«Я не знаю, что делать. Он уводит меня на север, — выдала. — Шанса убежать нет».
Точней, я еще стояла как вкопанная у ворот, но змей был настойчивый.
«Там кучу стражи. Зови ее!» — недоуменно сказал незнакомый голос.
«Не успею».
«Не недооценивайте его. Архай, лучше послушай этого Юань-Ти, — предостерегла Амина. — Я все равно тебя найду, да и тут со мной отличный следопыт тридцатого уровня. Не переживай. Может, и вытянешь из него информацию», — в ней явно зажегся огонек исследователя.
И словно после этих слов, когда я медленно зашагала, как на приговоре, за этим в робе, пришла мысль.
— У меня тоже есть предложение. Которое пойдет нам обоим на пользу, — уверенность в голосе была, хоть в глазах все так же и скользил страх.
Змей даже не обернулся. Насколько я знала, у Юань-Ти обычный гуманоидный вид, лишь отголоски в виде хладнокровности, змеиных глаз, раздвоенного языка, клыков, шершавой кожи. Он легко скользил, ведя за предплечье, а я чуть отставала, время от времени нагоняя. Леон грустно следовал за нами, с мольбой в глазах.
— Представителю ордена находится в наших землях опасно. Что если я буду собирать эти ключи?..
— Что ты этим хочешь сказать? — он остановился и посмотрел желтыми глазами.
От ворот мы уже прошли достаточно.
— Тем, что я могу быть вашим агентом тут. Только скажите, чем важны эти ключи. Я легко их соберу. Ведь кто обратит внимание на такую шаманку, как я?
— Нет, — брезгливо искривил губы и продолжил путь.
Не повезло. Снова.
— Зачем вам так забирать их?.. Можно же сотрудничать, — настаивала я.
— А мы итак предлагаем сотрудничество. Жизнь в обмен на ключ, — его голос заставил передернуть плечами.
— Я слишком важная фигура, чтобы сотрудничать именно так, — поиграем, ага. Главное, понять, куда он меня ведет. Чтобы забить без свидетелей?
— И чем же ты важна?.. — хитро посмотрел змей. — Я знаю, кто ты, ш-шаман. Тебе покровительствуют великие духи. Но они не сравнятся со Змеем.
Змей. Змей… прародитель Юань-Ти. Дух, который был настолько силен, что материализовался в Мире Живых. Его приняли за бога, поэтому первых своих последователей он перевоплотил в змееподобных гуманоидов. Только Змей недолго правил на Южном материке, нашлись существа еще хитрей змей. Ратонги. Их мистики смогли прогнать духа, тем самым заполучив себе врагов. До сих пор сильная вражда между двумя расами приносит немало смертей, и Планарный Доминион никак не в силах примирить их, даже единой целью. Благо у нас нет таких рас, которые ненавидят друг друга, это доставило бы немало хлопот.
— Твой Змей не сравнится с Койотом, — с твердой ноткой произнесла, заставив прошипеть наемника.
— Койот не властвует над нами!
— Зато он властвует надо мной! — в тон ему ответила.
Впереди показались горы. Черные и угрюмые, пустынные и опасные. А ведь когда-то там цвели долины, на которых пасся скот, жили кочующие кланы орков. Теперь же все выгорело, оставив пустую горячую землю и камень.
Там впереди был Трехглавый Пик, место, где меня ждал Дух Воздуха.
— Куда ты меня ведешь? — с подозрением посмотрела.
— В горы.
— Зачем?
— Скоро узнаешь, — усмехнулся змей.
— Нет, — упрямо затормозила, чем вызвала раздражение на желтоватом лице убийцы.
Тонкий, как игла, кинжал уперся между ребер, предупреждающе.
— Этот яд способен убить вас, полубогов. Нам дал его Змей, против вас, — тихо заговорил он. — Так что, если хочешь умереть как простой смертный, давай. Я ведь веду тебя к более гуманной смерти, которой заслуживает любой проводник, да, ш-шаман?..
Великая смерть у алтаря. Последний день настоящего шамана. Откуда он это знает?..
Дальше я шла молча. Что мне стоило взять и отдать ключ? Интерес. Какую тайну он скрывал, и почему за него такая борьба, что даже представитель другой фракции с другого материка явился сюда по нашу душу. Поэтому так просто отдать ключ и не узнать…
Этот мир воплощение наших мыслей. Только сильный сможет править им.
Уверенно прошептала про себя то, что донес до меня Койот.
— Я могу помочь вам с поиском и собиранием ключей, — твердо, уверено и строго произнесла. — Вы ведь два раза пожалеете, если откажете мне. Единственному существу на планете, которое умеет воскрешать.
Змей застыл. Он с недоверием посмотрел в глаза, ища там так привычное для него коварство и подвох. Но я абсолютно серьезна.