Я прервала тираду и села, машинально вытирая со лба испарину. С меня сошло семь потов, пока я выкладывала то, что копилось во мне столько времени. Тимериус налил воды и пододвинул мне узкий, расширяющийся к кромке бокал. Я залпом осушила его.
— Прости, — сказал он. — Из-за меня ты снова начала волноваться.
— Нет! — воскликнула я. — Все нормально. Даже прекрасно. Это катарсис. Ты слышал про «очищение страстей»? Нельзя отправляться в путь, не сбросив лишнего груза.
Я продолжала говорить что-то еще: о том, что открытие целого мира — слишком сложно, и вряд ли мне хватит сил и способностей, но Тимериус перебил меня и протянул над столом руку.
— Рад познакомиться с тобой, Варисса. В этом и любом другом мире тоже.
Я замолкла и осторожна ответила на его рукопожатие. Я не очень хорошо знала обычаи Сопредельных миров, но, видимо, это было что-то вроде символического обряда принятия в ряды друзей.
— Вначале я относился к тебе предвзято. Не понимал, почему Никель взял странником именно тебя, думал, что задействованы личные мотивы. Теперь я думаю иначе: ты — та, кто сможет привести нас к новой вселенной.
Я не нашлась, что ответить.
Тимериус встал, собрал осколки и погрузил их в мусорный отсек, прибрал оставшиеся тарелки и столовые приборы.
— Пойдем, — сказал он. — Нам пора.
Багровый зал лучился от света: окна нараспашку, потолочные панели сдвинуты. Никель склонился над столом, заваленным техникой: там были большие приборы, средние и совсем крохотные. Надеюсь, он не думает взять все это с собой?
Он по-прежнему был в транс-форме, только избавился от куртки — она лежала рядом на стуле. На нем были штаны и светлая майка, обтягивающая крепкий торс.
— Доброе утро! — воскликнул Ник, не оборачиваясь. — Как наше разрешение на посещение Атлантиса, Тимериус? Ты получил его?
— Да. Все готово: разрешение, билеты, пошлина за багаж, бронь странника…
— Отлично. Тогда прыгаем сегодня ночью, когда в порту меньше всего народа.
— Но разрешение действует с третьего числа месяца Спокойного моря, — атлант озадаченно нахмурился, — это только через два дня. И билеты на другую дату.
— Они нам не понадобятся, — Никель сосредоточенно ковырялся в нутре одного из аппаратов. — Будут прикрытием. На всякий случай.
Тимериус кинул на меня короткий взгляд. "Чего я и боялся" — читалось в нем.
— Что взять с собой? — спросила я.
Ник обернулся, словно не ожидая увидеть меня здесь, и оглядел с ног до головы. Я не стала с утра пораньше наряжаться в транс-форму, оставшись в пижамных штанах и рубашке.
— Ничего. Главное — надень костюм. Все необходимое возьмем мы с Борком, — Ник хлопнул ладонью по одному из агрегатов. — Он скоро поедет отправлять багаж.
— У меня есть просьба.
— Да? — Ник изогнул одну бровь.
Я вздохнула полной грудью.
— Ты предлагал обновить данные в моем нейроносителе. Сделай это сейчас. А еще — передай мне историю водного мира. И всё остальное — этапы развития цивилизации, особенности менталитета, географию планеты. Я должна быть готова к встрече с Атлантисом.
Видимо, сегодня был день примирений и рукопожатий. Находясь в трезвом уме и твердой памяти, я сама предложила Никелю проникнуть в свой разум и протянула ему руку.
Никель долго смотрел на меня, будто я имела в виду что-то совсем другое. В его глазах промелькнуло одобрение.
— Конечно. Если наш атлант не откажется стать источником.
Тимериус деланно задумался, покачал головой и рассмеялся.
— Не уверен, что это пойдет на пользу общему делу. Моральный дух команды заметно упадет, если мы не сможем подтрунивать над неосведомленностью Вариссы.
— Ти-и-м! — возмутилась я.
— ТимЕр, — поправил он. — Никаких земных имен в мой адрес.
Он еще капельку поразмышлял и тоже протянул Никелю руку.
— Хорошо. Если она хочет стать гением, так тому и быть.
Ник медлил, словно сомневаясь. Снял перчатки и защитные очки, взлохматил волосы. Наконец протянул нам с Тимом руки.
— Одновременно.
Стало очень тихо, будто не только я, но и окружающий мир замер в ожидании. Мы готовились к прыжку в другое измерение, но не физическое, а ментальное: путешествие в мир истории Атлантиса. Стоя в кругу, набилианец, атлант и землянка переплели пальцы.
Я поспешно уставилась на наши ладони, пытаясь распознать момент, когда чтец применит дар, почувствовать или увидеть связывающую тела искру. И, конечно, ничего не почувствовала: лишь вздрогнула, когда мозг наполнился образами. Это было не чтение, а передача: перед глазами замелькали яркие и четкие картинки, сменяющие друг друга, как в калейдоскопе.