— Это случилось зимой, — начала она тихо. — Мы катались на замёрзшем озере, когда лёд под нами треснул. Ледяная вода мгновенно поглотила нас, и течение унесло в темноту. Холод пронизывал до костей, дыхание перехватывало от боли. Мы думали, что это конец...
Элора продолжила, её голос дрожал от эмоций:
— Но внезапно вокруг нас вспыхнул яркий свет. Мы оказались в городе Висячих Камней. Энергия спасла нас, окутывая своим теплом и силой. Этот момент изменил всё. Мы поняли, что были выбраны не просто так.
— Это удивительная история, — сказал гимнаст с восхищением. — Рад видеть, что судьба привела вас к нам. Наша команда обогатилась замечательными сёстрами. Уверен, вместе мы достигнем новых высот!
Все улыбнулись и закивали, ощущая прилив единства и решимости. Команда была собрана, и каждый чувствовал, что настал момент действовать. Эрот уже строил планы в уме, а Лефан вспоминал прошлые испытания, которые сделали его сильнее.
После формальных бесед с сёстрами на тему их опыта в реальных боях, Эрот принял окончательное положительное решение в своём выборе. Так же рассказал о задаче, которая лежала перед отрядом. О Бауке, который использует марионеток в своих целях.
— Предлагаю отдохнуть и набраться сил, — объявил Эрот. — На рассвете мы отправляемся в путь.
Сёстрам выделили уютную комнату в доме. Понимая предстоящие трудности, каждый провёл вечер в размышлениях. Эрот и гимнаст, опытные воины, знали цену битвы. Они не раз смотрели смерти в лицо, но это не ослабляло их дух.
Лефан лежал на кровати, глядя в потолок. Мысли о Бауке и его марионетках не давали покоя. Страх и решимость боролись в его сердце. Он знал, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто схватка. Это будет испытание их воли и веры.
Гимнаст наблюдал за состоянием команды. Он уже поборол свои страхи в момент медитации, когда они только прилетели в цитадель. Но страх не тот зверь, которого можно победить навсегда. Этот зверь уходит в свою пещеру и ждёт, ждёт своего момента, когда жертва ослабнет. Но сейчас, гимнаст твёрдо стоял на своих ногах и был готов помочь товарищам, подставить плечо. Эрот единственным отправился на тренировочную площадку. Под звёздным небом он ощущал пульсацию новой силы. Сжимая копьё, он наносил удары по энергетическим манекенам. Каждый удар был наполнен мощью третьей звезды. Манекены сотрясались, а земля под ногами слегка вибрировала. Эрот чувствовал, как энергия течёт по его жилам, словно река, готовая смести всё на своём пути.
— Невероятно, — прошептал он, останавливаясь на мгновение. — С этой силой мы сможем изменить ход битвы.
Тем временем в поместье Баука
Главный зал, освещённый слабым мерцанием факелов, напоминал безжизненную пустошь, где не осталось ничего живого. Баук стоял перед массивным троном, впитывая холод, пропитанный запахом тления и гнили. Его взгляд был обращён к входу, ожидая новых жертв.
Двери с тяжёлым скрипом распахнулись, и два слуги в мрачных, почти затёртых одеяниях ввели группу людей. Марионетки. Когда-то эти люди владели магией, творили чудеса и боролись за свет. Теперь их глаза смотрели пусто, без малейшего следа прежней силы или воли. Лишённые свободы и превращённые в живые сосуды, они служили лишь для усиления своего нового хозяина.
Баук, высокий и грозный, с алчными, словно горящими глазами, медленно осмотрел пришедших. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.
— Это всё, что вы смогли собрать? — голос его прозвучал громко.
Один из слуг, склоняясь ещё ниже, прошептал с почтением:
— Да, господин Баук. Эти марионетки — лучшие из тех, кого нам удалось захватить. Они были сильными знающими при жизни, но теперь их сила безраздельно принадлежит вам.
Баук неспешно подошёл к первой марионетке. Его рука скользнула вдоль её застывшего лица. Когда-то это был воин света. Теперь она была лишь сосудом с энергией. Её воля сгорела, как слабое пламя свечи под порывом ветра.
— Могущество без свободы... — прошептал он, чувствуя мощный приток энергии. — Они усилят меня. Каждая из них станет частью моей силы.
Протянув руку, Баук вызвал тёмную энергию, которая завибрировала в воздухе. Марионетки содрогнулись, их тела невольно дёрнулись под воздействием мощного импульса, что вытягивал их силу.
— Отведите их к остальным! Пусть продолжают передавать энергию для усиления моей медитации. Мне нужны ещё больше марионеток. — Резко сказал Баук.
Баук махнул рукой, давая понять, что они могут уйти. Слуги поспешно поклонились и, пятясь, вышли из зала, оставив Баука в окружении новых "сосудов".
— Мы всё подготовим, господин. Братство выполнит любой ваш приказ, — ответил один из них, прежде чем двери за ними закрылись.