Он ожидал заслуженной похвалы от шефа. Но Майский, вместо того, чтобы по старинному обычаю троекратно облобызать героя и вручить ему памятный подарок, подпрыгнул на месте и негодующе проорал:
— Почему сразу не связался со мной!
Дугин от неожиданности подался назад, едва не опрокинув стойку с приборами.
— Постой, Антон...
— Какого черта «постой»! — взмахнул перед носом Дугина своими маленькими кулачками Майский. — Какой, к дьяволу, Антон! Обнаружив локус, ты должен был немедленно доложить об этом мне!
— А что я сейчас делаю? — на случай новой атаки Дугин выставил перед собой полусогнутую руку. — Ты думаешь, что добрался бы сюда быстрее, если бы знал, что я нашел локус?
В отличии от других коллег Майского, Дугин умел найти удивительно простые аргументы, которые могли заставить Майского задуматься и хотя бы на время умерить свой пыл.
— Хорошо, — ткнув пальцем в светоячейку, Майский вывел на экран последнюю по времени схему Лабиринта. — Где локус?
— Здесь, — Дугин отметил световым пятном точку в глубине переплетения ходов. — На втором уровне.
— На втором уровне? — глаза Майского вновь метнули пригоршню молний в сторону подчиненного. — Я же ясно дал всем понять, что пока мы занимаемся только первым уровнем! Мы даже курсопрокладчики на второй уровень не посылаем!
— Выходит, я сработал лучше твоих курсопрокладчиков, — беспечно усмехнулся Дугин. — Как я слышал, все они встали, не выбравшись даже за пределы исследованной зоны.
— А фал! — Майский с размаха ударил рукой по коробке с тросом, висевшей на поясе Дугина. — Почему ты не оставил катушку в локусе? Как мы теперь найдем его?
— Успокойся, Антон, — Дугин обнял Майского за плечи и отвел его в сторону от стеллажа с приборами. — Если бы я оставил в локусе конец фала, то после очередного изменения внутреннего пространства Лабиринта, идя по тросу, мы рано или поздно наткнулись бы на глухую стену, из которой торчал бы этот самый фал. Такое уже случалось ни раз.
— Но локус!...
Дугин не дал Майскому договорить.
— По-твоему, я похож на идиота? — он вновь похлопал шефа по плечу. — Я оставил в локусе свой конектор, — Дугин поднял левую руку и оттянул рукав, демонстрируя пустое запястье, на котором обычно носил широкий наборный браслет из иридиевых пластинок. — Где бы он ни находился, я смогу связаться с ним через компьютер, имеющий выход на спутник.
— Мы и раньше делали попытки отслеживать изменения пространственной структуры Лабиринта, используя для этого квантовые маячки, — напомнил Майский. — Но они выходили из строя прежде, чем мы успевали понять, что происходит.
— Маячки, скорее всего, были физически уничтожены. Мы до сих пор не знаем каким образом Лабиринт изменяет направление и расположение своих ходов, но то, что при этом непременно должно происходить искажение структуры пространства, мне представляется бесспорным.
— А чем твой конектор лучше маячков?
— Тем, что я оставил его не в проходе, а в локусе, — Дугин заговорщицки подмигнул Майском. — Понимаешь, в чем тут разница?
Майский быстро провел тыльной стороной ладони по подбородку, как будто хотел проверить, насколько хорошо он сегодня утром побрился.
— Ты думаешь, локус не претерпевает никаких структурных изменений в момент, когда Лабиринт перестраивает себя. Верно?
— Самую суть ухватил, шеф, — Дугин щелкнул пальцами перед носом Майского. — Если в локусе находится система управления Лабиринтом, то он не может меняться вместе со всем Лабиринтом, — кто-то ведь должен контролировать процесс.
— Кийск в своем отчете писал, что локус в Лабиринте, скорее всего, не один.
— И в этом я с ним совершенно согласен, — широко кивнул Дугин. — Лабиринт — это самая огромная самоуправляемая система из всех, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. И для того, чтобы осуществлять наблюдение за ним, конечно же, требуется ни один контрольный пункт.
Майский азартно хлопнул в ладоши.
— Наконец-то мы подцепили что-то стоящее! — забыв на время о Дугине, Майский подбежал к технику, занимавшемуся контрольными приборами. — У нас имеется готовый к работе курсопрокладчик?
Техник поспешно кивнул.
— Немедленно запусти автомат в Лабиринт и проработай оптимальный маршрут к локусу, — Майский ткнул пальцем в точку на экране, оставленную световым пером Дугина. — К тому времени, когда группа соберется, маршрут должен быть выверен. Я не намерен терять время, петляя по Лабиринту.
Техник снова кивнули и тут же принялся за дело. Малейшее промедление могло быть расценено руководителем, как недобросовестность, а то и как откровенное манкирование своими обязанностями. А при вспыльчивом характере Майского, любой конфликт с руководителем исследовательской группы мог закончится для провинившегося не просто отстранением от работы, но еще и десятком-другим отрицательных баллов на служебной карточке, что далеко не лучшим образом скажется на дальнейшем продвижении по службе.
Тем временем Майский обратил свое внимание на второго техника.
— А ты вызови сюда группу Али-Бейни! Пусть тащат все свое оборудование!
Убедившись в том, что техники заняты делом, Майский многозначительно посмотрел на Дугина и еще раз хлопну в ладоши.
— Знаешь, что меня в тебе всегда умиляет, Антон? — ехидно улыбнулся Дугин. — То, что ты уверен в том, что при достаточной энергии и напоре можно пробить любую стену.
— Разве это не так?
— А что ты собираешься делать в соседней камере?
Майский недовольно поморщился. Его тип мышления идеально соответствовал требованиям, необходимым для решения конкретных научных задач. Когда же нужно было продираться сквозь дебри логически противоречивых и необлеченных в конкретную форму абстрактных образов, Майский испытывал почти физическое страдание, чувствуя как мозг его начинает рассыпаться на тысячи крошечных ячеек, каждая из которых пытается решить задачу самостоятельно. Именно поэтому Майский никогда не читал художественную литературу, — он не мог взять в толк, для чего людям нужно снова и снова объяснять то, что и без того должно быть понятно каждому здравомыслящему человеку. По мнению Майского десяти Моисеевых заповедей было вполне достаточно для того, чтобы регламентировать нормальные взаимоотношения между людьми.
— Давай без метафор, — с тоской посмотрел он на своего собеседника. — Что конкретно ты предлагаешь?
— Локус, как и описывал в своем отчете Кийск, имеет форму равнобедренного треугольника. В центре его установлен куб, выполненный из абсолютно черного материала, подобного которому мне лично видеть не доводилось. Выемка с одной из сторон куба, делает его похожим на грубое каменное кресло. Кийск указывает в своем отчете, что этот куб является своеобразным интерфейсом, через который можно как вводить в систему локуса новую информацию, так и извлекать из нее ту, что в ней заложена. Именно на этом месте я и оставил свой конектор.
Дугин сделал многозначительную паузу, ожидая, что скажет Майский.
— Ты хочешь попытаться использовать конектор для того, чтобы вытянуть из локуса содержащуюся в нем информацию, — глаза Майского сверкнули охотничьим азартом, как у голодного волка, подобравшегося на расстояние всего одного прыжка к ничего не подозревающему зайцу.
— В точку! — щелкнул пальцами Дугин.
— Техник! — призывно взмахнул рукой Майский.
Все трое техников, находившиеся на площадке, одновременно посмотрели в его сторону.
— Отмените назначенный сбор группы Али-Бейни, — приказал Майский, сам не зная, к кому из техников в данный момент обращается, но будучи абсолютно уверенным, что распоряжение будет незамедлительно выполнено.
— Кстати, Антон, ты обратил внимание на флаг на мачте?
— Флаг на мачте? — непонимающе посмотрел на Дугина Майский.
— А что с ним случилось?
— Когда я спускался в Лабиринт, полотнище флага было растянуто и совершенно неподвижно. Оно казалось вырезанным из плотного картона.
— Ну и что? — безразлично пожал плечами Майский.