В двадцати метрах стоял один из дикарей, смотря в сторону товарищей, но, по-видимому, не осознавая их присутствия. Его глаза, полные страха, блуждали по пространству, будто он ощущал невидимую силу, но не мог её объяснить. Он выглядел напуганным, как ребёнок, ожидающий, что мама вот-вот вернётся, принося надежду на светлое будущее. Этот страх перед неизвестным был ощутимым.
Глядя на дикаря, Лефан почувствовал странную тоску. Перед ним был человек, который, возможно, не понимал, что творит. Их набеги могли быть отчаянной попыткой выжить, а в остальном их быт казался ничем не отличимым от жизни простых крестьян. Семьи, дети, такие же, как и в любой деревне.
Эрот и Гимнаст были уже готовы атаковать, когда Лефан вдруг опустил руки, не в силах сделать шаг вперёд. Он осознал, что не хочет причинять боль. Но в этот момент земля вдруг содрогнулась.
Дикари в страхе бросились в свои укрытия, тёмные прервали обряд, а товарищи с трудом удерживали равновесие, пытаясь понять, что происходит.
— Я же говорил, что мы ещё встретимся, друг мой! — раздался голос за их спинами.
Все трое обернулись и увидели силуэт человека, медленно выходящего из теней.
— Онк?! — воскликнул Эрот, напрягаясь при виде знакомой фигуры.
— Да, это я, — спокойно ответил Онк, остановившись перед ними. — Обряд на сегодня завершён. Нет смысла враждовать. Я разберусь с остальными.
Тёмные, которые готовились к сражению, остановились, ожидая приказа.
— Что ты здесь делаешь? Неужели ты перешёл на их сторону? — голос Эрота дрожал от разочарования.
Лефан и Гимнаст, настороженно переглядываясь, держали руки наготове. Силы были явно не на их стороне, и каждый был готов к немедленным действиям, если потребуется.
— Тёмная или светлая сторона... — Онк едва заметно пожал плечами. — Для меня это уже не важно. Я смотрю на мир с другой точки зрения. С точки зрения цели.
Эрот ощутил мощную энергию, исходящую от бывшего товарища. Это была энергия, равная трём, а может, и четырём звёздам. Но помимо неё, он чувствовал нечто ещё — существо, не похожее на человека.
Земля стихла, но воздух по-прежнему оставался тяжёлым, словно не давая им возможности свободно дышать.
— Какие цели ты преследуешь? — спросил Эрот, напряжённо следя за каждым движением Онка.
— Объединение миров, друг мой. Разве не об этом мы с тобой мечтали когда-то? — Онк говорил с лёгкостью, будто бы их разговор был обычным делом.
— Это было давно, — ответил Эрот. — Совет не позволит этого. У них есть на то причины.
— Какие причины? — насмешливо спросил Онк. — Совет никогда не делился своими истинными намерениями.
— Но ты собираешься достигнуть своей цели ценой жизней невинных! Мы сражались, чтобы защитить таких людей, как они! — в голосе Эрота звучала боль и разочарование. Его друг, с которым он когда-то делил мечты, теперь стоял на противоположной стороне.
— Я не пришёл воевать, — спокойно продолжал Онк. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что вы не сможете нас остановить. Более того, я был бы рад видеть вас в наших рядах. Ты даже не представляешь, какую силу мы обрели. Ты ведь чувствуешь её, не так ли?
— Я почувствовал её сразу, как только началось землетрясение, — признал Эрот, не сводя глаз с Онка.
— Это одно из созданий. Оно обладает такой же силой, что и существа, перемещающие знающих в город. Мы используем его для перемещения. Именно поэтому я появился здесь так внезапно. Мне даже не пришлось тратить свою энергию на это. О, кстати ваш друг Баук вас ищет. Он присоединился к нам на днях. Его жажда бессмертия поражает.
Тишина окутала их, каждый напряжённо ждал малейшего знака к действию.
— Ваш новый товарищ ведь из этой деревни? Я чувствую его связь с этими местами. Не удивительно, что благодаря нашим действиям он стал знающим, — Онк посмотрел на Лефана с лёгкой улыбкой.
— Как ты смеешь... — Лефан стиснул зубы, его голос дрожал от ярости. — Ты смеешь называть это благом? Мои родители погибли из-за вас!
— Перемены всегда трудны, — с холодной философией ответил Онк. — Но ведь ты получил дар. Как думаешь, они бы хотели, чтобы ты использовал его для создания лучшего мира?
— Я никогда не стану таким, как ты! — выкрикнул Лефан, и гимнаст удержал его от безрассудного броска.
— Эрот, — Онк повернулся к своему старому другу, — подумай. Мы стремимся к единству миров, к тому, о чём ты всегда мечтал. Присоединись к нам, и мы создадим новый мир. Ты всегда хотел этого. Я лишь даю тебе возможность реализовать свою мечту.
— Ты изменился, — проговорил Эрот с горечью. — Мы боролись против таких, как ты. А теперь ты предлагаешь мне предать всё, за что я сражался?
— Я здесь лишь для того, чтобы предложить вам выбор, — сказал Онк, уже обращаясь к тёмным, дав им сигнал подойди к нему. — Подумайте об этом. Мы ещё встретимся. И тогда мне нужен будет твой ответ.