Думаю, мной руководили гнев и жажда мести. В конце концов, факт остаётся фактом. Мать бросила меня на произвол судьбы, так какого чёрта я должна жертвовать жизнью ради её спасения?
Всё переменилось в том момент, когда миссис Вейс толкнула Алконост в Тартар и следом прыгнула сама. Смех и грех, но я прыгнула за ними из-за ревности. В тот момент в самоотверженном поступке матери я увидела не желание спасти меня, а то что она предпочла мне сволочную сестру.
Как и следовало ожидать, в распроклятом Тартаре было темно, как в заднице негра. Тем не менее, когда я пролетала мимо неё, миссис Вейс ухитрилась схватить меня за запястье и затормозила наше совместное падение. Хорошо, что она поймала меня за здоровую руку, иначе я бы отрубилась.
— Сирин! — позвала миссис Вейс. — Постарайся представить, что под ногами не воздух, а твёрдая субстанция. Это действительно не воздух, это эфир — первичная материя мироздания, которая может принять любую форму. Главное, не сомневаться, ты поняла?
Конечно, я ничего не поняла, но, напрягши воображение, представила, что стою на крыше многоэтажки. «Крыше, крытой рубероидом, — добавила я про себя, — и швы между полосами залиты гудроном. Чёрный, блестящий он плавится на солнце и начинает вонять. Я принюхалась. Верно! Это его запах. А вот и твёрдая поверхность под ногами. Слава чудесам магии!
— Ура! Получилось!
— Молодец! — похвалила меня миссис Вейс и поинтересовалась: — Дорогая, там найдётся местечко для меня?
— Да! Спускайтесь, я вас подстрахую, — более или менее внятно просипела я.
Островок безопасности, созданный мной, дал нам необходимую передышку и, главное, надежду на спасение. «Фу!» — облегчённо выдохнула миссис Вейс и на её ладони вспыхнул огонёк. В его свете мы увидели такое, что обе шарахнулись прочь. Счастье, что не свалились с импровизированной крыши, которая оказалась куда меньше, чем я думала.
«Кто это?» — спросила я, вцепившись в руку миссис Вейс. «Гекатонхе́йр», — шепнула она, сжимая мою ладонь, и, обращаясь к чудовищу, добавила светским тоном:
— Здравствуйте, мистер Эгеон[2]. Как поживаете?
— Да, вроде неплохо, — в унисон прогудели разнокалиберные головы. Все они были на одно лицо, эдакие голубоглазые симпатяшки с классически правильными чертами.
К чему крепились кошмарная гроздь голов, было толком не рассмотреть, но объёмы сборной шеи впечатляли. Страшно представить, какого размера это чудовище, если некоторые из голов с меня размером.
— Мы тут с дочерью проходили мимо и решили к вам заглянуть, справиться о вашем здоровье, — заявила миссис Вейс с полным самообладанием.
Нет, классная у меня родительница! Я бы так не смогла. От одного только вида этой твари меня пробирает дрожь, а она, знай себе, ведёт с ним светские беседы. Будь я одна, первым делом схватилась бы за меч.
— Спасибо, кирия[3], здоровье у меня такое, что грех жаловаться, — ответил гекатонхе́йр.
— Что ж, тогда извините за беспокойство. Прощайте, мистер Эгеон, нам пора возвращаться.
Думаю, мы бы мирно расстались с охранником Тартара и ушли, если бы не эта дура, моя сестра.
— Это тебе на закуску! — выкрикнула двойняшка, вылетев откуда-то снизу, и, прежде чем утащить с собой миссис Вейс, отправила меня в объятия чудовища.
Кстати, оно оказалось милосердней, чем она. Я упала на ладонь гекатонхе́йра — как выяснилось, когда во тьме снова вспыхнул свет.
— Спасибо, мистер Эгеон, — поблагодарила я, готовая расплакаться.
— Полно! Не расстраивайся, малышка! В Тартаре не так уж плохо. Во всяком случае, у тебя здесь будет интересная компания, — добродушно прогудел великан.
— А как же расплата за грехи?
— Да, какие у тебя грехи! Так, всякая мелкая ерунда, за которую и наказывать-то грешно.
— Обещаете? — всхлипнула я, не слишком доверяя словам чудовища.
— Э нет! Плакать не надо! Давай-ка я познакомлю тебя с нашим новым узником. Он парень красивый и с женщинами умеет ладить, как никто другой. На то он и бог любви.
— Как его зовут? — вскинулась я.
— Э-э-э… парнишка из новых богов, так сразу не вспомнить. Вроде бы Лотико.
Лотико?! Но ведь мистер Вейс… Золотой император сказал, что простил его! Господи, нашла кому верить! Я судорожно вздохнула, не зная радоваться или печалиться.
— Мистер Эгеон, за что его сослали в Тартар?
— Точно не знаю, но поговаривают, что он соблазнил дочек Золотого императора. Вот тот и разгневался.
Я хмыкнула.
— Обеих сразу?
— Так утверждает молва, — хором проговорили головы. — Правда, Алконост всё время бегает к нему… — они с одинаково выжидательными минами посмотрели на меня, — а вторую я ещё ни разу не видел, — добавили они, не дождавшись моей реплики.