Я с интересом разглядывал незнакомца в балахоне — жалея только о том, что из-за капюшона нету возможности разглядеть его лицо и посмотреть в глаза.
Программист системы.
Надо же.
Интересно, что ему тут надо?
— Если ты хочешь спросить на сколько ты уникален, то могу тебя обрадовать — ненамного. Я уже приходил в свое время к другим разумным, что населяют это дерево. Иногда это надо и сегодня я пришел к тебе.
— Зачем? И почему именно ко мне?
Фигура издала почти человеческий смешок.
— Ты совсем недавно появился тут. Ещё не успел плотно войти в систему. Так что у тебя есть все шансы.
— Шансы на что? И всё равно — я же не единственный, кто пришел сюда. Вместе со мной появились и другие люди.
Программист протянул руки к огню — словно пытаясь согреться или запастись теплом впрок.
— За последнюю пару дней тут появилось семь человек, но один уже погиб. Это ты и твоя команда. Потом явились семь кузнечиков — трое из которых тоже мертвы. Две бабочки и четыре шерстяных. И если новые бабочки мертвы, то шерстяные уцелели всё. И это только в этой сфере. В остальных сферах прибытия не было и не предвидится ещё очень долго.
Это он так спокойно говорит про Томаса? Значит и остальное может быть правдой.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Просто хочу показать немного данных. Это был самый массовый заход в систему за последние сто лет. Обычно появляются один или максимум два новых представителя среди разумных. Слабый, но регулярный поток, который не дает исчезнуть ни одной группе. Ваше появление в чем-то уникальное и дает понять, что система что-то чувствует и готовится.
— Ты так говоришь — словно она разумная.
— Достаточно развитая технология неотличима от волшебства, Олег. Это сказали в вашем мире, но действует в любом.
Слова Артура Кларка, одного из американских фантастов. Я невольно хмыкнул — а Программист неплохо подготовился.
— И к чему она готовится? И ты, кстати, так и не ответил — почему я?
— Просто ты был единственный до кого я смог достучаться. Найти возможность связаться. Всё остальные словно отрезаны от контакта. А до тебя я смог дотянуться через Тьму. Это довольно странно — раньше на связь можно было выйти со многими.
Тьма. Что-то знакомое было в этом слове.
Словно из далекого и полузабытого сна.
— Ты не сможешь вспомнить Тьму. Система не даст — зато я смог обойти блокировку и поговорить с тобой. А нам есть, что с тобой обсудить, Олег. Можешь мне поверить.
— И о чем ты хотел поговорить, Программист?
— О системе, Олег.
Я снова уставился на Программиста. Мешковатый балахон, закрытое капюшоном лицо, бесцветный, нечеловеческий голос. Интересно к какому разумному виду он принадлежит — может он вообще напоминает мокрицу или на что-то из глубин океана.
Тут я бы уже ничему не удивился.
В этот момент Настенька выбралась из хижины, огляделась, недовольно фыркнула себе под плоский нос и, переваливаясь с ноги на ногу, направилась ко мне. Забралась под мою руку и потребовала себя погладить. Я выполнил просьбу своего нахального питомца.
Мартышка радостно поскулила, затем бодро подбежала к оставленному котелку и сунула туда мордочку. Вскоре до меня донеслось громкое, довольное чавканье — мелкая пануи с не меньшим удовольствием расправлялась с остатками похлебки.
Программиста Настенька игнорировала. Словно его и не было рядом. А может у неё мозг был устроен так, что она его просто не видела — всякое может быть.
— Забавные существа, — тускло сказал Программист. — Они из одного мира с бабочками, но умудрились найти общий язык с другими существами быстрее чем разумные их мира.
— Что позволяет задать вопрос, кто из них более разумен?
— Они эмпаты, Олег — так что всё возможно. Бабочки почти уничтожили их в своем мире, так что можно сказать — мы их спасли. Тут они процветают.
Я вспомнил атаку трех огромных обезьян, когда мы летели сюда и решил не уточнять по поводу развития и процветания.
— Мы спасли таким образом много существ. Кого-то ты уже видел — как ту же многоножку. Других — увидишь — воздушных рыб, палочников, червей… Это интересный мир получился, Олег.
— Ты хотел поговорить про систему. — напомнил я ему.
Программист засмеялся с механическим скрежетом.
— Да. Тогда вернемся к ней. Я же вижу, что тебе не терпится.
В ответ я только пожал плечами. Странный он. Ещё бы мне не терпелось — узнать побольше про мир, в котором теперь приходится выживать.
— Я не буду углубляться в историю и почему мы в свое время создали эту систему.