Когда удивительная чета улетела, Пан в раздумье поднёс к губам свирель. «Так-так! Выходит, миссис Вейс даже не знает, что она мать Алконост и Сирин… Очень интересно!» На этот раз в его мелодиях звучали радость и надежда, а не уныние и грусть.
Слушая волшебное пение свирели, нимфы перестали плакать и, танцуя, снова взялись кокетничать с сатирами, а там, стоило им только засмеяться, и набежавшие тучи незаметно рассеялись. С чистого синего неба на землю обрушились яркие солнечные лучи и крохотные феи, спящие в цветах, поспешили раскрыть их лепестки для утренней просушки.
***
Седло, прикреплённое к дракону, было рассчитано на одного, поэтому мистеру Вейсу пришлось оседлать драконью шею. Так что он не видел выражения лица жены, но прекрасно знал, чем заняты её мысли.
— Вифания! — позвал он, но она не откликнулась.
Это был плохой признак. Когда она вот так затихала и начинала вести себя предельно воспитанно, означало лишь одно — скоро грянет буря и не шуточная. На его памяти самый тяжёлый случай был, когда она приняла решение о разрыве отношений с Лиландом Боном и объявила, что принимает его предложение. Потом мистер Вейс не раз пожалел, что дал ей полгода на проверку чувств. Облачившись в броню воспитанной леди, Вифания держала его на расстоянии, и он даже не поверил своим ушам, когда она сказала заветное «да» в ответ на его повторное предложение руки и сердца.
— Вифания! — снова позвал мистер Вейс. — Пожалуйста, не сердись! Всё не так, как ты думаешь.
— И что я, по-твоему, думаю? — наконец отозвалась она.
— Ты думаешь, что я тебя обманываю.
— Разве это не так?
В голосе любимой женщины было столько печали, что у мистера Вейса защемило сердце. В то же мгновение он оказался рядом с ней и, выдернув из седла, крепко обнял.
Прекрасная фандорийка подняла голову и пытливо посмотрела в лицо того, кого до недавнего времени считала своим мужем.
— Чак, я одного не понимаю, зачем я тебе? Ведь я обычная смертная женщина. Пройдёт ещё несколько десятков лет, и уже никакая магия мне не поможет. Я состарюсь и умру, — с грустью сказала она.
— Даже думать не смей о смерти! Ты всегда будешь рядом со мной.
— А как же та, что родила тебе дочерей? — всхлипнула Вифания. — Что ты молчишь? Ну, конечно! Кто она и кто я…
— Да что б тебя! Это твои дочери! — не выдержал мистер Вейс и тут же обругал себя за несдержанность.
— Как это мои? — непонимающе воззрилась на него Вифания.
Когда до неё дошёл смысл сказанного, она недобро прищурила глаза.
— Чак, милый! Лучше не молчи, а то хуже будет! — пропела она зловещим голосом. — Рассказывай, гад! Иначе я не знаю, что я с тобой сделаю!
— Ладно, ладно, родная!.. А вот в василиска превращаться не нужно!
Мистер Вейс прямо из воздуха вытащил чёрного петуха и, когда тот задушено прокукарекал, швырнул его Мушке; тот не зевал и мгновенно повернул голову, не забыв при этом пошире распахнуть пасть.
«Р-р-р!» — проурчал довольный дракон и с надеждой глянул на мистера Вейса, но увы! Тем не менее он был рад его возвращению и даже успел соскучиться по их совместным полётам. Поняв, что ему больше ничего не обломится, дракон с шумом выдохнул и вдогонку облачку чёрных перьев послал клубок огня. В воздухе запахло палёной курицей, что заставило Вифанию недовольно поморщиться (она ненавидела куриц в любом виде), зато на морде дракона появилось блаженное выражение. Для него этот запах был как редкие духи для богатой модницы.
Пока хозяева выясняли отношения, Мушка, проникшийся драматичностью момента, летел так медленно и плавно, что парочка, стоящая на его спине, даже не ощущала его движения. И хотя он особо не слушал, о чём они говорят — слишком многое ускользало от его понимания, но, когда в голосе хозяйки зазвучали ругательные интонации, он сразу догадался, что кризис миновал.
На радостях дракон крутанул бочку, а затем стрелой взмыл вверх.
Естественно, хозяева не пришли в восторг от его выходки. Правда, мистер Вейс ругался исключительно для виду. На самом деле он был благодарен дракону за то, что он прервал их тягостное объяснение.
— Пусти! — попросила Вифания, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Чак, прекрати эти глупости! Я способна удержаться в воздухе без твоей помощи.
— Не пущу! Пока не скажешь, что простила меня.
— И даже не надейся! Так легко ты у меня не отделаешься… Чак, ты всё мне рассказал?
— Клянусь нашими девочками! — мистер Вейс немного выждал. — Больше ты ни о чём не хочешь спросить?
— Нет, — равнодушно отозвалась Вифания.
— Дорогая, ты ни разу не спросила про Золотого императора…
— Даже не начинай!
— Но…
— Нет! — Вифания заткнула уши. — Для меня ты Чак Вейс.