С чего-то же надо начинать.
Давным-давно мир был полон магии. В небесах летали могучие драконы, паслись в заповедных лесах, охраняемые живыми деревьями, единороги, а в крупных городах всегда можно было найти лавку зачарователя или башню ведуна. И путник, случайно забредший в дремучую чащу, боялся не медведей и волков, а шалостей лесных духов и коварства местных ведьм. Кто знает, что в этот раз придёт в голову порождениям тёмных богов, и чем придётся пожертвовать ради своей жизни и свободы.
Это был опасный мир. Опасный, но полный неразгаданных тайн и приключений. Сейчас же миром правят технологии. На смену летающим коврам и волшебным животным пришли самолёты и автомобили, а вместо мудрости фей и зачарованных светляков мы используем умные часы и очки с дополненой реальностью. Даже Изнанка была забыта, и мёртвые души теперь обитают преимущественно в фантастических книгах да забытых аккаунтах в социальных сетях. Такая вот у нас магия современности.
Поняв, что мои мысли снова уходят куда-то не туда, я в раздражении захлопнул тетрадь перед собой. Очень сложно всё время держать концентрацию, особенно если буквы перед глазами нет-нет, да и норовят прыгнуть на другую строку или вообще заползти тебе на руку, оставив там после себя след от чернил - магия древних времён действует только на исписанных мелким почерком страницах, и развеивается сразу за их пределами. Защитный механизм, я полагаю, который предотвращает рассеивание заложенных в тетрадь сил. Впрочем, без таких предосторожностей вряд ли этот артефакт смог бы проваляться непонятно где все эти тысячелетия. И даже их не хватило на то, чтобы полностью обезопасить труды магов, оставивших свою мудрость на этих пляшущих строках. Руны на обложке, например, уже потеряли силу и почти затёрлись. Я задумчиво провёл пальцами по буквам утерянного алфавита и в очередной раз подивился тому, насколько прикосновение отдаёт человеческой кожей. Даже думать не хочу, какие материалы послужили для создания этой тетради, однако на ощупь она всегда была тёплой и гладкой. Ещё чуть-чуть, и под подушечками робко пробьётся пульс сердца... Бррр, опять муть какая-то в голову лезет. Какая мне разница, кожа это или какой-то замысловатый продукт алхимических экспериментов? Главное - это информация внутри. Именно из-за неё я в своё время не расстался с этим пережитком прошлого, а наоборот вступил в борьбу с непослушными буквами. И вот уже пару лет как грызу гранит магических наук. Но давайте всё же по порядку.
Началось всё с того, что это чудо букинистики просто появилось на моей кухне. Я в этот момент подносил очередую ложку супа ко рту, как вдруг услышал негромкий хлопок прямо перед собой, а потом прочувствовал всю прелесть горячего бульона не только на губах, но и на руках, шее и всех прочих частях тела, не защищённых одеждой или небольшим обеденным столиком. Словно взрыв маленькой бомбы, появление этой тетради отметило всё вокруг шрапнелью лапши и жирными брызгами. Само-собой, певой моей реакцией стало непонимание, а затем возмущение. Кто посмле в моей уютной кухне творить такой беспредел?! Выразив своё отношение к неизвестным шутникам парой неласковых слов, я с раздражением посмотрел в окно. Живу я не очень-то и высоко, поэтому чей-то шальной коптер, мяч или даже кирпич вполне могли преодолеть силу притяжения в достаточной мере, чтобы разбить окно и доставить неожиданную посылку прямо ко мне в тарелку. Только вот никаких осколков стекла или сквозных дыр я не увидел. Это был первый звоночек. Вторым стало то, что тетрадь совершено не промокла: когда я достал её из сромно ютящихся на дне тарелки остатков супа, она выглядела на удивление хорошо. Ни тебе мокрых страниц, ни даже жирных разводов на обложке. Было ощущение, что обложка и все внутренние части были пропитаны каким-то супоотталкивающим раствором. Именно этот момент и заставил меня на секунду забыть свои обиды и не выкинуть нарушительницу моего спокойствия в мусорку, заодно заставив раздражение потесниться любопытством.
Наверное, именно с этого момента и началась вся эта история. Перелистывая слегка пожелтевшие от старости страницы, пытаясь вчитываться в полузнакомые буквы, я сам не заметил, как прошло несколько часов. А когда очнулся и вновь осознал себя человеком мыслящим, с удивлением отметил, что уже не пытаюсь продираться сквозь непонятные закорючки, а полноценно и, что немаловажно, с упоением читаю. Не знаю, тетрадь эта подстроилась под меня или я под неё, но незнакомые ранее буквы податливо складывались в понятные слова, а предложения перестали выглядеть бессмысленным набором фраз. Вы можете сказать "чудо" или "фантастика", но нет. Это было магией. Самой настоящей и невероятно шокирующей. Ни тебе ярких вспышек, ни спецеффектов - именно так она зачастую и работает. Просто вплетается в ткань бытия, подстраивая под себя окружающее. И старые вещи уже выглядят новыми, а нечто невозможное становится обыденным на глазах. Когда до меня дошло, что случилоь, я был удивлён, шокирован и возбуждён одовременно. Мало того, что эта неведомая тетрадь вот так запросто подстроилась под мой язык, так её автор и меня обещал научить творить чудеса, причём куда более масштабные, чем жалкое лингвистическое заклинание (вольная цитата из вступления). Перед глазами сразу начали всплывать картинки, как я, такой весь моущественный, бросаюсь огнеными шарами и стреляю молниями из глаз. Само-собой, широкополая мантия в звёздах и такая же шляпа шли в комплекте. Но не тут-то было. Несмотря на свою внешнюю небольшую толщину, тетрадь имела солидное количество листов. И читать их все приходилось последовательно, потому как если перевернёшь страницу в поисках чего-то интересного, наткнёшься на тот же самый текст. Магия-с. Так что пришлось сначала прочитать всё вступление, больше похожее на биографию. Через него автор и мой невольный учитель рассказывал о себе, своих коллегах и прошлом. О том мире, который сейчас существует только в сказках и воображении. Странное было чувство, если честно, читать о чём-то столь фантастическом и подспутно понимать, что всё это - не просто росказни какого-то сумасшедшего, а целая жизнь другого человека. Да и человека ли? Ни разу в тексте не было указано, к какой расе принадлежит рассказчик. Так что это вполне мог быть какой-нибудь эльф или, чем чёрт не шутит, даже дракон! Кстати, была вероятность и того, что всё это - происки бесов или других инфернальных сущностей. В конце-концов, если уж магия существует, почему бы не быть и всяким ангелам с демонами? Как человек открытых взглядов, я полне серьёзно рассматривал такую возможность, но облегчённо выдохнул, когда в конце вступления никто не попросил расписаться кровью или дать согласие отдать свою бессмертную душу какому-нибудь Мефистофелю. Выдохнул, а после задумался. В мои руки попали знания из разряда тех, которые запросто могут перевернуть жизнь вверх ногами. Разделить её на "до" и "после", и теперь от меня зависело, хочу ли я такого разделения. Раз вы читаете эти строки, сами уже, наверное, додумались, к какому решению я пришёл.