Единственно, кто мог остановить меня — это мама. Вот только она не хочет принять меня такой, как есть, а я не готова меняться в угоду даже ей. Если я останусь здесь, на Фандоре, наши отношения со временем обострятся. Конечно, в моих рассуждениях присутствует изрядная доля эгоизма, призванная оправдать моё желание попасть на Землю. Ну и пусть!
Полная решимости довести дело до конца я направила Мушку к истинной цели своего путешествия. Обрадованный тем, что мы летим домой, он с такой скоростью рванул обратно, что я едва уговорила его свернуть к башне Руха.
После посадки у руин дракон сразу же поднялся в воздух. Правда, прежде чем улететь, он покачал крыльями — будто понял, что я ухожу навсегда и попрощался. Странные они — ездовые драконы; фандорианцы относятся к ним как животным, и всё же они больше, чем просто звери. Уже одно то, что они понимают человеческую речь, говорит об их высоком интеллекте.
Мушка улетел, и я направилась к развалинам башни Руха, которую местные называют Грозолинской.
О! Да здесь кое-что переменилось! Клянусь пупком Шивы, который само совершенство, ещё вчера здесь не было дросеры.
Я уважительно присвистнула и задрала голову, разглядывая древесного великана. Интересно откуда взялась эта громадина, подумалось мне, и тут меня осенила догадка. Конечно, размеры и листва не позволяли разглядеть дросеру полностью, но что-то слишком уж знакомые у неё развилки и расположение ветвей.
Круговой обход подтвердил мои подозрения. Ну да, это он, мой подкидыш, которого ростком всучила мне его мамаша, обитающая во дворе Расомской башни Руха.
Окончательное опознание я провела по короткому суку, наподобие задорно задранного носа, и характерной складке на стволе, которая походила на улыбающийся рот. Именно за них подкидыш получил своё прозвище.
Обрадованная неожиданной встречей, я похлопала великана по стволу. «Привет, Буратино! Вижу, тебя тоже выперли из райских кущ, но ты не расстраивайся, здесь не хуже, чем на Небесах. Только будь осторожен. Особенно берегись лангольеров. Это такие зубастые жабы-переростки. Если что, то не геройствуй, а сразу удирай, понял?» Подкидыш понял. Зашумела листва, а затем он при помощи корней довольно похоже изобразил врага. «Умница!» — похвалила я питомца, и его ветка коснулась моей головы. В отличие от мамаши, Буратино даже днём был довольно подвижным; что ж у молодых есть определённые преимущества перед стариками.
На этом сюрпризы не закончились. В листве дросеры замелькал стремительный чёрный силуэт. Текучий прыжок и я оказалась носом к носу с веталой. Отпрянув, я схватилась за меч. Как показал личный опыт, индийские демоны более чем серьёзные противники. И тут я его узнала.
— Привет, Майя! Давно не виделись.
Ветала был в своём репертуаре и в ответ на мою улыбку скорчил злобную гримасу. И всё же, судя по тому, что обошлось без демонстрации зубов, это было более или менее дружеское приветствие. Спасибо и на этом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Майя, усевшись под деревом.
— Да так, есть кое-какие дела, — уклонилась я от ответа. — Как там Дэви?
— Отец разрешил ей прислуживать ему.
— Она довольна?
Майя с удивлением посмотрел на меня.
— Конечно.
— Что ж, я рада, что Шива больше на неё не сердится.
Сев рядом с Майей, я коснулась его руки.
— Хочу поблагодарить тебя и Дэви. Спасибо, что тогда отвлекли Вильяма Дара на себя.
— Мы слуги. Это наша обязанность защищать тебя, — проворчал он, отдёргивая руку.
— Кстати, не знаешь, почему Вильям Дар нападает на меня? — спросила я, воспользовавшись случаем.
Ветала хмыкнул, глянув на меня.
— Это дурак по уши влюблён в Алконост, а ещё он сын Шивы.
После этого сообщения, всё встало на свои места. Теперь понятно, как уговорили индийского бога напасть на меня. Неприятно, конечно, но Шива хотя бы повёл себя как нормальный родитель, в отличие от некоторых.
Ладно, уже не имеет смысла расстраиваться. Скоро я уйду, и вся эта ерунда перестанет иметь для меня значение. Что ж, раз уж обрубать концы…
Я смерила веталу взглядом и приказала ему встать. Хоть и не сразу, но он подчинился, и тогда на моих ладонях вспыхнула такота[1] — знак принадлежности к дому Золотого императора. Я поднесла руки к лицу Майи и прочитала заклинание, снимающее клятву верности. После этого отпечатки моего знака на его щеках ярко полыхнули и погасли.
— Теперь ты свободен. Больше мы не связаны клятвой верности.
Глаза индийского демона засветились торжеством.
— Ты только что подписала себе смертный приговор! — прорычал он и оскалил жуткие зубы.