Сначала по его команде меня взяли в каре, но через некоторое время я нахально протолкалась вперед и поехала рядом с предводителем. Мужик неглупый, от него можно многое узнать. Но он говорить со мной не желал. Начал от с того, что заявил:
- Не пытайся меня обольстить, ведьма. Я вас ненавижу.
Нас — это кого? - полюбопытствовала я.
- Женщин. От вас нет ничего хорошего. Ложь, обман, корысть, злоба и предательство, только и всего. За всю жизнь я не видел добра от женщин, и не надеюсь увидеть. Для меня все они отвратительны. Особенно ты, ведьма.
У мужика большие проблемы. Видали мы таких: сначала свяжутся по доброй воле с самой что ни на есть стервой, а потом жалуются и уверяют, что все женщины такие.
- Слышала я и раньше такие рассуждения. Обычно так говорят очень несчастные люди. Не знаю, что там с тобой стряслось, но мне жалко тебя, парень.
- Нечего меня жалеть, ведьма! - взвился он, - Себя пожалей. Я капитан королевской гвардии, уважаемый человек, привезу тебя в Гролин — получу награду. А ты ведьма, тебя сначала допросят, потом сожгут. Не надейся, что твои колдовские штучки тебе помогут.
- Ой-ой-ой, как напугал! Ты можешь на минутку отвлечься от того, что я женщина, и поговорить со мной как с человеком?
- Что, собираешься меня уговаривать тебя отпустить?
- Нет, я уже поняла, что ты этого не сделаешь. Службист до мозга костей. Просто хочу задать тебе пару вопросов. Если долг не позволяет на них отвечать, так и скажи.
Мужик крепко задумался. Помолчал минут десять, потом все же ответил:
- Это зависит от того, что за вопросы. Если учесть, что тебя все равно сожгут, то спрашивай. Посмотрим, что тебе так не терпится узнать.
- Кто были эти девицы в коже, которые куда-то уволокли моего мужа?
- Это был твой муж, женщина? Ты же говорила, что ты богиня? Разве у богинь...
- А как ты думал? Если я богиня, то мне уже и муж не нужен? Супруг богини и сам почти бог, понятно? Так куда его увезли?
- В Капитту. Этот город — столица королевы Ланты и ее женщин-воинов. Если я кого ненавижу больше, чем просто женщин, то это женщины-воины Капитты. Тупые, наглые, злобные, распутные... Вместе с тем великолепно обученные воины, с которыми редкий мужчина может потягаться. Они владеют какими-то необычными приемами боя, против которых хороший меч мало что может. Жестокость их не знает границ. В бою такая женщина-воин не допускает ошибок, потому что плата за любую ошибку — смерть. Простого человека, хоть женщину, хоть мужчину, эта стерва может убить просто потому, что ей не понравилось, как он на нее посмотрел. Ей ничего за это не будет. Ну, баб они редко трогают, а вот мужчин вообще за людей не считают. Твоему мужу крупно не повезло. Святотатца они хорошенько помучают, прежде чем убить.
Ох, я и разозлилась.
- Это мы еще посмотрим, кому не повезло. Супруга богини не так-то легко убить. Но если они ему что сделают... Сотру с лица земли их Капитту вместе с королевой.
- Если бы ты мне поклялась, что это сделаешь, отпустил бы тебя сию же минуту, - ляпнул этот тип, но, заметив как я вскинулась, добавил: - Шучу. Ты сначала сама жива останься, потом за мужа переживать будешь. Неужели он тебе так дорог? А мне кажется, если бы кто-то побогаче и помогущественнее предложил тебе свое покровительство, ты бы быстро о нем забыла. Хотя вряд ли кто захочет: для богини ты не слишком красива.
Вечно они мою красоту охаивают! Собаки страшные! Да, я не фотомодель, ну и что? На себя бы в зеркало посмотрели! Без слез не взглянешь, а туда же: других критиковать. Тоже мне красавец и ценитель женской красоты. Я бы на такого, между прочим, и не плюнула бы. Что-то такое выразив, я вызвала у мужика громкий смех. Ну, хоть смеяться в этом мире не запрещается, и то хлеб. Он подумал, что я обиделась на критику моей внешности, но на самом деле я разозлилась из-за Арка. Так я прямо о нем и забыла! Хотя что может думать обо мне этот убогий тип, для которого все женщины — суки?
Все-таки разговаривать с женоненавистником — то еще удовольствие, все время норовит сказать какую-нибудь гадость. Но я же не собираюсь с ним дружить, пусть пополняет мои знания об этом мире. Про Капитту я уже уяснила, пусть теперь про свой Гролин рассказывает.
Мужик для начала поломался, но потом стал говорить — не заткнешь. Видно, товарищ неглупый, знаний хватает, свое мнение есть, но никто никогда им не интересовался. А тут нашел слушателя: ведьму-то все равно уничтожат, так что ей рассказать — все равно что стенке. Не знают в этом мире сказочку про царя Мидаса и его ослиные уши.
В общем так. Гролин и Капитта — два города-государства. Это не совсем то, что имели в виду наши предки, но похоже. Таких в этом мире хватает, просто Гролин и Капитта — ближайшие. Эти города контролируют обширные земли вокруг себя, но жители этих земель не считаются гражданами. Якобы крестьяне платят за охрану, а на самом деле войска городов могут их обирать и угнетать как вздумается. В Гролине процветает культ Бога-Отца, женщины там могут в лучшем случае тихо сидеть и слушаться отца или мужа. Непокорных наказывают очень жестоко. Нормальная средневековая жизнь. Знаю, правила очень суровые, но настоящая женщина всегда найдет способ вертеть мужчинами. Наверное, одна такая здорово насолила моему собеседнику.
Он тем временем продолжал. Капитта много веков была таким же точно городом как Гролин, но пару веков назад там воцарился культ Черной Богини. С тех пор правит там не нормальный король, а, тьфу, королева. Супруга у нее нет, откуда дети берутся, неизвестно, наверное от поганого блуда. Но они есть, эти дети, потому что королеве традиционно наследует ее дочь. Вот практически на днях, ну, месяц назад, после смерти королевы Риды воцарилась королева Ланта. Про нее мой собеседник ничего не знает, а ее мамаша была исчадие ада. Она любила убивать. За любую провинность могла убить сама или отправить в руки палача. Тогда приходила полюбоваться на мучения. Женщин она обычно не трогала, только мужчин. Сучки в черной коже, которые увезли Арка — ее гвардия. Вообще у этих идиоток все с ног на голову поставлено: мужчины работают, женщины воюют. Гролинские войска пару раз сталкивались с ними в бою... Эти дряни всегда побеждают в схватках. К счастью, удержать плоды своей победы не могут. Долгих изматывающих позиционных боев они не переносят, со стратегией у них тоже швах, в дипломатии не сильны, поэтому на переговорах проигрывают. Если бы пришлось вести длительную кампанию, то Гролин бы не проиграл.
На поляне они встретились, потому что это общая святыня двух народов. Капитта следит, чтобы ничья нога не ступила на священную землю поляны Богов, потому что она считается местом отдыха Черной Богини.. Гролин обожествляет дерево Бога-Отца, растущее из вод чудесного озера Дарго и тоже посылает стражей, которые не должны допустить посторонних ни к дереву, ни к озеру. Стражами могут быть только мужчины, Капитта несколько раз пыталась это изменить, но воля Бога-Отца непреклонна. Это прекрасное место всегда безлюдно. Четыре раза в год там проводят обряды: на священном камне богов приносится жертва всесожжения. Это, похоже, на том камне, на котором я костер разводила и еду готовила. Хорошо, что об этом нашем святотатстве никто не знает. В остальное время никого не должно быть на священной земле. Стражи тоже там не появляются, они сторожат подходы. Но вчера они сообщили, что кто-то разжег на священном месте огонь и купался в священном озере.
Отряд находился в соседней деревне, они выступили сразу же, как получили сообщение. Большая удача: Гролин гораздо дальше от озера, чем Капитта, если бы они опоздали, им ничего бы не досталось, а эти сучки стали бы хвастаться, что в одиночку защитили святыню. Теперь придется проводить внеочередные обряды очищения. Да будут прокляты те, кто нарушил покой священного места.
Иди знай, что место, где ты разбил лагерь, священное. Ни табличек, ничего. Даже никакого подобия храма. Где же они обряды свои проводят? Ладно, проехали. Один вопрос: неужели все озеро священное? Оно же довольно большое.
Мне пояснили: та часть, которая на территории Гролина и Капитты, священна. Дальше, за островом Диарон, уже нет. Земли и вода там принадлежат народу манов, находящемуся под покровительством драконов. Это могучий народ, которому и Гролин, и Капитта платят дань.