— Можно сделать исключение, — вмешался в его монолог Ияс.
— Мне нравится быть свободным, — легко улыбнулся Ао. — Исключительно свободным. Быть самим собой и быть рядом с тем, кто дороже всего. Простите, Шинит-Ияс, я знаю, что вы делаете это из лучших побуждений, но я, наконец-то, повзрослел. И поумнел.
Ияс едва заметно улыбнулся и кивнул. Кажется, слова Аориса вызвали у него самые положительные эмоции.
— Отдыхайте, — сказал он и посмотрел на Эйнара. — Думаю, мы с вами еще побеседуем, Айр. Силы, которые вы призвали, весьма… интересны.
— Отложим разговор до мирных и спокойных времен, — уклончиво ответил Олссон, который вовсе не собирался откровенничать с властным магом.
Шинит-Ияс вызывал у него неоднозначные эмоции. Его нельзя назвать откровенно плохим, неприятным, но и хорошим он не был. Впрочем, зная, какую ответственность несет на себе шинит, Эйнар мог ему только посочувствовать, попытаться понять и принять.
На эти два часа Эйнар решил отправиться в дом, оставленный Кирису и Сайтору. Набрав еды, они с Ао отловили диара и уговорили того спокойно поесть и поговорить. Для разнообразия, не о делах.
Они всячески пытались расслабиться, но осознание скорой беды давило, зудело в подсознании, мешало наслаждаться приятной компанией и вкусной едой.
— Хватит мучиться, — хмыкнул вдруг Кирис. — Давайте поговорим о предстоящей вылазке.
Сайтор, погрустнев, отложил вилку и прижался к плечу диара.
— А что толку говорить, — пожал плечами Эйнар. — Нужно действовать. Если мы успеем вовремя, то больших потерь удастся избежать. Мы должны успеть, иначе нас всех уничтожат или превратят в бессловесных рабов. Ни первое, ни второе меня не вдохновляет.
— Допустим, мы уничтожим эти врата. Но как-то же гринды появились здесь? Что мешает им создать новый портал? — задумчиво сказал Аорис. — Мы до сих пор ничего толком о них не знаем.
— У этого мира — три Создателя, — произнес Эйнар, еще сам не понимая, что хочет этим сказать. — Почему они не реагируют? Почему не закроют эту планету от нашествия извне?
— Я догадываюсь, почему, — покачал головой Ао. — Слишком мало аноров помнит о них. Лакитар — лишь Хранитель, он поддерживает мир в балансе, но если случается слишком сильный дисбаланс…
Олссон вдруг сжал руку супруга:
— Нам нужно наведаться в то святилище. В лесу, помнишь? Возможно, там мы получим хоть какие-то ответы.
— Мы с вами, — вскочил Сайтор.
— Я только предупрежу своих содиаров, — Кирис тоже поднялся. — Ао, поможешь?
Синий сгусток энергии улетел в сторону Цитадели, и Эйнар распахнул портал на полянку возле святилища. Знакомое уже ворчание вурфа раздалось из ближайших кустов, и Олссон шикнул на него, почти не задумываясь:
— Тише ты, свои.
Вурф выглянул, оскалил пасть в подобии улыбки и устроился удобнее — наблюдать. Ао, увидев все это, смешно фыркнул и с интересом взглянул на мужа:
— Я о тебе еще чего-то не знаю?
— Без понятия, о чем ты, — отозвался Эйнар и подтолкнул Аориса в сторону обновившегося капища.
Оно поражало воображение своими красотой и изяществом. В его создании чувствовалась нечеловеческая рука, настолько идеальными были все линии. Святилище, казалось, выросло просто из-под земли, как диковинный каменный цветок, открывший свои лепестки навстречу солнцу. Казалось кощунством потревожить это умиротворенное место, но Эйнар пересилил себя.
Он подошел к алтарю, увитому цветами, и положил на него цепочку с подвесом, которые ему подарил ийс Торнер.
— Создатели, я даю вам дорогую для себя вещь. Подарок моего близкого друга. Прошу помощи для него во время ритуала воззвания к предкам. А еще лучше, пусть этот ритуал нам не понадобится, — Эйнар прикоснулся к алтарю, а потом достал золотую монетку: — Прошу вашего благословения для моего супруга Аориса.
Ао вышел из-за его спины и аккуратно положил рядом с подношением Эйнара кольцо, которое носил, будучи шинитаром:
— Благодарю за свободу, за силу, за Эйнара. Прошу для него вашего благоволения и покровительства. Если он стал вашим проводником в нашем мире, укажите ему путь.
Они уступили место Кирису, который положил на каменную поверхность потрепанные от частого использования ножны с тусклым, но острейшим ножом внутри.
— Этот нож прослужил мне много лет, ни разу не предав. Так же, как я служу Анорану. Величайшие Создатели, помогите мне защитить наш мир и не допустите лишних жертв среди ваших детей.
Сайтор сжал его руку и так, не отпуская, шагнул к алтарю. Он выудил из-за ворота тонкую цепочку с крохотным камнем силы:
— Это памятная для меня вещь, Создатели. Камень мне подарила мама перед своей смертью. Прошу, присмотрите за ее душой, за ее новым, более счастливым воплощением. Скажите ей, что я счастлив.
Они замерли перед алтарем, ожидая реакции, и она не замедлила появиться.
Сначала на алтаре ярко вспыхнул огонь, слизывающий подношения, потом небольшой зал наполнился золотистой дымкой, которая медленно уплотнилась в две вполне гуманоидные фигуры. Ни лиц, ни более тонких деталей никто из присутствующих рассмотреть не мог, но печальные голоса услышали все. Они звучали отовсюду и ниоткуда, вплывая в сознание мягкими волнами.
— Ваш дары приняты, дети мои, — этот голос был больше похож на женский.
— Ваши пожелания исполнятся, Вернувшиеся к Истокам, — продолжил более низкий.
— В ваших руках — спасти мир, созданный нами.
— Без нашего брата мы не можем вернуться сюда в полной мере.
— Найдите его.
— Разбудите его.
— Верните его.
— Верните нас миру.
Голоса переливались, сливались в один, разбивались на тонкие ручейки и неслись бурным потоком.
У Эйнара закружилась голова, но он сумел задать вопрос:
— Как мы можем отыскать его, если не обладаем вашим могуществом?
— Вы сейчас сильнее нас, — золотые силуэты начали медленно таять. — Идите по своему пути, и найдете то, что ищете вы и то, что ищем мы. Лаки поможет вам.
Они исчезли, оставив больше вопросов, чем ответов. Олссон обвел всех вопрошающим взглядом, но друзья были так же озадачены.
— Возвращаемся в Цитадель, — вздохнул Аорис. — Как бы я не выпинался своей исключительностью и свободой, моего опыта не хватает, чтобы понять замысел Высших.
Эйнар еще раз погладил теплый на ощупь алтарь, подхватил упавший прямо на руку бутон похожего на розу цветка и протянул его Аорису. Тот слабо улыбнулся, принимая подарок, и ахнул, когда цветок засиял, завибрировал, превращаясь в синевато-прозрачный кристалл с искусно вырезанными лепестками.
Эйнар вышел на полянку и медленно развел руки, представляя себе двор Цитадели. Когда все вошли в него, Олссон шагнул следом и едва не споткнулся о метнувшегося в портал вурфа. Эйнар поспешил за ним, но волновался зря — зверь спокойно сидел у ног изумленного Аориса и скалился во всю зубастую пасть, но совсем не агрессивно.
— Теперь эта животинка будет жить у нас? — только и уточнил Ао, кивая на вурфа.
— Похоже на то, — пожал плечами Эйнар и похлопал себя по бедру. — Иди ко мне, мальчик.
Вурф с готовностью потрусил к нему, заглянул в глаза и умильно поставил уши торчком.
— Пожалуй, тебя нужно накормить, — решил Эйнар, но вурф отказался отходить от него, следуя по пятам, как тень.
Если Шинит-Ияс и удивился пополнению в рядах союзников, то не показал этого. Взамен с интересом выслушал рассказ Аориса о походе к древнему святилищу.
— Ваши действия уже повлияли. За несколько минут до вашего появления мне сообщили о старом моряке, который бывал на южном острове. Его скоро доставят сюда. Нам остается только максимально быстро собрать войска и выступить. Айр, как долго ты сможешь держать портал открытым?
— Не проверял, — пожал плечами Олссон. — Думаю, можно действовать постепенно, перебрасывая силы. Пока Фаорис не стал белым, у нас есть время.
Переход первых отрядов начали, когда порталами доставили дряхлого, но еще активного анора, который сыпал саркастично-солеными комментариями, вгоняя в краску даже бывалых воинов.