Алекс сходил с ума, но ничто не помогало. Ни в человеческом облике, ни в личине дракона он не мог вырваться из тюрьмы, в которую для него превратилась Вечерняя Звезда. Эдик и Даша пытались его успокоить, но у них плохо получалось, они сами были на грани срыва. Действуя вместе и поодиночке, паладины Ирины перепробовали все способы, чтобы вырваться наружу и прийти ей на помощь, но магическая преграда не поддавалась никаким их ухищрениям.
Первой сдалась Кэт, поняв, что ничего не умеет и не помощник друзьям. Она встала рядом с мужем и, вцепившись в него, неотрывно смотрела в небо, где Ирина вела неравный бой. «Держись, подруга! Только держись! Я знаю, ты победишь. Ведь ты не из тех, кто даст себя убить!» — бормотала она как заклинание, не замечая при этом, что по щекам непрерывным потоком струятся слёзы.
Судя по позе изваяния и застывшему взгляду, устремлённому в даль, Вифания была спокойна, во всяком случае, внешне. Лишь её пальцы с такой силой сжимали браслет на запястье, что на золотом дракончике остались вмятины. Вот только тот, к кому она мысленно взывала, не откликался ни на её мольбы, ни на её проклятия. Золотой император заглянул к ней буквально на минуту и, сообщив, что жив и здоров, тут же исчез.
Снедаемая тревогой Вифания воззвала к Вишну и перед её внутренним взором возник смуглый полуголый красавец, благоденствующий в своём райском саду. В образе человека Вишну был совершенно неотразим, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы вырваться из-под его чар. «Ишвари Вифания! — улыбнулся индийский бог. — Рад видеть вас снова. О, не нужно так волноваться! Уверен, Золотой император знает, что делает», — сказал он, и у Вифании немного отлегло от сердца, но не настолько, чтобы перестать волноваться.
Помимо обитателей Вечерней Звезды в заключении также оказались Чантико и Лиланд Бон со всеми чадами и домочадцами, а также мистер Тофус, Лунный заяц Юйту и карп Кои, которые довольно часто заглядывали в Лягушачью Заводь. Та же участь постигла хозяев и гостей Расомского поместья, причём одной из них оказалась Алконост, правда, она там была незваной гостьей. В общем, Лягушачью Заводь и Расомское поместье накрыли такие же магические сферы, что и Вечернюю Звезду.
Лотико тоже наблюдал за тем, как Ирина сражается с Кецалькоатлем, и вёл себе ничем не лучше Алекса. Разве что у него, как у бога, было куда больше возможностей для выражения своей ярости. Если бы не родители, он разгромил бы родное поместье.
После того как были перепробованы все способы выбраться из ловушки, Лотико бросился за помощью к деду.
Хаос сидел в библиотеке и с интересом изучал новейший гримуар, над которым работал один величайший из магов всех времён и народов. «О, смертный даже это сумел понять!» — одобрительно проговорил он, когда внук ворвался к нему и, упав на колени перед его креслом, поднял молящий взгляд.
— Нет! — сказал демиург и добавил: — Я в это дело не полезу и тебе не советую.
— Дедушка! Кецалькоатль убьёт Сирин!
— Думаю, да, — последовал спокойный ответ.
Лотико вскочил на ноги.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! — воскликнул он, сверкая глазами.
Глянув на взбешённого внука, Хаос со вздохом закрыл гримуар.
— Мой мальчик, Золотой император хорошо относится к дочери. Если он решил, что она должна умереть, значит, у него есть на то веская причина.
— А мне плевать на его причины! Я не дам ему убить Сирин!
— Попробуй! — ответствовал Хаос и снова открыл заинтересовавший его труд. На новенькой кожаной обложке, тиснённой золотом, значилось имя Лилинда Бона.
Видя, что от деда нет никакого проку, Лотико помчался к матери.
Миссис Фьюстер и Алконост сидели на открытой веранде и вели ни к чему не обязывающую светскую беседу.
При виде гостьи Лотико взял себя в руки и, подойдя к женщинам, наклонил голову.
— Приветствую вас, принцесса, — сдержанно проговорил он, стараясь не смотреть на ту, что своей похожестью на Ирину, терзала ему сердце.
Алконост с благонравным видом выпрямилась на стуле.
— Здравствуйте, мистер Фьюстер.
Удивлённый её церемонным тоном Лотико бросил быстрый взгляд на мать, и та опустила ресницы, призывая его выслушать гостью.
Видя, что Лотико заартачился и собирается уйти, Алконост преградила ему дорогу.
— Не спешите, мистер Фьюстер! Иначе пожалеете! — с угрозой проговорила она и её губы скривились в ироничной улыбке. — Если вы так рвётесь спасти мою сестру, то мне есть что предложить.