****
Мы перешли в открытую фазу противостояния. Лиора, назвавшись Тенью, взяла на себя всю власть , чему я был несказанно рад. Я , по все той же легенде, был убит при захвате.
Лиора стянула к нам невероятное число людей. Сопротивление с новыми бойцами, готовыми исполнить любой ее приказ.
Но теперь Лио в опасности. Огромной опасности. Иного выхода не было, я был вынужден это признать. Только так можно было перейти на другой этап войны, длившейся уже много лет. И у Лио есть я. Теперь, когда гнойник, что нарывал десятилетия, вскрылся, я снова стал собой. Хотя бы перед ней.
Правда...каждое мгновение новой жизни я ждал. Того, что и правда не смогу без жестокости. Что она прочно утвердилась во мне, стала моим вторым "я"- это " я" вырвется наружу и ...
****
-Хватит, Дем, ты убьешь его!- несколько пар рук оторвали меня от ублюдка, что знал, где сейчас Мирра. Тру. Жадное трусливое животное, он лишь скулит, уворачиваясь от ударов.
55. Шаг в неизвестность
Мирра:
-Знаешь, девочка, я застал саму Вспышку- прикладывает палец к затянутым пленкой глазам Морт- совсем еще мальчишкой.
-Зрелище не из приятных, верно, Морт?- подначивает его Дженна, старая женщина с такими же белесыми глазами, только вот кожа ее чистая и нетронутая беспощадными лучами солнца. Словно тонкая пергаментная бумага, сжавшаяся под напором лет, покрыта она еле заметной сеткой морщин.
-Все шутишь, Джи?- с улыбкой в голосе откликается Морт, выстругивая маленьким перочинным ножом лошадку. У него выходит так ловко и аккуратно- никто и не подумает, что Морт слеп, если не увидит его лица.
-А что мне ещё остаётся?- заходится в сухом кашле Дженна, откладывая в сторону трубку- чёрт! Эх, скучаю я по старым временам- тогда и табак был, а сейчас- дрянная подгнившая труха, да и то...
-Так, расскажи, девочка, что ты говорила о колонии? - вновь напоминает мне Морт, поднимая заготовку лошади вверх, будто любуясь на свою работу.
-Сигналы, как оказалось, идут уже несколько месяцев . Возможно, их ловили и раньше, но никто не говорил об этом. Координаты одни и те же. - выдаю я заученные наизусть слова Стена. Одинокая слеза скатывается по щеке- я даже не смогла похоронить его как подобается. Нет, я не знаю, как стоит это делать - у нас в трущобах погибших закапывали в твердую мертвую землю или свозили в катакомбы...Но Стен...Он не заслуживает этого. Вновь чувство собственного бессилия накрывает с головой. Я- словно перекати-поле! Куда дует ветер перемен- туда и качусь. Куда ведут- туда и следую, неважно, очередной мучитель или добрый человек. Впрочем, последних было так мало на моем пути.
-Что скажешь, Джен?- ласково кладет свою большую руку на руку женщины Морт, ожидая ответа.
-А что тут и говорить, Морти? Ты сам всё понимаешь - то, что нас настигнут - лишь вопрос времени. Дуайта мы уже потеряли...- ее плечи поникают, а голос становится тише- А Бен и парни....
-Ма, мы отнесли поесть людям- раздается ломающийся мальчишеский голос, и перед нами в бункере предстает паренёк лет 15. Одетый в на пару размеров больше джинсы и рубашку с закатанными рукавами, а еще старые ковбойские сапоги, он вызывает желание защитить его- таким хрупким и трогательным выглядит.
-Спасибо, Стю, - выдыхает тягучий пар Дженна- можешь пока отдохнуть.
Мальчишка уходит, а Дженна продолжает:
-Мы не сможем долго противостоять, Морт. К тому же, запасы истощаются, и не только у нас. люди, что раньше и не помышляли о том, чтобы сбиться в банды, сейчас мародерствуют все больше и больше.
Морт лишь молча кивает, глядя на отблески костра, играющие на старом железном чайнике, что висит на двух воткнутых в землю железяках с такой же поперек них.
***
Насколько дней мы собирались. Морт и его парни привели еще с десяток спасенных пленников - худых, грязных, испуганных. У двоих их из них не было конечностей, и судя по тем неровным краям и шрамам на культях, этих людей ' попробовали'. Господи, какой кошмар! Мой рассудок отказывается верить в подобное. Когда-то, живя в трущобах, я искренне верила, что наверху или за стеной жизнь может быть лучше. Даже когда взрослые говорили, что на поверхности всё выжжено, я не верила. Наверно, это надежда и помогала мне продержаться всё это время.
А теперь...теперь, когда я знаю, что на поверхности даже страшнее, чем в трущобах? Уля? Да, пожалуй. Только её образ помогает мне не сдаваться. Я запрещаю себе думать о том, что с ней что-то не так. Всё хорошо. Все будет хорошо! "Я найду её, и мы станем жить прекрасно. Прекрасно!" Подобной сладко-приторной ложью я пичкаю себя многие дни.
Через пару недель Морт созывает всех- он решился. Возражений нет- люди давно были готовы, ожидали такого расклада. Они не меньше его понимают, что ходят по лезвию- один неверный шаг, и все они окажутся в лапах какой-нибудь из банд.
Да, дорога будет сложной. И в этой дороге мы также рискуем попасться, но это лучше, чем сидеть, сложив лапки, в ожидании смерти. Я вспоминаю историю, что рассказывала мне мама, когда я была совсем малышкой. О двух лягушках, что упали в кувшин с молоком. Одна, не сумев выплыть, тут же камнем пошла ко дну, а вторая принялась барахтаться. И лапками взбила молоко в масло. Что помогло ей спастись, вылезти из кувшина.
Часть 2: Мир для Мирры
-Джо, достаточно.- я улыбаюсь молодому светловолосому парнишке, что, смущаясь, спотыкается и падает с корзиной, полной спелых фруктов. Сидящие рядом парни и девушки покатываются со смеху, зная о болезненной привязанности Джо ко мне. Я же подхожу к нему, берусь за одну ручку корзины и намеренно громко говорю " Пойдем, я ведь обещала помочь тебе сегодня.". Джо улыбается так, словно я пообещала ему достать солнце с опаленных зноем небес и повесить вместо старого светильника над его койкой. Гордо выпятив хилую грудь, он обдает неприятелей победным взглядом, и кивком, достойным самого короля, милостиво позволяет помочь себе. Быстро собрав фрукты в корзину, мы уходим прочь под удивлённые перешептывания окружающих.
Мы идём на склад, где на полках и в больших магазинных рефрижераторах хранятся наши запасы. Здесь все оборудовано " от " и " до". Как объяснили мне старожилы колонии, когда-то клан сверхбогатых безумцев во власти ( оказавшихся, по итогу, вовсе и не такими уж безумцами) выстроили на месте огромнейшего поместья на несколько сотен акров земли фактически неприступный город. Здесь было всё - несколько бункеров, складские помещения, огромная стена из пуленепробиваемой огнеупорной стали. Подземные камеры для хранения с рефрижераторами, солнечные батареи, генераторы, фильтры, переносные опреснители и целые опреснительные установки, запасы медикаментов, питания и воды - словом все, что может спасти жизни множества людей. Словно он знал, что подобное может произойти. А ещё здесь небольшая река, подпитываемая грунтовыми водами. И за одну её нас всех могут убить. Если кто-то признает об этом. Поэтому здесь приоритет на охрану. Территория надёжно охраняется 24/7. Правда, споры о том, стоит ли искать выживших, звать их сюда, нет-нет, да и возникают ( оно и понятно, ведь среди выживших не только хорошие люди) , но пока курс один - нужно больше людей. Люди- это будущее, это жизнь. Никто из ныне живущих здесь не вечен, никто не сможет охранять это место до самой смерти. Ни работать, ни заниматься хозяйством в преклонном возрасте попросту неврзможно. Даже тех, кто когда-то переждал здесь вспышку и взрыв, давно уже нет в живых. Остался лишь Вэл, правнук одного из владельцев этой огромной территории. Но он ведёт себя так, словно и не вспоминает об этом- вежливый, рассудительный, сдержанный и справедливый. Вэл, с его чистыми зелёными как морская гладь глазами и светлыми, выгоревшими под лучами солнца, волосами- тайная мечта местных женщин и девушек, и это взаимно. У него для каждой найдется доброе слово, улыбка или шутка, комплимент, что скрасит трудовой день. А по воскресеньям, когда мы отдыхаем, Вэл так потрясающе выводит баллады и песни, аккомпанируя себе на гитаре, что многие тайком отирают рукавом слезы, мечтая о новом мире. Мире, что будет ничуть не хуже прежнего.
Но помимо этой жизни в колонии есть и другая, более неприглядная, не нарочито-глянцевая, точно с обложки старых как мир сектантских брошюр про Иегову, где счастливые семьи, широко улыбаясь, гуляют по полям и садам, вдоль рядов полных спелыми фруктами деревьев. Такие покрытые пылью, полуистлевшие брошюры мы с Евой когда-то нашли на развалинах одного из домов у фабрики. Эти брошюры разбавили наши сокровища под половицей, часто мы с сестрами рассматривали их точно книжки со сказками. Мечтая когда-то воочию увидеть такие чудеса, как зелёная трава или нежный цветок, распустившийся у ручья. Увы, настоящие книжки среди нас увидела лишь я.