— Я не встретил в пуле сотрудников отдела безопасности, къерр, — сказал он.
— Мы почти приехали, — добавил он. Это был намек сворачивать наше странное поведение и приходить в себя, но ему снова никто не ответил.
Темнота стен тоннеля постепенно сменялась стеклянным блеском прозрачных панелей. За окном замелькали яркие зеленые полосы, предваряющие въезд в Высотный город,
Никель ловко — можно подумать, это не он столько времени просидел на полу в неудобной позе — поднялся на ноги. Протянул мне руку и тут же отдернул её. Я поднялась сама — медленно и осторожно, словно боясь оступиться и снова рухнуть на дно Атлантиса.
Пуля затормозила на платформе, но двери не спешили открываться, ожидая оплаты проезда.
— Я заплачУ, — вызвался Борк и приложил руку к сканирующему диску у выхода, — незачем вам светиться.
Никель в очередной раз промолчал, что было совершенно не в его характере, просто вышел из капсулы вслед за Борком.
Я дождалась, пока они уйдут на достаточное расстояние, и взяла атланта за предплечье.
— Тимер.
Хамелеон поднял брови и напрягся — чуть-чуть, и брезгливо отшатнется.
— Ты видел, что произошло. Расскажи.
Он глубоко вздохнул и посмотрел вслед удаляющимся спутникам. Аккуратно снял мою руку. Прикосновение атланта показалось на удивление прохладным, словно он тоже только что вышел из моря: но не промерз насмерть, как я, а лишь освежился в жаркий день.
— Он соврал, — бросил парень, чуть повернув голову. — Ты уснула. Потом начала кричать, грозя переполошить весь поезд и свалилась на пол.
Очень мило. Я попыталась улыбнуться, чтобы как-то сгладить общее впечатление своей ненормальности, но губы слушались с трудом.
— Никель вскочил с кресла, поднял и обнял тебя. Вряд ли он понимал, что происходит, — атлант немного помолчал и добавил. — Что это было?
— Сон-образ, — бесцветным голосом ответила я. — Мне снилось, что пуля оказалась в Атлантисе. На дне моря.
В глазах хамелеона проскользнуло сочувствие.
— Ясно. Пойдем, нам не нужно разделяться.
После этого он сам взял меня за талию и увлек в Город, маневрируя между скоплениями набилианцев. Привокзальная толпа дышала и колыхалась. Кто-то оставался на площади в ожидании подземных пуль или уходил вглубь Четвертого уровня. Кто-то направлялся в сторону подвесных переходов, соединяющих между собой сектора города, но основная масса народа стекалась ручейками к многочисленным подъемникам.
Мы догнали Никеля с Борком и встали в длинную очередь к лифту. Никель не стал привлекать внимания и надевать перчатки, просто засунул руки глубоко в карманы брюк. Я опустила голову, чтобы ненароком не встретиться с ним взглядом.
В голове все еще звучали слова Тимериуса:
"Никель соврал. Вряд ли он сам понимал, что происходит".
__________________
1) Порт — комплекс сооружений вокруг кротовых нор, ведущих в Атлантис, занимающийся отправкой и встречей путешественников между мирами, переправкой, досмотром багажа и пр.
24. Катарсис
А затем настало утро. Утро перед отправлением. В первый же миг после пробуждения я изумилась перемене, произошедшей с миром. Все стало ярче, звонче, четче. Льющейся из окна свет казался прозрачным и чистым, как горный ручей. Постель — мягкой и теплой, будто нагретый солнцем песок.
— Мы не любим распространяться о себе, — сказал хамелеон, когда мы чуть позже сидели вдвоем в Серебряном зале. — Атлантис — закрытый мир. Мой народ не строит туристических баз для гостей из соседних измерений и не зовет к себе всех без разбора. Да, он поддерживает тесные связи с Набилом — и политические, и экономические, но сам при этом держится особняком.
После вчерашнего мы с хамелеоном стали ближе. Он рассказал мне об Атлантисе: плавучих городах (1), научных лабораториях на дне моря, станциях по управлению штормами и старейшем во всех Сопредельных мирах некрополе. Я слушала, параллельно доедая завтрак: яйцо-пашот невиданных размеров на подложке из жареного бекона и цельнозернового хлеба, периодически вставляя осторожные замечания.
Только бы не спугнуть внезапную идиллию.
— Но разве Великий Потоп не научил вас тому, что нужно держаться сообща с другими мирами? Атлантис не смог бы достичь сегодняшнего уровня без помощи Набила. Почему вы пытаетесь закрыться ото всех?..
— Скорее, стараемся защитить то, что еще осталось. В словах Никеля есть правда: атланты — не самая приятная и доброжелательная раса, — ухмыльнулся Тимериус. — Сотрудники порта не будут рады, если мы заявимся раньше положенного срока.