— А хозяева тварей нас не найдут? — спросил Эйнар, ускоряя шаг.
— Не должны. Они слишком далеко и слишком надеются на их силу, — Ао поспешил к водоему, блеснувшему за деревьями.
Эйнар вышел на берег вслед за ним, сбросил на землю потяжелевший внезапно рюкзак и вдруг согнулся, ощутив острый приступ боли внутри. Он даже упал на колени, закрыв глаза и царапая скрюченными пальцами землю. Из горла вырвался сдавленный стон, в глазах померкло от накатившей дурноты.
Эйнара вырвало какой-то черной мутью, и он едва не упал в отвратительную лужицу. Его удержали неожиданно сильные руки, и сквозь нарастающую боль Эйнар услышал его встревоженный голос:
— Потерпи, я отнесу тебя в озеро. Сейчас тебе станет легче.
Эйнар вскрикнул, когда Ао поднял его и потянул в сторону воды. Последнее, что он почувствовал — смыкающиеся над ним прохладные воды. Даже боль слегка отступила, позволяя дышать. Но дышать было нельзя, это Эйнар еще понимал. А потом стало все равно.
Очнулся Олссон поздно ночью. Он приподнялся, пытаясь понять, где находится, но при слабом свете звездной россыпи мог разобрать только смутные очертания спящего рядом Ао.
Прислушавшись к себе, Эйнар с удовлетворением понял, что чувствует себя замечательно. Даже перестало ныть травмированное плечо, чего не было уже довольно давно.
Эйнар шевельнулся, потягиваясь всем телом, и Ао рядом шумно вздохнул. Олссон притих, не желая будить уставшего спутника. Он подозревал, что шинитару пришлось вдоволь повозиться с его бесчувственной тушкой, и было бы форменным свинством разбудить его.
Зевнув, Эйнар укутался в тонкое, но теплое одеяло и задремал, почему-то чувствуя себя каким-то иным.
Комментарий к Глава 3
* WADA – международное антидопинговое агентство
* Тагриф – выдуманное животное, похожее на грифона
* Шинит – жрец (выдумано автором), шинитар – младший жрец
========== Глава 4 ==========
Утром Эйнара разбудил оголтелый птичий щебет, и он вскинулся, оглядываясь по сторонам. Местное светило только недавно встало, окрашивая поляну и близкое озеро в приятный голубоватый цвет. Олссон перевел взгляд на небо, озадаченно хмурясь. Вчера он не очень-то обращал внимания на подобные детали, но, кажется, небесная чаша не была зеленоватой.
Неожиданно накатил иррациональный страх, вынудивший подняться с туристической пенки* и одеться в заботливо сложенную рядом одежду. Олссон замер с футболкой в руке, рассматривая собственный живот. Исчез шрам, оставшийся после не очень удачного удаления аппендикса. Эйнар глянул на плечо, где должен был белеть след от операции на суставе, но и того не было.
— Все чудесатее и чудесатее, — пробормотал Олссон и наклонился к своему рюкзаку.
— Ты уже проснулся, — с ближайшего дерева спрыгнул Ао, явно чем-то встревоженный. — У нас мало времени. Давай по-быстрому в кустики, и поспешим.
— Что произошло? — Эйнар подхватил винтовку. Вчера, по годами выработанной привычке, он закрыл защитную крышку, уберегающую от засора мушку и ствольный канал, и сменил отстрелянный магазин на полный. Отметив, что нужно будет заняться снаряжением запасных магазинов, Эйнар взглянул на Ао, который с интересом наблюдал за его действиями. — Так что произошло?
— Хозяева тагрифов все же выслали за нами погоню, — лаконично ответил шинитар. — Нам нужно добраться до Тириса. Это ближайшее селение, где есть телепорт.
— Сколько километ… лиг до него? — Эйнар отложил винтовку, скатал пенку и одеяло.
— Около двадцати, — ответил Ао и придержал Эйнара, который уже хотел уложить одеяло в рюкзак. — Нам нужно идти очень быстро, возможно даже бежать. Тебе придется расстаться с частью вещей. Я оценил их качество, но в пути они нам больше помешают, чем помогут. Я спрячу их на этом дереве и, если будет возможность, верну тебе. Возьми только то, что действительно необходимо.
Эйнар неохотно кивнул, понимая правоту Ао. Рюкзак не был тяжелым, но если приплюсовать вес винтовки, да беговую нагрузку…
Из бокового кармана рюкзака Олссон вытащил водонепроницаемый плащ из обманчиво тонкой ткани и завернул в него все, что решил оставить. Охотничий нож с ножнами и ремнем он протянул Ао, и тот ловко опоясался, повозившись с незнакомой пряжкой.
— У вас ценится золото? — взвесив на ладони замшевый мешочек с банковским логотипом, спросил Эйнар.
— Даже слишком высоко, — почему-то вздохнул Ао. — Никому не показывай, что у тебя оно есть. Дома я помогу тебе продать его по хорошей цене.
— Дома? — Эйнар бросил мешочек в значительно опустевший рюкзак, куда отправились чехол от винтовки, запас патронов, зубная щетка с пастой и упаковка энергетических батончиков. Заполненные магазины Эйнар сунул в специальные кармашки куртки.
— Позже я тебе все расскажу, — нетерпеливо ответил Ао, подхватывая сверток. — Пять минут, Айр.
Шинитар запрыгнул на дерево с воистину кошачьей грацией, а Эйнар поспешил посетить кусты с самой прозаической целью. Про умывание и завтрак не было сказано ни слова, поэтому Олссон сунул в карманы легкой куртки несколько батончиков. Они не были сладкими, но имели огромный энергетический запас, что немаловажно при физических нагрузках. У Ао Эйнар видел флягу и надеялся, что водой тот озаботился.
— Вперед, — скомандовал шинитар, спустившись с дерева.
Эйнар последовал за ним, разогревая мышцы ног. Ранее он выдерживал значительные нагрузки, но сейчас не был в себе уверен. Допинг, Хель* его побери, подменял собой часть выносливости и концентрации.
Сначала они шли быстрым шагом, молча и сосредоточено. Так же молча Ао забрал себе рюкзак Олссона, позволяя свободнее обращаться с винтовкой.
Шинитар все время настороженно прислушивался к чему-то, но кроме громкого пения птиц и шума листвы Эйнар ничего не слышал. У него накопилась уже сотня вопросов, но сбивать ритм дыхания разговорами не хотелось. Радовало одно — тело слушалось идеально и четко. Мышцы уже разогрелись и отзывались на каждое движение упругой отдачей. Эйнару давно не было так хорошо, так правильно, как сейчас, когда легкие дышат размеренно и глубоко, втягивая упоительно чистый и свежий воздух, а тело вибрирует от сдерживаемой силы.
Все было хорошо, но хотелось есть. Вот так примитивно и прозаически вмешалась природа. Эйнар на ходу достал батончик и протянул его Ао. Тот с сомнением покосился на угощение, но все же взял и осторожно откусил, следуя примеру Эйнара. Тот с удовольствием дожевал полезную вкусность и спрятал в карман обертку.
— Вкусно, — пробормотал Ао. — Но очень странный вкус. И ощущения.
Он вдруг притормозил и с интересом посмотрел на собственную ладонь. Эйнар увидел странное мерцание, но шинитар разочарованно выдохнул и ускорился.
Энергии слегка прибавилось, и Олссон перешел на бег, внимательно глядя под ноги. Тропинка здесь была, но ею явно давно не пользовались.
Внезапно Эйнар споткнулся и едва удержался на ногах. Перед глазами запрыгали звездочки, под веками резануло болью, вызвав непроизвольные слезы.
— Шш-ш-сс, — зашипел Эйнар, встряхивая головой.
Ао замер рядом, придерживая за талию. От его руки шло активное тепло, и это почему-то помогло перетерпеть боль. Эйнар осторожно вытер глаза, опасаясь вызвать очередной приступ, но боли не было. Перед глазами колыхалась странная пелена, и Олссон слегка запаниковал. Исключительное зрение было тем, чем он немало гордился. К тому же, для стрелка оно было крайне необходимым.
— Тихо, не нервничай, — Ао сжал Эйнару руку чуть выше локтя. — У тебя глаза поменялись.
— Стали, как у тебя? — слабо усмехнулся Эйнар.
— Нет, — в голосе шинитара слышалось веселье. — Они теперь ярче закатного Фаориса* в синем периоде.
— Если ты сделал мне комплимент, то я не совсем понял, — криво усмехнулся Эйнар, с облегчением замечая, что пелена медленно растворяется.
— Тебе просто нужно будет увидеть сегодня вечером, — показав клычки в широкой улыбке, ответил Ао. — Можешь идти дальше? Осталось не так и много. Сейчас выйдем из леса, переправимся через речку и попадем в Тириос.