— Сзади! — раздался внезапно голос.
Я только успел повернуть голову, как увидел, что пустое пространство передо мной завибрировало, и там появился дракон, со всего размаху бьющий лапой по защитному щиту! Тут я понял, что зверь смог сбежать из-под атаки при помощи техники перемещения!
Лапа достигла щита, однако скорость её была столь большой, что лапы не было видно, лишь какой-то смазанный алый полукруг появился в воздухе, а в следующий миг раздался звук разбитого стекла. Формация была разрушена. В тот же миг начертание на ножнах также взорвалась — видимо пришла отдача от разрушения формации. Однако ножны были у меня на бедре! И поток бесконтрольной энергии, исходящий из меча, прошёл сквозь левую ногу, разрушая всё, что встречал на пути. Нога превратилась в кусок кровавого мяса. И в тот же самый миг когти лапы дракона уже были в сантиметре от моей груди.
— Неужели конец⁈ — мысль промелькнула в голове словно молния. — Как жаль…
Глава 16
Я в ужасе смотрел на приближающуюся когтистую лапу, и в то же время в моих глазах уже темнело от пронзительной боли в ноге. Последнее, что я увидел — ряд всполохов света перед собой, а затем тело дракона стало разваливаться на дольки, подобные нарезанной колбасе. После этого мир погрузился во тьму.
Когда я открыл глаза, дракона уже видно не было. Я всё также находился на небольшом островке обожженной земли в жерле вулкана. По краю островка распростиралась серебристая пульсирующая формация, от которой исходила прохлада. Формация образовала полусферу над нами. Благодаря этому жара от вулкана не чувствовалось. Старик Эйс сидел возле моей ноги. В его руках был какой-то зеленоватый шар, который посылал мощный поток зелёной энергии в мою левую ногу. Штанины не было, и на земле лежала моя голая нога с тёмно-розовой кожей, покрываемой зелёным светом. Страшных ран не было, однако было видно, что розовый цвет кожи местами прерывался множеством бежевых шрамов.
— Прости, мальчик. Что-то я не рассчитал, что люди нынче такие слабые пошли… — старей вяло улыбнулся. — Но ничего, ногу я вроде бы тебе подлатал. Ядро и мясо дракона тоже есть. Так что перекуси мясом и начинай поглощать. Как только стихия огня начнёт появляться в меридианах, я начну ослаблять барьер. Тогда ты сможешь поглощать стихию и со вне. У тебя же есть техника поглощения энергии?
Я молча кивнул. Что-то отвечать не хотелось. Конечно, спасибо, что старик решил позаботиться обо мне, однако я только что чуть не расстался с жизнью из-за его просчёта. Я приподнялся на руках и попробовал пошевелить ногой. Она чувствовалась ватной, но шевелилась. Обидно чувствовать себя игрушкой в руках безумного старикашки, но ничего не поделаешь, нужно хотя бы извлечь пользу из ситуации. Я подогнул ноги и уселся на землю. Тогда старик достал из кольца кусок жареного мяса, нанизанный на деревянную палочку. Я взял в руки палочку и спросил:
— Это что, мясо дракона?
Старик улыбнулся и кивнул:
— Ага. Очень вкусное и полезное. А также содержит в себе много ци стихии огня.
Я повертел деревянный шампур. Похоже на обычный шашлык. Что же, попробуем! Я впился зубами в мясо, и откусил кусок. И тут же чуть не замычал от восторга. Мясо оказалось очень вкусным и сочным. Напоминало курицу гриль. Старик, видя мое довольное лицо, и как аппетитно я уплетаю мясо, усмехнулся, и достал из пространственного кольца ещё несколько шампуров.
— Вкусно? — поинтересовался старец.
— Угу… — ответил я, прожёвывая очередной кусок. — Спасибо, очень вкусно!
— Пока ты валялся, я успел зажарить целую лапу дракона. Нужно отметить, что в жаре от лавы вулкана мясо замечательно пропекается. Пока будешь поглощать ядро, я ещё, думаю, пожарю…
Съев ещё несколько шампуров, я восстановил силы и сказал старику, что готов к поглощению.
— Отлично! — сказал тот и достал из кольца большое, размером с кулак, золотисто-оранжевое ядро с красными прожилками. — Для приобретения стихийной ци лучше поглощать чистую энергию из ядра, без переработки в пилюлю. Хоть этот метод и более опасный, однако вероятность усвоения тут намного больше. Так что удачи тебе!
Я уселся в позу для медитации и положил ядро на сложенные ладони. Активировав технику вездесущей ци, я сразу почувствовал мощную пульсацию огненной стихии в ядре и принялся её поглощать. Оранжевый поток энергии сразу же заструился по меридианам. Одновременно с этим я ощутил, как из желудка в каналы также устремилась огненная энергия — видимо, шашлык стал растворяться. Энергия в меридианах запульсировала, принимаясь хаотично двигаться, не желая смешиваться с уже существующими тремя потоками.