Ото меня понесло! Без подготовки и не с листочка такую им речь задвинул, сам себя заслушался. Оратор-самоучка, талант, одним словом.
- Короче, народ. Скрябин, тебя тоже касается. – Кинул я в его сторону, увидев, как он что-то зашептал соседу. – Хотите жить, а не выживать – мы ждем вас за воротами. И еще, напоследок...
Быстрым движением я накинул покров тьмы, вслед за мной в сторону шагнул Андрей, скрываясь под заклинанием. Сделав пару шагов, мы аккуратно пристроились около стены.
Наше исчезновение было настолько неожиданно, что только через пару секунд толпа вышла из ступора и загудела. Мы специально не стали никуда уходить: если все получиться, нам с этими людьми существовать дальше в очень тесных отношениях и знать их подноготную – первое дело.
Ничего нового не узнали: серьезных лидеров среди них не было, минут через десять толпа разбилась на несколько групп. Самая большая, человек под сто, состояла из монашек и примкнувших к ним детей из воскресной школы и кадетов; следующей по численности была группа человек в сорок, объединенная вокруг Скрябина; еще несколько мелких групп из неопределившихся заполняли пространство между ними. Петрович видно и впрямь был таким зиц-председателем и с удовольствием скинул с себя управленческие полномочия, примкнув к матушке Евдокии и ее гвардии. С ним же ушел и профессор.
А вот теперь и развернулась борьба за неприкаянных. Первым на порожки храма выскочил активный Скрябин:
- Люди! Мы тут подумали – а за каким лядом нам эти спасители нужны? Без них жили, без них и проживем дальше. Мутанты какие-то...
Тут уже ему не дали договорить, в одной из групп неопределившихся вверх взметнулась рука:
- Серега, слышь, хватит трепаться попусту! Что предлагаешь-то? Конкретно.
Вот горлопан этот Скрябин, реально. Такой простой вопрос выбил его из колеи, он стушевался, попробовал что-то сказать, но лишь издал пару несвязных звуков. Помощь нам пришла, откуда не ждали. На ступени легко взмахнула матушка Евдокия. Ее голос буквально в несколько слов заставил вновь загудевшую толпу затихнуть:
- Люди добрые! Конкретно – надо идти за Стасом!
Этого даже я не ожидал. Настоятельница, которую я прочил своим самым упертым противников в деле вампиризации населения, уверенно встала на мою сторону.
- Все правильно говорят Бранцев и Стас. Надо уходить. Еды в городе для нас нет, а выйди мы за город – неизвестно, что нас там ждет. Взрослые едва стоят на ногах, завтра кончится еда и для детей. У нас есть сегодняшний день, в который надо принять решение. И, с Божьей помощью, мы с сестрами решили – не отрекаясь от Господа нашего Иисуса Христа, принять предложение Стаса. Не сразу. Сейчас только я пойду к нему, пусть только меня превратит. Сестры мои верят мне и то, что со мной произойдет, станет для них истиной. Время у нас есть, Господь нас не оставит и сохранит. Не надо ссор, я прошу тебя, Сергей, – она обратилась к стоявшему рядом Скрябину, – смута нам не нужна, Господь и так наказал этот город.
И то ли ее тихий, но уверенный в принятом решении голос, то ли эти ярко-прозрачные глаза, видевшие человека насквозь, но толстяк не сказал на слова против, только согласно кивнул и сделал шаг назад, освобождая дорогу в сторону ворот. Люди тихо смотрели вслед зашагавшей к выходу из монастыря настоятельнице.
Мы с Никитиным еле успели тихо опередить ее, как вдруг услышали сзади тихий смешок:
- Что, не ожидали такого от хранительницы веры? Да не бежите вы от меня, не буду догонять, не по возрасту мне с вами соревноваться. – Обернувшись, я увидел, что она смотрит в нашу сторону. Как? Будто в ответ на невысказанный мной вопрос, она еще раз усмехнулась:
- Не вижу, не вижу я вас. А вот зверьки ваши видят и охраняют. – Точно, у самих моих ног уселся Скрош, а Тони чуть поодаль, рядом с Андреем. Вот тебе и темные рыцари под покровом тьмы!
Уже за воротами скинули заклинания и со смущенным видом предстали перед улыбающейся настоятельницей.
- Почему, матушка? – Мой вопрос, я так понимаю, был логичен, поэтому уточнения не потребовал:
- Как, почему, Стас? Верю я тебе, вот и все. И Господь мою веру укрепляет, – она перекрестилась, – правильно это будет, если спасемся мы все, пусть даже и таким странным образом. Детей спасем. А земля монастырская – так-то земля просто, Господь и вера в него в душах наших, а не в земле и не в храмах. Нельзя костенеть в своих принципах. Найдем новую обитель, жить будем – будут новые алтари, детишек крестить по-прежнему станем – в открытых купелях рек и озер. Верю я тебе, Станислав, так что не тяни, делай свое дело.
С благоговением перед ее самоотверженным поступком я взял ее руку и, тихо прошептав: “Потерпите”, надрезал ее ножом по тыльной стороне, сразу приникнув губами к струйке крови, скользнувшей из раны. Несколько капель тяжело упали на пыльную, утоптанную многими посетителями монастыря землю. Почувствовав неуловимое изменение, я поднял глаза на мать Евдокию. Над ее головой мягко краснели слова:
Евдокия Маркина, уровень 0
Также выскочило сообщение:
В Вашу семью принят новый вампир: Евдокия Маркина
Всего членов семьи – 3/50
- Ну вот и все. Добро пожаловать в Семью. – Видно, такое же сообщение пришло и Никитину, который повторил вслед за мной:
- Добро пожаловать в семью.
По побледневшему лицу настоятельницы было видно, насколько непривычно для нее происходит перестроение реальности. Ждать, пока она акклиматизируется, с учетом ее слов о том, что сначала надо попробовать, а потом и людям предлагать, не стал. Оставил рядом Андрея со Скрошем в виде боевого прикрытия, сам с черепашкой пошел опять в монастырь, искать профессора, а то вопросы накопились. Заметил, что Тони стала отставать и как-то низко, как приблатненная девятка, прижиматься к земле. Оказалось, что за время нашего путешествия от “Доброй рощи” она успела насобирать почти три тысячи золотых, три кольца, часы и золотую цепь. Перекинул все это к себе в инвентарь, решив разобраться попозже, ночи для этого идеально подходят. Освобождение от груза земноводная восприняла с радостью – привстала на лапы, сразу оказавшись на уровне моего пояса, скорость передвижения увеличила до хорошей спринтерской.
Ольховского нашел возле храма. Толпа разошлась, по дороге к месту встречи меня несколько раз обходили по широкой дуге куда-то спешащие люди. Ну, не доверяют или боятся, это их проблемы. Как говорилось в одном из фильмов: “Жить захочешь – не так раскорячишься”, вот пускай и думают, как корячиться.
Злой я что-то становлюсь в этом окружении. Неблагоприятно на меня социум влияет. Вот как хорошо раньше было: прибил пару Псов или лестницу помыл, получил заработанное и вечером чаевничаешь с домовым, неторопливо обсуждая новые умения. Лепота... А тут одни проблемы. И в каждую надо залезть, разъяснить, показать и вывернуться наизнанку, чтобы только какого-нибудь Скрябина убедить принять решение о спасении своей никчемной и скандальной натуры. В таком накрученном состоянии и встретил двуликого профессора. Предложил поговорить и прошли с ним в выделенную для него одного келью. Тоже мне, барин...
- Профессор, вот скажи ты мне, тугодумному, почему, вот почему ты не отозвал своих Стражей и Охранников от домов и магазинов, когда людям нужна была помощь? Зачем эти силовые поля на границах районов? Ведь вместо помощи ты просто бросил людей на произвол судьбы. – Честно, этот вопрос, о неограниченных возможностях цифрового разума в цифровом мире, терзал меня с момента нашей первой встречи. Думал, он хоть задумается над ответом, только куда там:
- Стас, люди должны помочь себе сами. Моя цель в этом мире – не его спасение, а сохранение себя, мне нельзя допустить, чтобы я оказался вновь на серверах корпорации. И не забывай – это не реальный мир, а цифровой, существующий только в виде набора символов на электронном носителей. Выпавшие людям испытания – всего лишь игровая ситуация, под которую ИПИ перестроили мир после их заражения вирусом. Здесь все происходящее – норма и мои сторожевые программы идеально вписываются в концепцию. А силовые поля не дают возможности вирусу объединить свои силы.