Кентавры заметили меррунов, преследующих волка, когда они уже почти настигли свою добычу. Сторожевой, пристально вглядывался в волка. Что-то ему показалось странным в его поведении. Приняв поначалу Гэбриэля за обычного зверя, кентавр не стал поднимать тревогу, но наблюдая за тем, как он уворачивается, он понял, что это не обычный волк. Зная, что в Сорсии находится один из древней расы оборотней-защитников, он быстро понял, в чём дело и затрубил тревогу. Спустя несколько минут, отряд кентавров выступил за стены города, спеша на помощь оборотню. Им нужно было преодолеть небольшое расстояние, когда послышался протяжный вой. Через минуту мерруны устремились прочь, унося с собой Гэбриэля. Пускаться в погоню было бессмысленно. Мерруны двигаются гораздо быстрее. И отряд, проследив за ними, повернул обратно в город.
Добираться до «Поющего замка» решили на конях, сочтя этот вид транспорта более безопасным.
— Хоть, что-то привычное, — сказал Глеб, похлопывая вороного коня по изогнутой шее. — Признаться ящерам я не вполне доверяю.
— Тут я с тобой согласен, братишка.
— А вы вообще, когда нибудь бывате, не согласны друг с другом? — усмехнувшись, спросил Стивен.
— Бывает, — ответил Глеб. — Я вот, например, считаю, что девушка, в которую я влюблюсь, будет прекрасней, чем его.
— Сначала влюбись, — ответил Влад.
Так болтая, они ехали под моросящим, холодным дождём, в котором пролетали льдинки — предвесники зимы, и скорого снега. Унылый пейзаж нагонял тоску и мало по малу разговор сошёл на нет. В полном молчании они продолжали путь.
Два дня пути прошли без всяких происшествий. На третий день уставшие и промокшие, они добрались до постоялого двора и заказали себе комнату, но хозяин посетовал на то, что общие комнаты все заняты и он может предложить лишь отдельные. И то на разных этажах и в разных концах. Не почувствовав подвоха, друзья согласились. Видимо два, тоскливых дня, прошедших спокойно, усыпили их бдительность. Их не насторожило, то, что зал был практически пуст. А те не многие посетители, что находились за столиками, тут же притихли и в молчании, пристально наблюдали за ними. Хозяин, тоже повёл себя не совсем обычно. Он торопливо взял ключи и, крикнув мальчика, который подхватил вещи новых постояльцев, суетливо поспешил наверх, показывая путь.
Уже нежась в горячей ванне, Влад подумал, «Странно, почему хозяин даже не улыбнулся? Ведь так и всех клиентов можно пораспугать? Стоп, клиенты». Влад резко выпрямился, и вода из ванны выплеснулась на пол. «Ведь он, что-то говорил о большом наплыве клиетнов. Мол, все номера заняты. А в зале три калеки с половиной. Что-то не вяжется». Он встал и переступил через край ванны. Едва он попытался сделать шаг, как поскользнувшись на мыльной воде, с громким шлепком, приземлился на пол, больно ударившись при этом мягким местом. «Вот гад, натрепал с три короба, а мы и уши развесили», — потирая ушибленное место и ругаясь вполголоса, Влад вышел в гостиную, где находились его вещи.
— Ну, блеск, чтоб тебя, — уже громко высказался он.
Его вещей в комнате не было. Ни мокрых, ни сухих, и соберись он сейчас куда пойти, ему прийдётся идти нагишом.
— Ну ладно! — решительно произнёс он, и быстро обмотав бёдра полотенцем, направился к двери.
Шлёпая босыми ногами по досчатому полу, Влад направился в другой конец коридора, где поселили Стивена. На полпути, дверь одного из номеров открылась и в коридоре показалась горничная с постельным бельём, а вслед за ней вышла пожилая дама.
— И вот, что милочка, бельё должно быть хорошо выглажено, — говорила она, идя следом за девушкой. Горничная, увидев Влада, остановилась и, раскрыв рот, уставилась на его полотенце. Пожилая дама, осеклась на полуслове и, окинув взглядом юношу, приложила ладонь к щеке.
Влад, отреагировал на их появление по-своему. Он тут же расправил плечи и гордо вскинул голову.
— Привет красавица. Мадам, прекрасный вечер, — на ходу обратился он к женщинам.
Пройдя несколько шагов, Влад остановился и прикинул. «Комната, Глеба находится как раз, под комнатой этой леди», он на ходу развернулся и прямиком направился в открытую дверь. Подойдя к окну, он стал открывать створки, когда услышал позади себя, голос пожилой женщины.
— Молодой человек. Хочу поставить вас в известность…
— Чуть погодя, хорошо? — перебил её Влад, и наполовину высунувшись из окна, коротко свистнул. Подождав немного, он вновь свистнул, и из нижнего окна высунулась голова Глеба.
— Что за белиберда? Мои вещи пропали! — возмущённо, проговорил он, разглядев наверху брата.
— Мои тоже. Слышь? Минуту мадам, — бросил он в комнату. — Слышь? Поднимайся в комнату Стивена, только как нибудь поаккуратней. Одного голого, шляющегося по гостинице, хватит. Двое это уже перебор.
— Понял. Да Влад, ты хоть старушек не соблазняй!?
— Если отобьюсь, то не буду, — пообещал Влад и скрылся.
— Я замужняя дама, — между тем возмущалась женщина, правда, особо не повышая голоса. — И требую, проявлять ко мне уважение.
— О, мадам, я переполнен уважением к вам, и не стану более смущать покой ваш и вашего достопочтенного супруга, — с поклоном проговорил Влад и быстро вышел. Идя по коридору он, покачав головой, выдохнул. «Надо ж так попасть. Нет, надо дёргать отсюда, пока при памяти».
Он толкнул дверь в комнату Стивена и стремительно вошёл.
— Вылазь, — бросил он Стиву, сидящему в ванной и с удивлением наблюдавшему за вошедшим Владом. — Надо отсюда уходить, причём очень быстро.
— Уходить? А почему ты раздет? — спросил Стивен, вылезая из ванны.
— Вещи умыкнули. Твои кстати тоже.
— В гостиной послышался грохот и глухое ругательство.
— Кто это?
— Глеб, похоже, через окно залез снизу, — ответил Влад.
— Там никого нет! — показывая пальцем в пол, воскликнул Глеб.
— Да лапши он на уши навешал! Посетителей тут кот наплакал. Вещи пропали, чтобы мы не смогли уйти.
— Значит, у нас есть немного времени, — сказал Глеб.
— И как мы отсюда уйдём? — спросил Стивен.
Влад окинул всех взглядом и почесал затылок.
— Даааа. В таком виде далеко не уйдёшь.
29
В пещерах было гораздо теплее и Данька с Виктулианой смогли расправить плечи и не кутаться в тёплые воротники. Змеелицые, по большей части молчали, говоря лишь, когда в этом возникала необходимость. Эта их молчаливость, не позволяла Виктулиане расслабиться, и чтобы как-то справиться с напряжением она безумолку болтала с Данькой.
До городка гномов оставалось пройти совсем не много, когда Шимус жестом остановил ребят.
— Дальше вы пойдёте одни. Мы будем ожидать вас здесь.
— Одни? Ну, хорошо, — неуверенно сказала Виктулиана.
— Вам нечего бояться. А наше присутствие в городе гномов нежелательно, — пояснил Хашин.
— Что ж. Мы постараемся не задерживаться долго, — пообещал Данька.
— Потратьте столько времени, сколько нужно, — сказал Шимус, на прощание.
— И всё же мне не по себе, рядом с ними, — пожаловалась Виктулиана, когда они отошли на приличное расстояние.
— Я заметил. Но это пройдёт. Нужно просто время, чтобы к ним привыкнуть. Они не похожи на нас, но зла от них мы не видели, так что расслабься.
— Тебе легко говорить, ты как Жека! Наверное, со всеми можешь ужиться!
В ответ Данька только хмыкнул. Вскоре показался городок гномов. Это не был главный город, но с разрешением правителя, им в любом городке предоставят то, что нужно.