— Не волнуйся, отец, присмотрю за всем.
— Ох, ты ж мой ответственный, — то ли в шутку, то ли всерьез умилился ийс Онор.
И громадина Орис вдруг смутился. Эйнару пришлось уткнуться лицом в волосы шокированного Ао, чтобы сдержать смех. Это слегка разрядило весьма напряженную атмосферу. Когда Эйнар уже приготовился открывать портал для весьма дружной компании, которая включала Ао, ийса Торнера и нескольких его воинов, стоящих наперевес с лыжным инвентарем, в зал вошло несколько шинитов, присланных Иясом.
— Лишними не будут, — добродушно кивнул ийс и сжал руку Эйнара, чтобы помочь тому настроиться на точку выхода. — Давай!
Эйнар закрыл глаза, с интересом и легким изумлением ощущая вокруг себя искорки живых существ. Ао пылал для него ярче всех: синим, как восходящий, пламенем. Шиниты сияли огненно-красным, воины и ийс с сыном — желтым, с красными всполохами.
Сосредоточившись, Эйнар выделил среди россыпи огней ийса Торнера, потянулся к нему, настраиваясь. Он уже делал это с Ао, когда они путешествовали по Анорану, но связь с мужем ведь намного четче. Впрочем, уловить картину, которая демонстрировала пустынный, скалистый берег, Олссону удалось. Он развел руки, словно распахивая штору, и ощутил знакомое уже гудение потревоженного пространства.
— Оно, — одобрительно констатировал Торнер. — Пошли.
Друг за другом воины, маги и остальные аноры перебрались на усыпанный мелкими камнями пляж. Эйнар шагнул за ними, закрывая за спиной портал.
Любоваться на острове было нечем: только скалы, песок и снег. Редкие деревья виднелись вдалеке, больше похожие на скрюченных от времени старцев.
— Пейзаж не вдохновляет, — прокомментировал Эйнар и пошагал за остальными.
На границе со снежной равниной они прикрепили лыжи и разделились, чтобы охватить побольше территории. Шиниты, не имеющие лыж, использовали какую-то интересную магию, позволяющую не проваливаться в снег, и мерно порысили в выбранном направлении.
Лыжники, двигаясь не идеально, но весьма умело, разлетелись в разные стороны. Ийс Торнер обозначил точку сбора в центре острова, у озера, которое нельзя было пропустить.
Эйнар отправился с Ао, двигаясь на северо-восток. Было довольно холодно, но Олссону это не мешало, он привык к морозу и ветру и даже иногда скучал по ним в более теплых краях.
Шли молча, но это не мешало им ощущать друг друга так полно, как только можно. Эйнару даже казалось, что между ними натянулась почти видимая нить, поблескивающая иногда синими искорками.
Они делали три коротких привала, чтобы перекусить и дать отдых усталым мышцам. Эйнар растирал ноги непривычного к долгим лыжным переходам Аориса, а тот благодарно постанывал, лукаво поглядывая и обещая слишком много для данного времени и места. Но Эйнар запоминал, намереваясь собрать все авансы, раздаваемые супругом, дома, за плотно закрытой дверью. Непонимание и обида давно испарились, словно выметенные пронизывающим ветром, которого на острове ничего не сдерживало.
Вечером усталые лыжники добрались до другой кромки моря, так ничего и не заметив подозрительного. Более того, Ао сказал, что магический фон не потревожен, тут вообще не было гриндов. Но проверить и удостовериться — нужно. Мало ли, какая еще у чужаков техника. Хватило того, что они научились глушить исходящие от магов силовые потоки и вытягивать их, преобразуя в энергию.
Ехать к месту сбора не имело смысла, поэтому они решили устраиваться на ночлег. Эйнар нашел удобную пещеру в прибрежных скалах, а Аорис, с упоением используя магию, согрел небольшое пространство, чтобы не мерзнуть долгой ночью. Как будут устраиваться остальные, Эйнар даже не предполагал, но Аорис его успокоил:
— У каждого воина есть зачарованный спальный мешок. В нем можно спать даже на льду.
— А где наши мешки? — сразу же спросил Олссон.
— Тут, — Ао кивнул на заплечный мешок.
— А зачем тогда тратил силы, согревая скалы? — усмехнулся Эйнар.
— Потому что могу! — Аорис засиял и потер покрасневшие от холода ладони. — Ты не поверишь, как это… это, как оргазм!
Эйнар закатил глаза и притянул супруга к себе:
— Кажется, кто-то тут забыл, что такое оргазм на самом деле.
Раздеваться, рискуя заболеть, Олссон не стал. Но разве им, мужчинам, много надо? А член Ао не успел замерзнуть, обласканный умелыми губами и языком.
— Да, это лучше, — пробормотал разомлевший Аорис, устраиваясь удобнее.
Эйнар, которому пришлось заканчивать все самому, только довольно усмехнулся.
Ночью он несколько раз просыпался, даже выходил проверить обстановку, но вокруг было тихо. Скорее всего, скатывались мелкие камни, потревоженные ночным ветром, а непривычный к этому Олссон вскидывался, стискивая винтовку.
Утром, наскоро перекусив, Эйнар с Аорисом направились к озеру. Ориентироваться приходилось по солнцу, пару раз корректируя направление. Но они добрались, оказавшись на месте едва ли не первыми.
Аорис с какой-то детской улыбкой скользил и вертелся на льду, сковавшем гладь озера, а Эйнар любовался им, не в силах скрыть свои чувства.
Постепенно, группа за группой, к озеру подошли остальные. Никто из них ничего не нашел, что и радовало, и огорчало, ведь поиски затянутся на неопределенное время.
— Нам нужно лучше продумать наши вылазки, — сказал Эйнар. — Плохо, что нет возможности переговариваться во время пути, координируя движения и сообщая об изменении ситуации.
— Возможность есть, но тогда нужно, чтобы в каждой группе был шинит или шинитар, — живо отозвался Аорис. — Можно отсылать магического вестника…
— Ты умеешь? — уточнил Эйнар. — Все маги умеют?
— Да, нас этому учат сразу же, как проявляется сила, — сказал кто-то из шинитов Фаории. — Но мы можем не угнаться за вами… с этим… лыжвами.
— Лыжами, — поправил его Эйнар. — Я же обучал нескольких шинитаров? Нужно вызвать именно их, потому что времени на новое обучение у нас нет.
— Я передам Шиниту-Иясу. Но насколько мне известно, все, прошедшие у вас обучение, сейчас разосланы по островам хайку. Они собирают информацию и обследуют территорию, — ответил маг.
— Думаю, нужно сосредоточиться на тех клочках суши, которые описывал Ао, — Эйнар посмотрел на шинита, и тот согласно качнул головой.
Ао вдруг встрепенулся, привлекая внимание.
— Что? — быстро спросил Олссон.
— Почему мы решили, что это будут острова хайку? Далеко на юге тоже есть несколько пустынных островов, которые покрыты снегом независимо от сезона.
— Дьявол, — ругнулся Эйнар. — Ситуация становится совсем не радужной.
— Наоборот, — Аорис расцвел широкой улыбкой. — Я помню, что там солнце садилось как-то… неправильно, не так, как на северных островах. И оно было белым!
Эйнар поднял голову вверх, отмечая, что спектр неба значительно изменился с момента цветения селебры, которую он наблюдал приблизительно четыре земных месяца назад.
— Да, осталось всего несколько дней до смены сезона, — Аорис вскочил на ноги. — Нам нужно возвращаться в ийсат. Или сразу в Цитадель. Я не знаю никого, кто бы бывал на южном острове. Он находится далеко от морских путей, к тому же — абсолютно непригоден для жизни.
— Но вы о нем знаете, — вклинился Эйнар. — Откуда? Кто его открыл?
— Один из моих предков, — пробасил ийс Торнер, который внимательно прислушивался к разговору. — Но я там не был.
— Шинит-Ияс может воззвать к памяти предков, — неуверенно произнес Аорис. — Но это рискованно. Можно потерять свою память.
— Я, как вы уже заметили, весьма рисковый анор, — криво усмехнулся Торнер. — Возвращаемся. Если не с помощью магии, так своими силами, но мы доберемся до того проклятого клочка суши.