Золотой император искал того, кто похитил душу его дочери, ради которой он столь многим пожертвовал. По характерному рисунку силовых линий, ещё не успевших сгладиться, он нашёл следы портала, ведущего в Междумирье, и, вычислив вектор направления, открыл его вновь. Не успел он шагнуть внутрь, как в небе возник всадник на чёрном коне.
«Стой, Чак! Ты идёшь на верную гибель!» — прогремел Хаос. Не удовольствовавшись словами, он, спустившись вниз, схватил его за плечо.
Первым желанием Золотого императора было как следует врезать ему (так сказать, за всё хорошее), но в обычно бесстрастном лице демиурга было нечто такое, что он решил не горячиться и выслушать своего извечного оппонента.
Хаос спешился и первым делом погасил портал.
— Даже так? — усмехнулся Золотой император. — Здесь поговорим или на Небесах? — осведомился он, заинтригованный тем, что портал почему-то не хотел закрываться, и Хаосу для этого пришлось приложить немалые усилия.
— Лучше в Расомском поместье.
Золотой император нахмурился.
— Если ты намерен просить за внука, то напрасно…
— Он здесь ни при чём! — перебил его Хаос и кивнул на ещё одного коня, который возник из вихря. — Садись! Пока лучше не пользоваться пространственной транспортировкой.
Это заявление встревожило Золотого императора, который никогда не видел, чтобы Хаос так волновался.
— Прото, что происходит? — перешёл он на дружеский тон.
— Эквилибриум, — уронил Хаос и пришпорил коня.
«Да что б всех вас! Только этого мне не хватало!» — Золотой император взлетел в седло и бросился его догонять.
При виде гостя, едущего рядом с отцом, миссис Фьюстер остолбенела, но быстро пришла в себя и сначала бросилась в кухонную пристройку, чтобы отдать приказания слугам, а затем поспешила навстречу всадникам.
— Добро пожаловать, ваше величество! — склонилась она в низком поклоне, после чего подняла голову и, заглянув в лицо Золотого императора, упавшим голосом добавила: — Прошу прощения, если мы принимаем вас неподобающим образом.
— Не суетись, Аэлла! Мы здесь по делу… — Хаос вопросительно глянул на гостя. — Застолья не нужно, а вот кофе будет не лишним.
— Хорошо, я прикажу накрыть стол в павильоне Счастья.
— Павильон Счастья? — проявил интерес Золотой император, когда они оказались перед небольшим белокаменным строением с дорическими колоннами.
— Не напоминай! — поморщился Хаос. — Здесь Пан сделал предложение Аэлле, и эта дурочка до сих пор сходит с ума от счастья.
_______________
[1] Когда Пан сердится, его крики вызывают панику у тех, кто его слышит.
[2] Эквилибриум (Equilibrium от лат. aequus — равный, libra — весы) — равновесие.
Глава 23
Золотой император хмыкнул и, войдя внутрь павильона, сел за стол. Расторопные слуги уже успели накрыть его снежно-белой скатертью и сервировать золотой посудой.
— Эквилибриум, — перешёл он к делу.
— Думаю, Лит уже знает о Фандоре.
— С чего ты так решил?
— Аэлла обрела форму Девы Ада и на днях получила приглашение Ваатора, — нехотя сообщил Хаос.
— Понятно, — мрачно процедил Золотой император. — Этого следовало ожидать, ведь все мои неприятности проистекают из вашей семейки. И когда это случилось?
— В тот день, когда твоя смертная дочь сбежала из Золотого дворца. Аэлла случайно оказалась рядом и сочла своим долгом ей помочь и, заметь, уже не в первый раз, так что нечего наговаривать на мою семью. Если уж кто виноват в случившемся, так это принцесса. Не липни она к Лотико, ничего бы не случилось: ни войны, ни Эквилибриума, — рассердился Хаос.
Золотой император лишь вздохнул и повернул разговор в нужное русло. В данной ситуации ему было не с руки конфликтовать с Хаосом, к тому же в том, что он сказал, была определённая доля правды: Алконост действительно много сделала, чтобы рассорить их семьи.
Эквилибриум, вызвавший беспокойство у могущественных богов, был главенствующим пантеоном богов в совокупности вселенных, обозначенных как Двенадцатый континуум; ещё их называли богами равновесия. Казус крылся в том, что Фандора находилась в зоне их юрисдикции, но до недавнего времени они о ней не знали.
Виной всему была неопытность Золотого императора в роли творца. Наткнувшись на область, чрезвычайно богатую магической энергией, он счёл её даром провидения и создал там свою вселенную. Лишь потом до него дошло, что это такое. В общем, Золотой император знал, что создал свою вселенную в минивселенной, которая служила Эквилибриуму кладовой магической энергии. На его счастье их было несчётное количество и о самых древних забыли. Вот на такую заброшенную кладовую, чьи хранители по какой-то причине погибли, он и наткнулся. Поскольку Фандора находилась на задворках Сияющего двора, обители всесильного лорда Хаоса, он понадеялся, что кража сойдёт ему с рук.