Первое, что мы ощутили, оказавшись в Эйсштадте, — пробирающий до костей холод. Северные края встретили нас недружелюбным морозом.
— Эх, надо было тёплое пальто купить, — подумал было я, но Ло Джу подсказала выход, как не замёрзнуть:
— Ян, ускорь движение ци в каналах. Таким образом мы, практики, можем не мёрзнуть даже при сильном морозе.
Я последовал совету девушки, и, действительно, мороз перестал ощущаться, на лице проступил румянец, а от рук даже стал исходить пар. Увидев это, Джу улыбнулась:
— Только, брат Ян, не переусердствуй. Иначе сам не заметишь, как сваришься. Говорят, что если бросить лягушку в кипяток, то она сразу выпрыгнет и спасётся. Но если положить её в холодную воду, и начать постепенно нагревать, то лягушка не заметит, как окажется сваренной. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен.
— Спасибо за совет, — поблагодарил я, и уменьшил скорость движения ци. Жар также уменьшился, и вновь стал чувствоваться холод, но теперь он не морозил, а ощущался лишь как лёгкий приятный холодок.
Площадь с порталом местами была покрыта снегом, и мы заметили, как местные маги при помощи огненной магии растапливают снег. В отличие от нас местные жители были одеты в длинные тулупы и шапки-ушанки.
— Предлагаю перед дорогой пообедать, — предложил я, указывая на ресторанчик, оказавшийся недалеко от портала.
— Это было бы неплохо, — согласилась Джу.
В ресторане нас заинтересовали блинчики, которые предлагались как фирменное блюдо. Они и впрямь оказались вкусными! Подкрепившись, мы вышли на площадь, и, сориентировавшись, отправились к южным воротам города. Это были довольно небольшие ворота. Они не пользовались популярностью, и даже какой-либо стражи у ворот не было. Судя по всему, это был один из запасных выходов из города.
Выйдя из города, мы отправились по дороге, которая вскоре дошла до горной реки. Река не замерзала, поскольку поток был довольно бурным. После моста дороги уже не было, но вела тропинка. Судя по утоптанному снегу, по ней всё-таки ходили люди. А я было боялся, что придётся пробираться через сугробы. Через какое-то время мы подошли к большому засохшему дереву, у которого была развилка. Пока что дорога совпадала с картой. Однако здесь появились первые трудности — дорога направо была протоптана, а налево в снегу виднелись лишь одиночные следы. Идти по сугробам очень не хотелось. Даже если ступать точно по следам (что неудобно), то всё равно снег стал бы набираться в ботинки. Я вытащил уже было посох, планируя энергией света растопить лёд, как Джу меня остановила:
— Ян, можно я попробую?
Я кивнул и убрал посох обратно в кольцо. Ло Джу сконцентрировалась, а затем сделала несколько пассов руками, в конце скрестив пальцы в особой комбинации. За спиной у неё появилась магическая печать из серебристого света, а из рук вперёд устремилась белёсая ци. Сталкиваясь со снегом, на нём появлялись ледяные ступени. Через какое-то время вся горная тропа стала представлять собой вереница ступенек, идущих ввысь. С краю лестницы изо льда сформировались ледяные перила. Ло Джу опустила руки, и печать исчезла. Повернувшись ко мне, девушка улыбнулась:
— Думаю, что так будет проще нам подниматься в горы.
— Спасибо, — ответил я, с восхищением глядя на проделанную работу. Действительно, так подниматься будет намного проще.
После этого мы поднимались дальше, следуя указаниям карты. Периодически Джу останавливалась и прокладывала дорогу дальше, создавая новые ступеньки. Пару раз правда пришлось возвращаться и растапливать снег, поскольку мы из-за того, что дорога была занесена снегом, и мы пропускали нужный поворот. Но всё же, через пару часов мы наконец благополучно дошли до входа в подземелье.
Глава 11
Вход в пещеру был на удивление ровным, будто кто-то специально его подравнял. Хотя почему будто? Вполне возможно, что раньше это была какая-то шахта, которая из-за нечисти прекратила своё существование. Жаль, что у Лоренса не спросили об этом месте. Ну да ладно! Нечего думать, надо идти вперёд!
Я достал посох и влил энергию в кристалл в навершие посоха. Кристалл засветился ярким белым светом, освещая пещеру. Пещера представляла собой коричневато-бурую песчаную породу. Джу достала два серебристых клинка.
Я применил технику сканирования, однако почему-то сквозь стены пещеры ци не проходила, и мне не удалось увидеть ничего. Видимо здесь техника работать не будет. Ну и ладно. Постепенно пещера стала переходить в лабиринт — стали появляться развилки. Я доставал карандаш и блокнот и зарисовывал схему лабиринта. На развилках мы старались всегда поворачивать направо, но если упирались в тупик, то возвращались обратно и шли по другому пути. Было тихо, лишь хруст песка под ногами эхом раздавался по пещере. Слышно было также, что где-то капает вода с потолка. В пещере было намного теплее, чем снаружи, поэтому я замедлил течение ци, чтобы не было перегрева.