— Я насчитал семерых тёмных, проводящих обряд над дикарями, и ещё троих, расставленных по краям лагеря, — прошептал Эрот, всматриваясь в лагерь через завалы камней.
Дикари выглядели беспокойными. Хотя их быт и оставался на примитивном уровне, они явно чувствовали присутствие чуждой силы. Их дома представляли собой груду палок, хаотично сваленных вместе и образующих подобие шалаша. Одежда их была сшита из грубых шкур животных.
— Нужно действовать аккуратно, — констатировал Гимнаст. — Вступать в прямой бой при таком соотношении сил — самоубийство. Повторим наши роли. Я забочусь о защите и лечении, но, если будет шанс, нанесу удар.
Он перевёл взгляд на Лефана, ожидая от него продолжения.
— Я буду наносить вспомогательные удары и постараюсь держаться позади, — сказал Лефан, хотя его сжатые кулаки и горящий в глазах огонь выдавали его внутреннюю борьбу. В голове снова всплыли образы мёртвых родителей.
— Я, как основной атакующий, беру на себя авангард и буду стремиться нанести врагу как можно больше урона, — произнёс Эрот, не отрывая взгляда от лагеря.
Группа чувствовала напряжение в воздухе. Это был их первый совместный бой с тёмными силами. Каждый понимал значимость этого момента, ощущая, что именно с этого начинается их долгий путь противостояния.
— Нам нужно выманить тех троих, что стоят на краю лагеря. У меня есть одна идея, но она требует осторожности... — Эрот сделал паузу, обдумывая план. — Мы должны действовать физически. Если использовать энергию, они могут почувствовать её и поднять тревогу. Думаю, нужно подкрасться как можно ближе и вырубить их по одному.
— Твоя охотничья интуиция никогда не подводила нас, — бодро отметил Гимнаст. — К тому же, на таком расстоянии энергия теряет свою мощь, так что ближний бой — наш лучший шанс.
Лефан, обеспокоенный предстоящим заданием, не смог скрыть своего волнения:
— В ближнем бою я могу оказаться бесполезен...
Эрот и Гимнаст переглянулись, осознавая справедливость его слов.
— Тогда меняем тактику, — спокойно предложил Гимнаст. — Мы с Эротом обходим двух тёмных сзади и вырубаем их. Лефан, ты держи дистанцию и контролируй ситуацию со стороны. Помни мои уроки о защитном барьере и лечении — возможно, они пригодятся.
— Верно, — согласился Эрот. — Кто первым справится, идёт на оставшегося. А ты, Лефан, учись на ходу. Иногда энергия — не самое верное решение.
— Понял. Буду наблюдать, учиться и следить за ситуацией. Если что-то пойдёт не так, я вступлю в бой, — решительно ответил Лефан, чувствуя прилив уверенности.
— Те, кто проводит обряд, вряд ли заметят нас. Они полностью сосредоточены и уязвимы. Подберёмся к ним ближе, когда с дозорными будет покончено, и тогда сможем использовать энергию, — заключил Эрот, и все одобрительно кивнули.
Эрот и Гимнаст заняли свои позиции. Тёмные, не подозревая о приближении врага, спокойно выполняли свою работу. Лагерь казался безмятежным, но в воздухе витала напряжённость.
Скалистая местность служила отличным укрытием, и товарищи осторожно двигались среди камней. Эрот, благодаря своему компактному телосложению и ловкости, быстро и незаметно пробирался к цели. Гимнаст, напротив, двигался медленно, стараясь не выдать себя. Его крупное телосложение не позволяло легко скрываться, и каждое движение сопровождалось задержкой дыхания и холодным потом.
— Только бы остаться незамеченным... — тихо шептал Гимнаст, стараясь подавить своё волнение.
Когда Гимнаст наконец добрался до цели, Эрот уже успел подкрасться к третьему тёмному. Его скорость и навыки охотника оказались решающими.
— Сейчас или никогда! — решился Гимнаст, видя, что враг на мгновение отвернулся. Быстрым и точным движением он вырубил дозорного. — Сделано.
Жестами они показали Лефану, что можно подходить. Без дозорных это уже не представляло сложности.
Собравшись, товарищи начали обсуждать план молниеносной атаки на оставшихся тёмных. Атмосфера вокруг сгущалась, словно всё пространство пропитывалось напряжением. Воздух стал тяжёлым, и каждый вдох давался с трудом.
— Я должен это сделать! — тихо сказал себе Лефан. Мысли путались в голове: эти люди ответственны за гибель его родителей, но сейчас они казались беспомощными и уязвимыми. Да, они творили зло, но теперь Лефан чувствовал, что, убив их, сам станет злом.
Гимнаст положил руку ему на плечо.
— Мы с тобой. Не переживай, мы справимся вместе, — сказал он, смотря Лефану прямо в глаза.
Парень кивнул и сжал кулаки, пытаясь настроиться на бой. Эрот уже сжимал в руках энергетическое копьё, готовый в любую секунду начать атаку. Время словно остановилось.