разочарованно обратился он к Генералу - но этот эксперимент вновь не удался. Видимо, Культ не в силах помочь Вам в Вашем благом начинании - "пора уже заканчивать этот цирк. Сколько бы они ни платили за это, но рано или поздно они поймут, что этот балаган с искажением Писаний не имеет смысла. Культ - это всего лишь ещё одна политическая сила, а то что они просят, уже за гранью постижимого. Это магия, чудо, которых Культ не видел уже несколько тысячелетий...если вообще видел когда-либо". Генерал приобнял Служителя Культа за плечи, повёл его к двери - ну что Вы. Я уверен, у нас всё получится... как я и говорил, мы изменили ход эксперимента...ведь мои учёные занимаются не только наукой: они так же изучали и оккультные источники, отталкиваясь от которых возникла сама идея создания Гомункула... Грузное тело Служителя Культа напряглось под рукой Генерала. Почувствовав это, милитарист крепче сжал плечо под Мантией Культа и продолжил, - ...и они пришли к выводу, что в ритуале не хватает одной лишь составляющей... Наш сегодняшний эксперимент не закончен, уважаемый. Служитель Культа дёрнулся было в сторону, когда к нему пришло понимание, но крепкая рука Генерала удеражала его в объятиях. Откуда то из-за спины Генерала возникли, будто материализовались в воздухе две фигуры в чёрных балахонах с капюшонами, полностью скрывающими лица. - Для завершения ритуала нужна лишь самая малость - уже шипел Генерал на ухо Служителя Культа - это жертва. И жертвой должен быть человек, причастный к Культу... Руки в свободных рукавах балахонов взметнулись вверх, в них блеснули серебром изогнутые зазубренные ритуальные ножи. Служитель Культа успел лишь вскрикнуть, когда острая сталь вспорола Мантию Культа и его холёную бледную кожу...