Голос Ирины прервал кровожадные мечты богини.
— Что тебе нужно? — резко спросила она.
— Я хочу, чтобы ты сдохла, — пропела Алконост мелодичным голосом и с трудом разжала скрюченные пальцы.
— Повторяешься, дорогуша! Пора бы уже сменить пластинку, — отозвалась Ирина таким же напевным голосом. Она потянулась к мечу и пластичным движением перетекла в оборонительную позу.
В руках Алконост тоже появился меч, только не простой, а магический. В отличие от смертных её ничего не ограничивало, и Эдик с Дашей огорчённо переглянулись.
Тем не менее бой начался по правилам, то есть без участия магии. К тому же Алконост не вмешивалась в него и наблюдала за происходящим со стороны.
Схватка была короткой, но ожесточённой. Паладины Ирины, показывая чудеса воинского искусства, рубились с восьмерыми обычными смертными убийцами, пока она сама сдерживала натиск стражей Алконост.
Когда юная парочка, расправившись с противником, бросились на помощь своей госпоже, богиня решила, что с неё достаточно фарса с честным боем. Призвав магию, она с такой силой ударила Эдика и Дашу, что они сломанными куклами распластались на земле.
«Ах ты, подлая сука!» — прорычала Ирина сдавленным от ярости голосом и вихрем рванулась к сестре. Если бы не девушка-дракон, принявшая сокрушительный удар на себя, она снесла бы ей голову.
Прекращая бой, Алконост направила на неё кэм и Ирину спеленала светящаяся сеть.
Тем временем девушка-дракон, держась за шею, из которой фонтаном била кровь, медленно осела на землю и её брат, позабыв обо всём, бросился к ней. Богиня, воспринявшая поступок паладина как предательство, занесла меч, но он исчез вместе с сестрой. «Когда исполните поручение, найдите и убейте обоих», — приказала она двум другим паладинам и те, безмолвно поклонившись, тоже исчезли.
Алконост подошла к Ирине, спеленатой магической сетью, и, схватив за волосы, повернула её голову в сторону распростёртых на земле Эдика и Даши. «Я знаю, ты была привязана к этим двоим. Ну и как ты себя чувствуешь, когда они мертвы? Неужели не заплачешь?» — с издёвкой проговорила она, не сводя глаз с застывшей маски, в которое превратилось лицо сестры.
«Эй, я с тобой разговариваю!.. Ну ладно, сейчас я привлеку твоё внимание», — прошипела богиня и на её руке возникла латная рукавица. Размахнувшись, она наотмашь ударила сестру по щеке, и довольная полюбовалась на свою работу. Быстро растущее багровое вздутие, возникшее на месте сломанной челюсти, изуродовало лицо Ирины, тем не менее она выдержала экзекуцию и, несмотря на дикую боль, не потеряла сознания.
«Впрочем, ты права, ещё рано расстраиваться. Ведь я убила ещё не всех твоих паладинов. Остался тот, с кем ты спишь». Губы богини скривились в презрительной усмешке. «Лишь такое животное, как ты, могло предпочесть его Лотико, — на её лице промелькнуло брезгливое любопытство. — Ну и как? Это ничтожество удовлетворяет твою похоть?»
Ирина не ответила, но её глаза глянули с такой ненавистью, что Алконост стало не по себе. Сколько она ни настраивала себя против сестры, какая-то часть её души тянулась к ней. «Ладно, хватит болтать, а то явится папочка и испортит мне всё дело», — сказала она себе и подняла правую руку.
Меч, который держала богиня, превратился в кэм, и камень на его острие налился зловещим красным светом. Возникшая тёмная точка росла до тех пор, пока не превратилась в тоннель, по которому мог пройти, не нагибая головы, даже очень рослый человек.
«Живей!» — Алконост толкнула сестру к порталу и шагнула следом за ней. Когда та начала падать, не выдержав потери крови и перемещения в пространстве, она придержала её за локоть. Воспользовавшись этим, Ирина вонзила ей в грудь кинжал. Месть отобрала у неё последние силы, и она потеряла сознание.
***
Князь Фонг и Алекс опоздали буквально на секунду. Правда, портал ещё не успел закрыться и крылатый проводник, сорвавшийся с руки главы дома фениксов, с резким криком нырнул в стремительно уменьшающееся жерло тьмы.
— Ваша светлость, что будем делать? — спросил Алекс, с надеждой глядя на князя.
— Ждать, мой юный друг, — последовал спокойный ответ. — Ждать, когда вернётся проводник и скажет, куда переместились принцессы.
«Чёрт!» — Алекс заметался по тесной извилистой улочке и тут на глаза ему попались Эдик и Даша. Тело девочки было вывернуто под таким углом, что сразу было ясно, что она мертва, поэтому он подскочил к товарищу, лежащему ничком, и осторожно тряхнул его за плечо.
— Эд! Очнись! — пальцы Алекса коснулись шеи юноши, и его лицо потемнело от горя, но тут он вспомнил, где находится, и бросился к князю Фонгу.