-Они- глупцы, Мирра! - возражает Вэл, не давая мне закончить.- Глупцы, закостенелые, живущие прошлым! Новый мир требует нового подхода. Здесь смешалось добро и зло, " хорошо" и " плохо". Скажи, украсть еду у другого- это ведь плохо, так? А наблюдать, как твой ребенок умирает от голода, разве это - хорошо?!- распыляется он. Я отвожу взгляд, стараясь не вступать с ним в спор. Это бесполезно, кажется, вся колония знает о непреклонной позиции Вэла в этом вопросе.
***
Я ложусь спать, а в ушах все ещё звучат слова Вэла. О том, что у него есть друзья по ту сторону решетки. И о том, что он планирует сделать со стеной... Сейчас мне становится действительно страшно. Вэл...кто же он? Безумец, видящий мир иначе, нежели остальные - добрым и чудесным, или гений, что действительно приведет всех нас к лучшему будущему. Будущему, где, наконец, не придется бояться друг друга, не ожидать нападения, не терять раз за разом своих близких...
2.4 Церемония
За длинным столом сидят десять человек разного возраста. Пять мужчин и пять женщин. На каждом из них белая туника поверх одежды- очень давно кто-то из первых поселенцев увидел в одной из книг по истории картинку, изображавшую заседание ареопага. С тех самых пор кипельно-белая туника стала частью образа члена совета, переходя от человека к человеку. И не важно, что они- всего лишь простыни из одной много лет назад расформированной воинской части, чьё имущество после ушло с молотка. На каждой из них в углу стоит черная печать с информацией о части. Главное - торжественность, которую " туники", без сомнения, придают образу.
Вдоль дороги к ним с каждой стороны рядами стоят большие шесты с факелами на конце. Чтобы пара, которую вызовут предстать перед советом, шла вдоль них, и отблески пламени играли на их взволнованных лицах. А позади шестов, прямо на земле, будто чтобы ещё раз подчеркнуть контраст между высоким советом и простыми жителями колонии, сидят люди. Завороженно они наблюдают за тем, как первая пара следует по дороге к столу совета. Высокий темноволосый мужчина средних лет, нервно потирающий ладони о брюки, и маленькая пухлая блондинка, её я помню, это Нэлл, она работает в архиве- огромном ангаре, где собраны всевозможные книги по истории мира, народов, стран. Нэлл наоборот спокойна, горделиво и величественно ступает она вдоль дороги. Наконец, когда они подходят к столу совета, глава совета, Арвиус, мужчина, древнее, чем сам мир, чьи волосы и брови белы как снег, берёт в руки конверт, нарочито медленно и напоказ вскрывает его, доставая оттуда бумагу с мелкими записями, и, слегка прищурившись, зачитывает:
-Перед нами стоят Патрик О'Брайен и Нэлл Торстон. Совместимость - 5 из 9 .
На этих словах Патрик нервно сжал кулаки, а на его лице заходили желваки. Смуглый, высокий, состоящий будто из одних мышц, он представлял разительный контраст с маленькой светлокожей Нелл.
-Но, более детально изучив каждую кандидатуру, а также один из наиболее важных для нашей колонии показателей, мы пришли к выводу, что они могут считаться парой.
Радостный вскрик Патрика потонул в гуле всеобщего одобрения. Подхватив Нелл на руки, Патрик закружил её так, что, когда вновь поставил оземь, она слегка покачнулась, ухватившись за его мощную руку, чтобы не упасть.
-Дети мои. Объявляю вас парой во благо процветания и великого будущего нашей колонии. Будьте дружны и верны друг другу, любите и почитайте друг друга, а также...
-Наплодите нам много детишек.- неуважительно перебивает сухонькую старушку из совета кто-то из людей, но она лишь довольно сверкает глазами:
-И, это, конечно, в первую очередь.
Все радостно аплодируют, пока Патрик и Нелл идут на особый пьедестал, где уже приготовлены несколько скамеек для пар.
-Что же, теперь вторая пара. - поднимает вверх руку, чтобы призвать всех к молчанию, глава совета.
Вдоль дорожки идут молодой парень, чьи светлые волосы в лёгком беспорядке, словно он то и дело в волнении запускал в них пятерню, и девушка , ещё юнее, чем её спутник. На парне надет рабочий комбинезон на голое тело, а вот девушка одета точно на праздник. В темных косах ленты в тон к изумрудному платью длиной чуть ниже колена, на ногах светлые туфли- наверно, она с подругами потратили не один час в ангаре с вещами, чтобы выбрать подходящий наряд. Но ещё я замечаю, что девушка то и дело бросает на парня влюбленные взгляды, а вот он словно бы недоволен предстоящим.
-Перед нами Оливер Тревис и Уитни Кроу.- монотонно выдает глава совета, глядя на бумагу. На мгновение его брови взлетают в удивлении, ведь даже для глав совета, во избежание подтасовки результатов, их данные скрыты вплоть до самой церемонии.- Совместимость - 9 из 9.
Если раньше всё хлопали и поддерживали пару, то сейчас всеобщее замешательство. После которого толпа начинает реветь разноголосицей. Ещё бы, результат, которого не было уже много лет. Здесь даже решение совета не нужно, совместимость все сказала за себя.
Глаза Уитни сверкают, когда она робко подходит к Оливеру. Девушка протягивает руку, чтобы взять его за локоть, но он демонстративно ведёт плечом, стряхивая её руку. А после, развернувшись, пинает один из столбов с огнем. Тот, натужно скрипя, всё же выдерживает удар, лишь немного покосившись. И уходит, не дожидаясь своей пары. За ним уже готовы броситься несколько мужчин, но их останавливает глава совета. Видя, что Оливер все равно направился к помосту, где собрались пары, он подзывает к себе заплаканную Уитни, и что-то быстро и горячо шепчет ей на ухо. Девушка, вытирая слезы рукавом, кивает. Обратно она идёт словно сквозь строй, под сочувственными взглядами собравшихся. Но всё равно доходит до помоста, занимая место рядом с Оливером. Тот едва заметно отодвигается, но на большее не решается. Так и сидит, напряжённый, хмуро глядя себе под ноги. Губы Уитни дрожат, но она старается сделать вид, что всё хорошо. В любом случае, этот год они проведут вместе, как бы не был против Оливер. И не просто провести- совет может воспользоваться правом на проверочную ночь. При мыслях об этом к горлу подступает ком- ведь и мы с Вэлом на грани подобного. Проверочная ночь предназначена для того, чтобы выявить пары, которые просто проводят год вместе, не спят друг с другом. В эту ночь члены совета предстают в роли наблюдателей. И несчастные вынуждены или понести довольно суровое наказание, год тюрьмы, или же переступить через себя...Впрочем, где-то за стенами у людей даже такой дилеммы не стоит, равно как и каких-то моральных терзаний. Секс там давно стал чем-то обыденным, простой физиологической потребностью организма, притом, не самой первостепенной. Здесь же все иначе. Здесь у людей есть выбор. И нет его одновременно.
Поднимаю голову, встречаясь глазами с Вэлом, стоящим в группе мужчин напротив. Он замечает, подмигивая мне. Арвиус тем временем вызывает ещё несколько пар. Две из них не прошли по совместимости, но, кажется, никто и не расстроился. По крайней мере, каждая из женщин в несостоявшихся парах с облегчением выдохнула, когда совет вынес свой вердикт. А каждый мужчина не выглядел расстроенным или разочарованным решением совета. Ещё три пары прошли по всем параметрам, и направились к помосту. В этих парах обошлось без проявления эмоций. Не важно, радости или недовольства. Лишь сухое, спокойное принятие. Наверно, отчасти от того, что в этих парах в основном довольно возрастные мужчины и женщины, возможно, не раз сменившие пары ранее. Поэтому и сам процесс нового выбора, и факт того, что придется жить не с тем, с кем хотелось бы, не вызывает в них отторжения так, как вызывает у юных, по-детски наивных парней и девушек.
Наконец, Арвиус глядит на Вэла. Это означает, что мы следующие. Меня подбадривают остальные девушки, я выхожу на дорогу, становясь рядом с Вэлом, который шепчет мне, что всё будет в порядке. Я вижу, как с переднего ряда одной из зрительских скамей мне улыбается Лиама. Я киваю ей в ответ, вкладывая свою ладонь в руку Вэла. И под буйство огня мы проходим к столу совета. Арвиус чинно и важно зачитывает показатели- все так, как Вэл и предполагал. 7 из 9. Все остальное тоже в норме, поэтому решение совета положительное. Нам аплодируют, пока мы идём до помоста. Краем глаза замечаю, как на одной из дальних зрительских скамей Эрик что-то быстро и сердито выговаривает Джо. Но он словно не слышит его, сжав кулаки, он бросает ему что-то в ответ, а затем резко вскакивает и убегает в сторону поля. Глава совета усмехается. Для него не секрет та привязанность, которую Джо испытывал ко мне. Поэтому он даёт всем знак успокоиться, и после ещё несколько пар обретают друг друга. В конце церемонии он произносит торжественную речь о том, как важно и нужно потомство для нового мира. Правильно воспитанное, выращенное в любви и заботе потомство, перед чьими глазами будет вот этот новый мир, а не ужас, голод и лишения. А после поздравляет нас всех с тем, что выбор состоялся, и хлопает в ладоши. У одного из ангаров тут же загораются сотни маленьких ламп, освещая несколько накрытых длинных столов. Видя огромное количество еды, я представляю, как трудилась, не покладая рук, Адриана с помощницами. И, хоть я несколько раз предлагала ей свою помощь, но она каждый раз отправляла меня восвояси, ссылаясь на то, что моя новая миссия будет гораздо важнее, ответственнее и серьезнее. Поэтому я должна к ней готовиться. Впрочем, не знаю, в чем бы заключался процесс подготовки, будь мы с Вэлом действительно парой.