Интуиция меня не подвела. Пока я общалась с вионетом, крыс успел поиздеваться надо мной. Во-первых, обнаружилось, что из меня сделали вертушку, а во-вторых, что я густо утыкана лепестками ромашки, острыми как нож, и, вообще, нахожусь при последнем издыхании от чудовищной кровопотери. Главное, пока я мысленно отсутствовала, этот мерзавец успел вытянуть из меня большую часть магической энергии, подаренной отцом.
С трудом удерживаясь в сознании, я выстроила нужную энергетическую структуру, позаимствованную у вионета, и приступила к делу. Чтобы не заморачиваться и в кратчайшие сроки вернуться к норме, я потянула к себе собственную кровь.
Думаю, зрелище было что надо, когда струйки крови потекли ко мне обратно. Самой себе я напоминала вампиршу Кармиллу[1] в одном из просмотренных в детстве японских мультиков.
Естественно, я не стала медлить и первым делом вернула украденную у меня магическую энергию.
Нужно было видеть морду крыса, когда он обнаружил, что уже не он владеет ситуацией. Особенно, когда я послала ему ответный подарочек из лепесточков его любимой ромашки. Собранные в стаю, повторяющую его фигуру, они с реактивным воем прошили его насквозь, а затем мгновенно развернулись и проделали то же самое, только сверху вниз. Причём в каждой точке пересечения кровавых линий засветилась октаграмма.
Крыса перекосило от злобы, и я возликовала. Как он ни дёргался, кристалл Звезды Хаоса его не отпускал. И это было ещё не всё. Хоть с трудом, но я вырвалась из цветика-ловушки и, подойдя к нему, ударом латной перчатки пробила тощую грудь. Когда мои пальцы сжали сердце Ваатора, в его глазах промелькнул страх и в них замельтешили язычки пламени. Вот оно как! Кажется, этого тварюгу настолько проняло, что с него слазит всё наносное, включая крысиную личину.
— Ну, как? Вспомнил, каково это: бояться и быть беспомощным? — вопросила я с тихой яростью.
На мгновение мелькнуло диковинное существо, но Ваатор, сатана Эквилибриума, оказался крепким орешком и всё же сумел удержать крысиную форму.
— Я тебя не просто уничтожу, я порву тебя и всех твоих близких на атомы! — прошипел он, оскалив зубы.
Ладно! Маскарад окончен, пришла пора сбросить маску.
Чтобы Ваатор не питал иллюзий и понял, что это не пустая угроза, я заставила его принять истинную форму. Как и ожидалось, это оказался огненный фейри — порождение фантазии смертных. Вообще-то, они довольно редкие птицы при Сияющем дворе; лорд Хаоса предпочитал брать себе на службу только создания реальности. Видать, обретший жизнь выдуманный персонаж — редкий мерзавец, если он сделал для него исключение.
Схватив фейри за длинное ухо, я притянула его к себе и на всякий случай шепнула так тихо, чтобы слышал только он:
— Баш на баш, дружок! Тронешь моих близких, и я убью Ризу, которая тебе далеко не безразлична… Нет, я пойду дальше и уничтожу весь ваш Эквилибриум! — я заглянула в глаза, полыхающие яростным огнём. — Смотри! Смотри внимательно, ожившая выдумка! Ведь ты знаешь, кто я такая, не правда ли?
Взгляд Ваатора остекленел от напряжения, а затем он неохотно кивнул.
— Слышал о тебе… Прости! Сказанное со зла не считается, верно? — пошёл он на попятный.
— Верно! — подтвердила я.
Мои пальцы сжались и его лицо, как он ни крепился, исказилось болью.
— Запомни это ощущение, сатана Эквилибриума! На тот случай, если в твою голову вдруг взбредёт фантазия обмануть меня.
— Я не дурак! — прохрипел Ваатор, и я убрала руку.
— В таком случае, остаётся лишь одно. Сейчас мы воочию продолжим кино, которое видят окружающие, чтобы они не догадались о нашей милой беседе. К тому же властитель Двенадцатого континуума уже на подходе, а ему сложно внушить иллюзию. В принципе мне всё равно, скажешь ты ему или нет о том, что здесь произошло, но, думаю, ты сам в этом не заинтересован, — встав в боевую позицию, я крутанула кэм. — При маниакальной подозрительности Лита кто знает, как он воспримет твоё унижение перед какой-то смертной, пусть она носительница руноа-файфы. Я это говорю к тому, что мне тоже нет нужды отсвечивать перед ним кое-какими своими способностями.
— По рукам! — согласился Ваатор и вопросительно глянул на меня.
Тогда я выпустила его из ловушки и показала, что видят окружающие. Позиционно он был в невыгодной ситуации, так что, судя по кислой физиономии, ему не понравилось увиденное, но мне было по барабану его недовольство. Не в моих интересах затягивать бой: я хотела быть рядом с отцом, когда появится лорд Хаоса.