— Ао… мой…
Шинитар прикрыл его рот рукой, смешно округлив кошачьи глаза. Эйнар вытянул губы трубочкой, целуя центр ладошки. Ао что-то прошипел и отдернул руку, когда Эйнар лизнул ее.
— Я знаю, знаю, — пробормотал Эйнар. — Но ты — такое искушение, Ао.
Рядом послышался шумный выдох, и на провалившегося в сон Эйнара легло тонкое одеяло. Ао, сев прямо на пол, несколько секунд рассматривал свою ладонь, а потом перевел тоскливый взгляд на спящего.
========== Глава 14 ==========
Пробуждение принесло Эйнару массу самых разных ощущений. Первые из них были весьма дискомфортными: голова болела, во рту ощущался неприятный вкус, а тело ломило, как при простуде. Другие же оказались намного приятнее: тепло от спящего рядом Ао, нежность и умиление, направленные на шинитара, который во сне выглядел еще более юным и привлекательным.
— О, вы уже проснулись, Инот-Айр!
Веселый голос вошедшего в комнату Сайтора заставил Эйнара поморщиться от боли в голове. Анор, заметив гримасу, хихикнул и протянул Олссону стакан с зеленоватым содержимым.
— Пейте, полегчает. Я уже одного болезного вылечил, — Сайтор мельком взглянул на просыпающегося Ао и, напевая, убрался из гостиной.
Где-то в глубине дома послышались голоса, но Эйнар не стал прислушиваться. Ао резко сел и попытался пригладить волосы, старательно не глядя на Олссона. Эйнар не стал нагнетать обстановку и расслабленно прикрыл глаза, ощущая, как уходят симптомы вчерашнего перепоя. Ао поднялся с дивана и немного нервно прошелся по комнате. Эйнар наблюдал за ним сквозь ресницы, но молчал, не зная, что сказать и как разрядить обстановку.
Помогли Кирис с Сайтором, которые вошли в гостиную друг за другом. Помощник Эйнара нес большой поднос с чашками и тарелками, а диар — корзинку с хлебом и чайник.
— Тебе уже легче, Айр? — Кирис сочувственно посмотрел на Эйнара, который приподнялся и опустил ноги на пол.
— Значительно. Ао, садись, позавтракаем.
Шинитар сверкнул на него нечитаемо-острым взглядом, но все же примостился рядом, принюхиваясь к запаху еды.
— Когда ты ел в последний раз? — Эйнар подвинул к нему тарелку. — Наверное, во время нашей последней встречи в Цитадели?
— Все-то ты знаешь, — проворчал Ао, облизывая ложку.
Эйнар проследил за юрким язычком и поерзал. Сайтор фыркнул в чашку, облившись горячим. Подняв обе брови в изумлении, Эйнар наблюдал за тем, как Кирис помогает анору промакивать штаны, действуя в рискованной близости от ширинки последнего и довольно далеко от места загрязнения. Кажется, ночью у них что-то сдвинулось с мертвой точки.
Порозовев от такого внимания, Сайтор быстро стрельнул лукавым взглядом на Эйнара, покраснев под его взглядом еще больше. Ао многозначительно прокашлялся, изображая воплощение добродетели и чопорности, и Олссон окончательно развеселился. Даже хотелось пошалить, ущипнув шинитара за бок, но он удержался, уважая чужие принципы.
— Я иду вместе с вами, — заявил Кирис, когда все поели.
— Ты уверен? — Эйнар внимательно посмотрел на анора, которого готов был назвать другом. — Ты нужен здесь, в Цитадели.
— Мы все нужны, — пожал плечами диар. — Но незаменимых нет. У меня достаточно достойных содиаров, которые примут руководство.
— Решать не мне, — ответил Эйнар. — Поговори с Шинитом-Иясом об этом. И… с Сайтором.
Они посмотрели на побледневшего анора, который переводил взгляд с Эйнара на Кириса.
— Вы… собрались…
— Это должно остаться в секрете, — строго сказал Кирис, а потом его лицо смягчилось. — Дождешься меня?
Сайтор вскочил на ноги и, повалив стул, на котором сидел, выскочил из гостиной.
— Догони его, — порекомендовал Эйнар. — Объясни…
Кирис молча кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Я тоже пойду с вами, — тихо сказал Ао.
— Но…
— Да, я пойду против приказа Шинита-Ияса, — Ао нахмурился и почему-то посмотрел на свою ладонь.
У Эйнара забрезжило какое-то воспоминание, но он так и не понял, что именно должен вспомнить.
— Я… не хотел бы волноваться о тебе в этом походе, — с долей неловкости сказал он, глядя в кошачьи глаза.
— Взаимно, Эйнар, — Ао был очень серьезен.
— Зачем тебе рисковать?
— У меня есть чувство, что я там буду нужен, — криво усмехнулся Ао.
— И мне тебя не отговорить? — уточнил Эйнар, чувствуя, как сжимается в тревоге сердце.
Ао помотал головой и улыбнулся шире. Эйнар потянулся к нему и замер на середине движения. Истинным удовольствием стал появившийся на щеках шинитара румянец, но заострять на этом внимание Олссон не стал.
Дверь в гостиную открылась, впуская слегка порозовевшего Сайтора:
— Кирис сказал, что вам нужно возвращаться в Цитадель. Я останусь здесь и наведу порядок в доме.
Ао начал собирать посуду на поднос:
— Я тебе помогу. Не хочу попадаться на глаза Шиниту-Иясу.
— Тогда нужно еще и обед приготовить, — обрадовался Сайтор.
— Чувствуйте себя, как дома, — усмехнулся Эйнар и отправился на поиски Кириса.
Тот нашелся на улице, возле калитки. Диар оглянулся на Олссона и сказал:
— Кажется, этой ночью я сделал ошибку.
— Надеюсь, — насмешливо ухмыльнувшись, спросил Эйнар, — ты не сказал о своих выводах Сайтору?
— Не настолько же я дурак, — отразил улыбку Кирис. — Что мне делать с этим ребенком?
— Вчера ты собирался показать, что делать с ТОБОЙ, — напомнил Олссон и расхохотался.
Кирис поморщился и кивнул в сторону виднеющейся арки портала:
— Хватит зубоскалить, нам пора. Или отсюда нас переносить будешь?
— Не стоит рисковать, — отрицательно покачал головой Эйнар. — Я до сих пор не доверяю своей силе. Кто знает, куда нас занесет.
— А мальчишки с нами не идут? — диар вышел на улицу следом за Эйнаром.
— Они решили остаться дома и заняться хозяйством, как примерные жены, — оглянулся на него Эйнар.
— У меня больше шансов на то, что Сайтор будет примерной женой, — с долей сочувствия сказал диар. — Ао — шинитар, он никогда не будет твоим, Айр.
— Я знаю, — Олссон приостановился, пережидая накатившую вдруг волну отчаянья. — Знаю. Мне нечего дать ему взамен его силы. Ао сказал, что утеря магии для шинитара имеет катастрофические последствия.
— Не повезло тебе, дружище, — Кирис похлопал Эйнара по плечу.
— А тебе повезло. Только ты сам не веришь в это, — Олссон перевел разговор на другую тему.
Кирис нахмурился:
— Давай поговорим о предстоящем походе. А то эти разговоры о любви меня выбивают из колеи.
В Цитадели их пригласили к Шиниту-Иясу, который, как оказалось, не терял время зря. Он уже собрал надежную группу воинов и шинитаров, договорился с ийсом Торнером и даже назначил время начала операции. Кандидатуру Кириса он неохотно, но одобрил, недовольно посмотрев на Эйнара.
— У вас сутки на подготовку, — завершив небольшое собрание, сказал шинит. — Встретимся завтра на рассвете.
Кирис отправился в свой штаб, намереваясь передать дела заместителю, а Эйнар набрел на уютный закоулок в боковом коридоре Цитадели и устроился там, намереваясь подумать о предстоящем. Но мысли постоянно сворачивали в сторону Ао, заставляя нервничать и сожалеть о том, чего не может быть.
После смерти Стиана, которая, казалось, случилась сотни лет назад, в другой жизни, Эйнар не думал, что судьба даст ему взамен кого-то настолько родного и настолько недосягаемого. Неужели боги посмеялись над ним? Или это очередное испытание, проверка на пути… к чему? Эйнару хотелось спокойной жизни, а его толкают в войну. Мечталось о близком человеке, с которым можно было построить отношения, а взамен он встретил отданного магии Ао. Даже снега здесь не было…
Эйнар вдруг подпрыгнул на месте. Снега не было здесь, на континенте, а на островах? Они находятся значительно севернее, на уровне полярного круга Земли.
Олссон поднялся и отправился искать того, кто ответит на интересующие вопросы. Так он добрался до библиотеки и расспросил дряхленького шинита о климате островов. Как Эйнар и думал, остров, на котором разместился неприступный замок гриндов, был покрыт пологими горами, на которых снег таял очень редко. А замок, скорее всего, находился в чашеобразной долине, до которой еще нужно как-то добраться.