— Кто знает, может, я ошибаюсь, а Ияс окажется прав, — уклончиво ответил Эйнар. — Пока не окажемся на месте, не узнаем.
Плаванье продлилось почти сутки. Капитан, ведущий судно, старался держаться береговой линии, повторяя ее извилистый контур, и лишь оказавшись в створе с островом, где засели гринды, повернул в его сторону, пересекая широкую протоку.
К острову они подошли, когда солнце показалось над горизонтом. Корабль пришвартовался возле неприступных с виду скал, но когда лодки причалили к берегу, стало понятно, что проход есть и весьма удобный. Кто-то явно знал такую особенность острова и подсказал ее Иясу, который прокладывал путь на карте.
Распределив ношу, отряд направился в сторону близких вершин пологих гор. Шли размеренным шагом, сохраняя тишину. Эйнар погрузился в себя, отслеживая каким-то шестым чувством напряжение окружающего пространства.
Сделав два привала на отдых и перекус, отряд вскоре вынужден был обуть лыжи и вытянуться в длинную цепочку. Только достигнув вершины, они собрались более кучно и замерли, рассматривая мрачную глыбу темного замка.
— Как мы доберемся туда в темноте? — спросил Эйнар. — Магией пользоваться не советую.
— Здесь звезды более яркие, чем на континенте, — негромко сказал Кирис. — Ты увидишь, что их света будет достаточно, чтобы разглядеть дорогу.
— Но и нас будет видно, — возразил Эйнар.
Кирис усмехнулся и кивнул одному из воинов. Тот сбросил с плеча тяжелый даже на вид заплечный мешок и вытащил из него баллон с насадкой-раструбом.
— Сейчас мы превратимся в невидимок, — усмехнулся Кирис. — И никакой магии.
— Что это? — спросил Эйнар.
— Это сжиженная пыльца селебры. Она имеет голубовато-белый цвет и искривляет свет. Охотники проверяли на себе — дичь позволяет подойти на расстояние вытянутой руки, не обращая на анора никакого внимания.
Эйнар, наблюдая за тем, как размываются в сумерках очертания высокого и крепкого воина, впервые подумал, что у их сумасшедшей эскапады могут появиться шансы. Впрочем, техника гриндов — это не животное, органы зрения которого можно обмануть.
Не давая себе погрузиться в сомнения, Олссон дождался, когда вся их группа замаскируется, и, оттолкнувшись палками, скользнул вниз.
========== Глава 16 ==========
Эйнар слышал за собой шелест лыж и дыхание спускающихся следом аноров. Склон горы был довольно пологим, деревья росли редко, не особо мешая движению. Скорость была небольшой, и это помогало неопытным лыжникам обходить стволы деревьев и вырастающие из снега скалы без особых трудностей. Конечно, до мастерства Эйнара им было далеко, но пока никто не отстал и не сошел с пути.
Олссон еще успел подумать, что все складывается слишком хорошо, когда что-то изменилось. Да, они спускались в долину, где воздух уплотнялся, создавая дополнительное сопротивление, но упругая волна, ударившая в лицо и грудь, едва не сбила Эйнара с ритма дыхания. Он жестче оттолкнулся палками и выровнялся, возвращаясь к прежнему темпу. Ему показалось, что кто-то позади вскрикнул, но опасность в виде острого зубца скалы не позволила оглянуться. А потом до Эйнара дошло… Он заплужил, выворачивая в сторону, и замер на склоне, оглядываясь назад.
В сгустившейся темноте ничего не было видно, а звать, выдавая себя, не хотелось. Олссон развернулся и вприпрыжку начал взбираться обратно.
Натолкнувшись на что-то мягкое, Эйнар остановился, упираясь палками в снег, чтобы не скатиться вниз. В неверном свете звезд, которого хватало лишь на то, чтобы различить контрастные силуэты, на снегу колыхалась снежная, как показалось Эйнару, дымка. Впрочем, тихая ругань и сопение сразу же уничтожили интригу.
— Что случилось? — спросил Олссон, напрягая зрение.
Перед ним вырос белесый силуэт и голосом Ао сказал:
— Мы врезались в какую-то стену, невидимую для глаз. А ты поехал дальше.
— Я почувствовал только плотное сопротивление воздуха, — Эйнар оглянулся назад и слегка съехал вниз. — Вот здесь она.
Ао приблизился, аккуратно перебирая лыжами:
— Меня она не пускает. Никого из нас не пускает, если быть точным.
— Нужно возвращаться, — заговорил Кирис. — Эта стена, скорее всего, не только защитная, но и сигнальная.
— Ты прав, — кивнул Эйнар. — А вон и хозяева.
Он указал на свет, вырвавшийся из темной глыбы замка.
— Вверх! Быстро! — скомандовал Кирис.
— Не успеем, — возразил Эйнар. — Даже если мы доберемся до корабля, что маловероятно, нас догонят и там.
— Что ты предлагаешь? — резко бросил Кирис.
— Я попробую открыть портал, — решительно ответил Эйнар. — Если моя сила столь уникальна здесь, то…
— Давай! — Кирис повернулся к остальным и выкрикнул несколько команд.
— У тебя получится, — рука Ао сжала плечо. — Тут есть сила, под этими горами — мощный источник. Я его чувствую, но использовать не могу.
Эйнар закрыл глаза и развел руки в стороны, уже довольно привычно прислушиваясь к себе и окружающему миру. Он почти сразу ощутил тонкую вибрацию, бьющую в ноги, и словно втянул ее в себя, пропуская через тело к кончикам пальцев. Нервное состояние окружающих слегка сбивало, но тут его со спины обнял Ао, и это помогло настроиться на правильные действия.
— Еще немного, Эйнар, — прошептал шинитар на ухо. — Поспеши…
От этого шепота по спине Олссона пробежали мурашки. Он представил, что будет с Ао, если его захватят гринды, и сердито зашипел сквозь зубы:
— Sug meg, Stygging! *
Когда в разные стороны рванула упругая волна силы, разрывая материю пространства и создавая переход, Эйнар наконец-то понял восточных славян, которые часто добивались успеха с помощью «бога и такой-то матери». Это было непостижимо, хотя Олссон честно пытался вникнуть в смысл некоторых идиом.
Портал сиял нестерпимо синим светом, мигая, когда в него группами вбегали аноры. Эйнар удерживал его, дрожа от напряжения и ругаясь сквозь зубы. Он видел знакомый дворик возле своего дома в Форне, куда открыл портал, и совершенно не обращал внимания на то, что происходит позади него.
— Ао, быстрей! Я не могу уже удерживать! — процедил он сквозь зубы, и тепло за спиной исчезло.
Шинитар заглянул ему в лицо, стирая со своих щек белесую пыльцу. Он широко улыбнулся Эйнару и порывисто обнял за шею:
— Меня зовут Аорис, — прошептал он, отстраняясь.
Эйнар опешил, а потом улыбнулся в ответ. Портал сверкнул еще сильнее, словно реагируя на эмоции Олссона.
— Встретимся дома, — торопливо произнес Ао, шагая спиной вперед в окно портала.
— Я сразу за тобой иду! — кивнул Эйнар.
Он еще успел улыбнуться Ао, который махнул ему рукой, когда шею остро кольнуло. Эйнар торопливо шагнул вперед, но ноги запутались в лыжах, чего с ним давно не случалось, перед глазами померкло. Последнее, что Эйнар увидел — тающую дымку портала. Он успел его захлопнуть прежде, чем Ао вернется обратно или кто-то из гриндов последует за ушедшими анорами.
Очнулся Эйнар в ярко освещенной и абсолютно пустой комнате. Ее серые стены и потолок походили на алюминиевую коробку без окон и дверей. Олссон с трудом поднялся с удивительно теплого пола и шагнул к ближайшей стене.
Предположения оказались верными — поверхность оказалась металлической, хотя вряд ли алюминиевой, судя по прочности. Да, Эйнар от всей души пнул стенку, но только отбил себе пальцы.
Оглядевшись и посмотрев внимательнее, Олссон начал замечать детали: под самым потолком в углу пряталась вентиляция, а на одной из стен он рассмотрел едва заметный контур дверного проема. Он подошел туда и попытался просунуть в трещину кончик ногтя. Даже это ему не удалось, хотя он и не ждал, что дверь сейчас сама распахнется ему навстречу.
Ничего не оставалось, только сесть поудобнее и заняться медитацией. Стиан когда-то пытался научить Эйнара постигать дзен, но тот банально засыпал, стоило только расслабиться в уютной тишине.
Радовало одно — Ао… Аорис в безопасности. Не только он, но и Кирис, ставший хорошим другом, и остальные ребята, которые вызывали уважением своим упорством во время изнурительных занятий лыжами.